- Я… и сам не понял, - отвечал раненый, последний шприц был со стимулятором, теперь он говорил увереннее, - ехал, кондиционер у меня вчера помер, я двери кабины от… крыл… для сквозняка… И эта… этот… Я даже его и не видал… А… он с бархана просто запрыгнул ко мне на… в кабину… Хорошо, пистолет был под рукой… На спинке сиденья висел…

- А этот, который запрыгнул, был зелёный? – спросил инженер. - И руки как складные ножи?

- Руки? У него такие… Ножи длинные… Вот прямо до локтя, такие ножи. А сам он серый… Не зелёный.

- В общем, всё тот же самый прыгун-попрыгун, только теперь серый. Ладно, а где это он на тебя напал?

- Четыре километра отсюда по спидометру, – сразу ответил раненый. – Да, где-то… Четыре километра…

- И ты его малость подранил? – уточнил инженер.

- Не малость, всю обойму в него всадил.

- Ну хорошо, ты молодец, - Горохов похлопал его по относительно целой руке, - тебя отвезут в город, а там тебя залатают, там, кажется, хорошая больница у вас.

Он встал, Самара тут же начала поливать ему на руки воду. А он, смывая кровь, заговорил:

- Толя, как только цистерну Дячин от воды освободит, возьми одного человека, отвези раненого в больницу. Оружие не забудьте.

- А ты куда? Ты не с нами? – спросил в ответ Баньковский с некоторым замешательством.

- А я… Я поищу этого охотника… Прыгуна с ножами вместо рук, – задумчиво отвечал инженер. – В нём целая обойма, если раненый не ошибается, так что он далеко убежать не должен.

Больше Горохов ничего не сказал, взял почти опустевшую медицинскую сумку и пошёл в свою палатку. Вот теперь-то пришло время проверить дрон и его камеру. Причём в ночном режиме. Солнце уже садилось за реку, ещё пять-десять минут, и вечерний заряд сильными порывами поднимет пыль с песком и заметёт все следы. И пока ветер не стихнет, у него было время подготовить дрон.

Его у палатки догнал Дячин:

- Сергей Владимирович, может, мне с тобой? Одному опасно, вон она, зверюга, как человека покромсала.

Инженер качает головой:

- Нет. Баньковский уедет, я уеду, ты, Женя, останешься в лагере за старшего. Нельзя всем лагерь бросать. Бабы тут. Оборудование.

- Ясно, - ответил буровой мастер.

Инженер зашёл в палатку, бросил сумку в угол, быстро раскрыл коробку и стал собирать дрон. Он на него очень надеялся, денег в эту штуку было вложено немало. И главные траты пошли на экономичные моторы, на очень дорогие аккумуляторы и камеру. Камеру он не зря взял двухрежимную, такую, которая работает и при слепящем солнце, и при едва заметной на небе луне. Пока он собирал дрон, в палатку пришла Самара:

- Ветер поднимается, - сказала она, садясь рядом с ним. Он и сам это видел, стенки палатки уже ходили ходуном. – Как ты ночью будешь его искать? Сейчас и следы все заметёт.

Горохов постучал пальцем по джойстику, который держал в руке:

- У Василька есть такой?

- У нас дрон старый, аккумуляторы старые, он не летает далеко и ночью не видит, – говорит она.

- А в этом аккумуляторы новые, он летает на шесть и больше километров и неплохо видит в темноте, тем более что сегодня будет хорошая луна.

Она глядела на него, как всегда, внимательно и слушала так же, Самара, кажется, не пропускала ни одного его слова, и Горохов, когда ещё даже не закончил фразу, уже знал, что она ему сейчас скажет:

- Я еду с тобой.

Ему не очень хотелось брать её с собой. Ну, хотя бы по той причине, что у него была всего одна ультракарбоновая кольчуга, прекрасная защита как раз против всяческих ножей. Но с другой стороны, в степи ночью находится и просто так небезопасно. Случиться может что угодно, от нападения сколопендр до укуса паука, а тут ещё и искать этого прыгуна.

- Хорошо. Поедешь. Но сначала достань из закопанной коробки кольчугу. Знаешь, что это?

- Знаю, – отвечает она.

- Откопай и надень, залей полный бак в свой квадроцикл, на нём поедем, канистру воды возьми полную и винтовку. Вдруг понадобится. Поняла?

Она молча кивнула, спорить не стала: надеть кольчугу велел мужчина? Значит, наденет. И это ему понравилось, она последнее время почти не спорила с ним. Он, выглянув из палатки, убедился, что ветер стихает, вышел и пошёл к самой высокой части лагеря. Полез на камни, что нависали над палатками.

Он уселся, открыл планшет управления. Проверил связь, камеру. И после этого нажал «Пуск». Моторчики зазвенели в ночном воздухе, дрон быстро пошёл вверх. Инженер не стал его поднимать высоко, хотя эта модель была рассчитана на борьбу с даргами и могла набирать приличную высоту, чтобы снизить вероятность попадания при огне с земли. Но сейчас ему это было не нужно. Напротив, он собирался лететь на небольшой высоте, метров в десять, чтобы при удачном стечении обстоятельств увидать свежие следы прыгуна.

Водитель тягача сказал, что до лагеря ему оставалось четыре километра по спидометру, когда на него напал прыгун. Горохов выбрал направление юго-юго-запад и погнал дрон туда, в сторону города. Пока что дрон не спеша летел, давая смазанную, не очень чёткую картинку, но инженер знал, что это из-за пыли, которая ухудшает не только видимость, но ещё и приём. Сейчас, пока пыль после зарядов не осела, лучше было не спешить, иначе и дрон можно было легко потерять.

Пришла Самара. Как она его только нашла? Он ведь не сказал ей, где будет. Впрочем, женщине пустыни не составляло труда найти его по следам. Села рядом, слева от него, и поглядев в монитор, сказала:

- Я всё сделала.

- Кольчугу надеть не забыла? – спросил инженер, не отрывая глаз от управления.

- Нет, - казачка чуть распахнула пыльник, показала и спросила после: – И как мы его в такой мути искать будем?

- Подождём, пока пыль осядет, минут через десять будет получше видно, - отвечал он, - или предлагаешь ещё какой-то вариант?

- Если водила не сбрехнул и вправду разрядил в него пистолет, этот чёрт побежит к своей