здравому размышлению, Иоганн согласился с моими доводами. Даже вспомнил, как в детстве им с Ансельмом надрал уши главный повар дворцовой кухни, когда они с братом пробрались туда с целью своровать немного печенья. Вместо десерта к чаю были поданы наши сладкие сухарики. Ага, вот он, ящик! Но мы все равно дружно похрустели ими, вприкуску с чаем. После ужина мы разошлись каждый по своим кабинетам, Иоганн ещё должен был работать с документами, я займусь, наконец, своим лото.

Кликнула Ульрику, чтобы она принесла мне пакет чипсов и пакетик сухариков, пересыпав их в вазу. Посмеиваясь, спросила, какие ещё сокровища она нарыла на чердаке. Уля убежала, минут через пять принесла вазу со снеками и старую по виду, деревянную шкатулку. В ней оказались разнокалиберные пуговицы. Раньше почти у каждой хозяйки была такая, куда складывались оторванные пуговицы, лишние, просто отрезанные от старых, ненужных уже вещей. Вот, а я голову ломала, чем закрывать цифры на карточках. Они же, цифры, дублируются вразнобой. Вот пуговицы и подойдут. Придется временно изъять у Ульрики ее сокровища, потом отдам. Уля и не возражала.

Отпустив ее пока что, пообещав позвать перед сном, когда надо будет приготовить ванну и постель, занялась делом. Вот когда вспомнила добром и школьное черчение и начерталку институтскую. Высунув язык от усердия, я вписывала цифры в клеточки. Тушь была, конечно, не современная, сохла не мгновенно, приходилось размахивать карточкой, чтобы просохло быстрее. И все равно раскладывала пока карты по отдельности. Теперь бочонки. Тут дело пошло веселее. Нарисовала циферку - поставила в рядок.

Я уже любовалась на дело рук своих, когда ко мне неожиданно заглянул принц. Зачем заглянул - потом и не вспомнил, так как заинтересовался моим занятием. Я рассказала ему про "италианскую забаву", и про то, что планирую завтра предложить это развлечение королевской семье. Иоганн захотел попробовать свои силы в новинке. И мы разложили карты. И понеслась…

Опомнились мы, только когда наши руки столкнулись в пустой вазе со снеками. Мы и не заметили, как съели все.

Снеки супруг оценил. Сказал, что как забава, и как дополнение к каким- то развлечениям, очень даже подходит. И я рассказала ему о том, что уже заключила договор с одним столичным купцом о поставках. И пока все удачно проходит. Но я хочу открыть производство и здесь, в столице. Мне всего и нужно помещение и люди для работы. Лучше всего где- нибудь на окраине города, там можно и местному населению предложить работу. А остальное мелочи. Иоганн подумал и сказал, что завтра посоветуется с Фридрихом, он хорошо знает хозяйственную жизнь столицы. Может, и подскажет нужное помещение.

После горячей ванны я разомлела и уснула, только голова упала на подушку. Зато утром встала, бодра и свежа, аки майская роза. Для приема гостей я выбрала платье в стиле ампир, светло- зеленого цвета молодой травы, оно неплохо подходило к моим глазам. Но с выбором драгоценностей возникла проблема. Надеть подходящие по цвету изумруды - слишком пафосно. Бисер - слишком определенно будет. И тогда я выбрала жемчуг. Узкое жемчужное ожерелье, небольшие серьги, такой же узкий браслет. Высокую прическу можно украсить заколками с жемчугом. Вполне допустимо для молодой девушки.

Покончив с выбором, надела домашний утренний наряд и пошла вниз. Сегодня Иоганн, в качестве моей моральной поддержки, остался с утра дома. То есть он обозначил свое присутствие после завтрака тем, что удалился опять работать в кабинет с документами. А я принялась метаться. Мне все казалось, что я что- то забыла, что- то не учла и опростоволосюсь перед королевской семьёй. И сразу всем станет ясно, что аристократка я липовая. В результате я совалась во все помещения, мешала людям работать, дёргала окружающих. Когда сунулась на кухню, то была ласково выпровожена оттуда доброй кухаркой с напутствием - Иди, родная, в общем... иди!

К часу икс меня уже потряхивало, полностью принаряженная, я металась по холлу. Спустившийся супруг, увидев, что я близка к истерическому припадку, подошёл и крепко обнял, прижав к себе. Так я и стояла, ощущая тепло его тела, слушая ровный, спокойный стук его сердца под своей щекой и постепенно успокаивалась. Не знаю, сколько бы мы так стояли, если бы не Улька, торчавшая у окна холла. Она радостно завопила - Едут!! Едут!!

Накинув на плечи короткую шубейку, я выскочила на крыльцо, Иоганн вышел в камзоле. Вот они, гости. По подъездной дорожке, по широкой дуге, заворачивали две кареты с гербами, запряжённые каждая четверкой породистых рысаков. Все, томительное ожидание закончилось и мне даже полегчало.

Глава 37

Я думала, что прибыли только кареты, но не успела и глазом моргнуть, как их окружил плотный отряд всадников, с оружием наперевес. Охрана бдит, и правильно делает, с такой обстановкой лишним не будет. Из первой кареты, в открытую подскочившим лакеем дверь, вышел средних лет мужчина, плотного телосложения, чуть рыжеватые волосы, бородка- эспаньолка, яркие голубые глаза. Старший сын, Фридрих, очень походит на отца. Вышедший из кареты мужчина, подал руку кому- то в глубине кареты, миг - и на подножке стоит невысокая брюнетка, смугловатая, со жгучими карими глазами, правильные черты лица, чуть вздёрнутый кверху носик придает только озорства всему облику этой маленькой женщины. Несмотря на возраст, она сумела сохранить и фигуру, и свежесть лица и даже что- то девчоночье было в ее облике, никакого королевского величия не наблюдалось.

За ними, также опираясь на руку отца, выпорхнуло юное создание, копия матери только в молодом варианте, принцесса Магдалена. Пока эта часть семейства, весело подшучивая о чем- то своем, двигалась к крыльцу, на котором мы стояли (я все время порывалась рвануть им навстречу, но Иоганн меня удерживал, говоря, что они не с официальным визитом, а в гости к сыну и такие условности не соблюдаются тогда), из второй кареты показались уже знакомые мне Фридрих и Розалия. Последняя помахала приветственно мне рукой. Вслед за ними вышел молодой парень, высокий, стройный, брюнет с синими глазами, ещё одна девичья погибель. Я так поняла, что это и есть младший сын, принц Ансельм, будущий дипломат. Когда все поднялись на крыльцо и период чмоканья ручек и воздуха возле щечек дам закончился, все прошли в услужливо распахнутые дворецким двери.

В холле дамы сняли меховые накидки и оказались в приличествующие случаю платьях - Магдалена в бледно- розовом, как и положено молодой девушке, винно- красное платье на ее матушке, и ярко- голубое на Розалии. Проблема для нее