Все, кто находился в столовой, навострили уши.

— Вот что я предлагаю, — Он взял небольшую паузу. — Марк уверяет, что может победить любого танка! — Перевёл взгляд на меня и сказал: — Так вот, победи Гатса, и я возьму тебя в команду. Если не победишь, то прости. Место останется вакантным.

— Если, конечно, ты не против, Гатс, — быстро добавил Ян, сердито посмотрев на Ланселота.

Танк немного призадумался, а спустя секунд десять обратился ко мне:

— Какие хочешь условия поединка?

— Получается, я вызвал тебя на битву. Тебе и выбирать условия.

— Не боишься, что сделаю выгодно для себя?

— Что-то мне подсказывает, что ты любишь честные поединки.

— Кто первый заденет рукой пол, — коротко сказал он.

Ян кивнул, Ланселот улыбнулся и схватил нас за плечи.

— Что за мужчины! — довольно крикнул он. — Даю вам сутки на подготовку, и завтра вечером жду у нас на арене! Приглашены все!

Оставшаяся публика в столовой заголосила и засвистела. Ещё-бы... Кто пропустит такой бой. Такая новость быстро облетела весь куб.

После столовой я пошёл к Гене. Надо было пообщаться.

— Так, быстрое досье на Гатса. Кто, что, кого и как? — с порога потребовал я и уселся на стул.

Гена на секунду впал в ступор, но быстро понял, что от него требуется, и перешёл к делу.

— Гатс — танк. Многие считают его самым сильным в этом классе. И это при том, что, если не ошибаюсь, он провёл только два поединка с игроками, — начал рассказывать местный справочник. — Правый глаз всегда закрыт. Некоторые думают, что его нет, но я считаю, что там что-то другое. Левая рука по локоть механическая, как у робота или киборга. Такого на Земле точно не делают. Тоже моё предположение, но раз глаз со шрамом и руку не вылечивает капсула, то эти раны он получил от кого-то очень серьёзного, может потустороннего.

— Это всё очень интересно, Ген, но меня больше интересует его тактика ведения боя.

— А, ты про это, — раздосадовано сказал он. — У него сильная способность берсерка.

— Ну, это не новость, — отмахнулся я. — Видел я этих горе-берсерков…

— Нет, Мак, таких ты ещё не видел, — усмехнулся парень. — Просто на всякий случай скажу, что мои слова не стоит воспринимать, как истину в последней инстанции. Я рассказываю только то, что слышал.

— Продолжай.

— Его берсерк с золотой книгой…

— Да ну тебя?! Врёшь! — воскликнул я. — Что там такого? Это же просто усиление…

— Угу, усиление. Только во сколько раз — неизвестно, — развёл Гена руками. — Но, если это золотая способность, отката там практически нет. Может, есть ограничение по времени или что-то ещё, но после неё Гатс не проседает, поверь.

— Это всё?

— Ну… Это танк атакующего типа. Видел же его оружие?

— Ага, здоровенный широкий меч, — кивнул я. — Скорее всего, коня он разрубит точно.

— Да не скорей всего, а точно, — кивнул Гена.

— Понял, а как человек? Какой он? — продолжил я допрос.

— Хм… — опять погрузился в раздумья мой ученик. — Спокойный. Наверное, самый спокойный из топов… Представь противоположность Чена… Спокойный, тихий, первым никогда не лезет. Честный, как тот самурай…

— Угу, — кивнул я. Такое сравнение напомнило о добродушном Викторе Петровиче.

— Завтра у меня с ним будет бой, — сообщил Гене новость, но он как будто не удивился.

— Да ладно, серьёзно? — приподнял парень бровь. — А я так даже и не догадался… Думал, вы в город пойдёте чай пить… Или что там подают в кафе…

— Ну раз такой умник, давай, — встав, хлопнул его по спине и пошёл на выход. — Я и так из-за тебя потратил одно задние, так что утром тренируетесь одни. А мне надо в столицу.

— Зачем? — машинально спросил Гена.

— За хлебом, Гена. Меньше будешь знать, лучше будешь спать! — сказал я и закрыл дверь.

Заскочив в комнату, взял старую карту, а новую оставил на столе. Не стоит тем, кто на задании, знать, с кем я встречаюсь.

* * *

Дверь магазина открылась и оповестила звоном колокольчика ушастого владельца о посетителе.

— Ой! Какие люди! — радостно запрыгал Бо, когда на пороге появилась вся семейка: Арлог, Анариэль и Кофе. — Какими судьбами?

— Бо, скажи, это правда, что Марк убил некроманта? — первое, что спросил рогатый.

— Ой, всё-то вам надо знать, — удивился кролик, но быстро взял себя в руки, нацепив на лицо улыбку.

— Бо, нам Лампович сказал, что скоро что-то будет, — Анариель вышла вперёд и нависла над прилавком.

Хитрый продавец мельком взглянул ей в декольте и облизнулся.

— Ну… Возможно… — кивнул он. — А что?..

— Мы бы хотели ему в этом помочь, — с замиранием в голосе сказала Кофе.

Бо быстро принял рабочий режим. Он окинул взглядом всю троицу.

— Я подумаю, чем вы можете ему помочь… — серьёзно сказал кроль. — А теперь, если вы не против, — он опять принял свой повседневно-пофигистический вид. — Если ничего не будите покупать, то валите-ка домой, я закрываюсь.

— Ладно. Спасибо, Бо, — помахал ему Арлог. — Будем ждать вестей.

— Непременно, — сказал кролик и засуетился, пытаясь выдворить несносную компанию.

Когда они ушли, Бо вернулся к прилавку, пересчитал кассу, закрыл подсобку и допрыгал до двери. В этот момент колокольчик зазвенел, и внутрь проник прохладный вечерний воздух. На пороге стоял Лампович, радостно светясь.

— Ох, дружище, я заждался. Проходи, у меня для тебя есть отличный отвар для рук, — довольно и гордо сказал Бо.

— Ох, спасибо, друг мой, — радостно сказал Лампович, заходя внутрь. — А я ещё кое-кого привёл.

Кролик удивлённо обернулся. В проёме стоял человек в обычном сером плаще. Чёрные волосы, ровные и красивые черты лица, глаза ярко-голубые и спокойные.

— Ого! Кто же это к нам пришёл! — Радостно прыгнул в объятия мужчины ушастый: — Натан, какими судьбами?

— Да вот, мимо проходил. Дай, думаю, зайду, проведаю старых друзей…

Глава 29

Я, как всегда, взял сложное на шесть человек и отправился на задание. С помощью карты ориентироваться на местности было