Кстати, об этом жутком царстве. Пережив град поцелуев, слез и взаимных обещаний, я добралась до укромного уголка, где спрятались мои девочки.

— Да не выйду я за Салтана замуж. Он жаба мокрая!

Зира, прекрасная, хищная, как стилет, выделялась на фоне хрупких и нежных сестер. Виснущая на ее плече Лилия хихикнула. Это арахниды боялись гнева богини, а маленькая смуглянка давно и прочно обосновалась на ее шее.

А ведь Зира терпит от Лили абсолютно все: прикосновения, болтовню и подколки насчет брака.

— Не всем же собирать гарем в пятнадцать лет, цветочек, — громко заметила я. Уши моих дочерей встали торчком. Тигрица замахала руками, всеми силами пытаясь выразить невыразимое.

— Но ведь давьяр в честь нее аж целый город назвал! У-у!

— Мать, — Молодая королева Саарганиша встала и мгновенно оказалась выше меня на целую голову. Невольно подумалось, что Салтану повезло вырасти под два с половиной метра. Такую правительницу нужно носить на руках.

Пожав мне руку, она сказала:

— Идрис не смог явиться.

— Он хотя бы не плакал?

— Не думаю, что он умеет… Зато угрожал уничтожить столицу, если ты не вернешься из своего мира назад.

— Кто-то кого-то люби-и-ит! — пропела Лилия мечтательно. — Ах, романтика северных варваров — похищу, отлюблю, цветы подарю!

Рядом с Зирой — белой, словно снег под лунным светом — она выглядела солнечным бликом. Мечта всех свободных альраута. Дерзкая, капризная, златоокая Лилия, дочь сильнейшего тигра империи. Шиан уже устал отгонять ее бесчисленных поклонников.

Я села на край спортивной платформы, хлопнула себя по коленям. Старшенькие замешкались, зато малютка-Лотти в один прыжок запрыгнула на меня сверху. Голубоглазый ребенок, взявший от родителей лучшие черты.

Худая светлошерстная Лейна, с мягким взглядом, с лицом, полным достоинства и смирения, дернула ее за ухо.

— Будь аккуратнее, сестра, ты уже не маленькая, — затем обе сестры повернулись ко мне и затрещали в два голоса: — Ты слышала, что Фауст скоро даст мне (ей!) степень магистра человековедения? Твоя подруга очень сильно помогла. Теперь мы на шаг ближе к своей мечте!

Конечно же, я знала, что Лейна вместе с Куолой начали активную кампанию по защите ареала обитания пещерных людей. Это было их страстью. Страстью настолько сильной, что бывший глава абканата в лице моего дорогого Луиса чуть на стенку не лез, слушая их агитационные речи.

Бедный, бедный Лу-Лу. Но ведь сам хотел наследника, что пойдет по твоему пути, так что возьми и распишись.

Потискав дочерей, я расспросила Зиру о ее работе. Саарганиш довольно быстро менялся под ее руководством, а точнее — под железной рукой. Судя по тому, что я видела во время последней поездки, сам Идрис Белый ходил по стеночке и лишний раз не вмешивался.

— Ма, я достал книги, которые ты просила, — к нам приблизился Фауст с округлившейся женой. Азарити была беременна во второй раз, и мы надеялись, что теперь будет девочка.

— Отец-человек, — шутливо поклонилась я главе клана.

— Очень смешно. Папа тебя ищет. Похоже, братья слегка помяли ребра ему в процессе общения.

— Мальчишки, — с умным видом фыркнула Лотти, задевая мой подбородок огромными ушками лисички-фенека. — Они уже успели затеять пять драк, соревнование, кто громче испортит воздух, прыжки с крыши, а потом… В общем, фу! Кажется, что весь ум перешел к женской половине этой семьи!

Какие знакомые речи. Настольгически-знакомые…

Небо потемнело. Движение могучих белых крыльев создало порывистый ветер, сбивший с одной постройки крышу.

Гемера и Эреб в своих полных формах тяжело опустились на башни волчьего замка. Близнецы сверкали, точно опаловые статуэтки, переливаясь разноцветными огоньками. Две одинаковые длинные узкие морды наклонились к земле.

— Наконец-то! — Я радостно побежала к ним. Эреб издал гудящий рев, потянулся вперед… и получил кулаком по носу.

— Аккуратнее. Мать задавишь! — рявкнул Каин, придавливая и удерживая горообразного сына на месте одной рукой. Он все еще учил близнецов чувствовать свои силы и габариты. Я дернула за прядь блестящих черных волос — ну, не вредничай.

— Едва успели. Долго вас мурыжили?

— В саде дворцов большой переполох, — поделилась Гемера, стекая вниз и принимая человеческий облик. Как и брат она была крепкой, беловолосой и черноглазой. С резкими чертами и таким же характером. — Императрица надеется, что ты не забудешь о своих обещаниях. Такая нервная, пф-ф!

— Помню, помню, — а сама укутала дочь в свободную тунику, которая ранее лежала в ее нашейной сумке. Эреб рядом обиженно потирал нос — голый и совершенно того не стесняющийся.

Идея открыть канал к другой планете, планете с иным путем развития и множеством одиноких женщин, будоражила альраута. Аттис самолично поддержал эту инициативу, отвлекаясь от обучения будущих императоров. Как они планировали разделить власть между тремя драконами, я не знала. Но была уверенна — справятся.

— Закончили с бюрократией? Будет сложно вернуться сюда, если о нас забудут и заморозят все активы, — Я поцеловала Каина в скулу и взволнованно подпрыгнула. — Иди, искупайся перед прыжком и переоденься в новую одежду.

Он кивнул, лаская меня влюбленным взглядом. Прошло столько лет, а он не изменился ни на йоту… Разве что перестал вспыхивать по пустякам.

Вскоре вокруг портала собрались целая толпа. Супруги отдавали последние указания своим потомкам, слуги следили, чтобы новое поколение скорпионов не сломало панель управления, а я окинула последним взглядом Нан-Шэ. Столицу, подарившую мне столько счастья и опасных приключений.

На губах остался сладко-горький привкус.

— А вот и мы, — на террасу ввалились тройняшки. Крепкий, словно валун, Каспиан, невыспавшийся зевающий Кемаль, который участвовал в сборке портала, и малыш Кито — единственный из братьев, кто уже успел найти себе пару. — Гляди, кого нашли!

Передо мной поставили изрядно помятого лекаря. Кориандр уже давно был альфой, но так и не перерос сыновей. Они подмигнули нам, намекая на что-то, и спрыгнули вниз.

— Ты как? — Кориандр пригладил вздыбленную шерсть, обнял меня сзади, мягко привлекая к себе.

Закрыла глаза.

— Не жалеешь, что придется бросить все это ради меня?

Тихий смех коснулся, пробежал по коже — от уха и прямо до алой метки.

— Ты долго жила в моем мире, пришло время увидеть твой. Не важно, куда приведет нас этот портал. Знаешь, я никогда не верил в сказки, но твое появление в племени Змеиной горы превзошло каждую из них. Ты была такой маленькой, напуганной…

— Эй, меня ведь пытался съесть кактус!

— И посмотри какая ты теперь: мать королей и королев, храбрая исследовательница, защитница мира. Моя жена, моя спасительница…