– Товарищ квартирмейстер?

– Масса комендант найдет немного времени?

– Если это по поводу ваших работ по перепланировке помещений, я зайду посмотреть. Обязательно.

– Массу коменданта ждут.

– Спасибо за напоминание.

– Масса комендант будет принимать присягу.

– Конечно, конечно. Будет, куда денется. А теперь, если позволите…

Он подвинулся. Чуть-чуть. Не переставая сверкать зубами.

– Масса комендант вернется?

– Сразу, как только.

По национальности квартирмейстер был кем-то вроде хамелеона, если верить пояснениям моего лохматого медбрата. Поэтому сливался с местностью естественным, можно сказать, физиологическим образом, что помогало ему и его сородичам быть и оставаться лучшими дизайнерами интерьеров в обозримой вселенной.

– Масса комендант не задержится?

– Если меня никто не будет задерживать нарочно.

Мой намек он понял и проход освободил. Что же до самого квартирмейстера…

А, к черту. Выясню, что он имел в виду, когда разберусь со звонком, висящим на линии.

Часть 2

– Комендант Вэл-Ирч?

Я мог только приблизительно предполагать, какие эмоции выражает лицо невысокого паренька, материализовавшегося в коммуникационной зоне мостика, зато интонации вопроса в переводе и пояснении не нуждались.

Ну да, любой бы усомнился на его месте. Меня все так переспрашивали, кто видел в первый раз. Вернее, кто в первый раз сталкивался с моим отсутствием в инфо-поле. Да и внешний вид, думаю, только способствовал недоумению, особенно сейчас, с левым глазом, закрытым…

Я для себя постановил считать этот головной убор кепкой. Вроде той, с двумя козырьками, которую носил Шерлок Холмс. И плевать, чем она была на самом деле, главное, тот козырек, что спереди, получилось разрезать и изогнуть в виде щитка, не дававшего помутневшему глазу много свободы. Ну а заодно прикрыть непотребство шрама, пересекающего мою голову наискось от виска к затылку.

– Да, он самый. С кем имею честь?

Потом я прочитаю его резюме. Постфактум. Если захочется. Хотя зачем? Кто тут у нас? Мужичок в сюртучке. Наверняка ещё один клерк или менеджер среднего звена с обещанием отложенных преференций, грандиозных скидок и широчайшего ассортимента. Важно надувшийся, только что не откашлявшийся перед тем, как начать рекламу своей…

– Я уполномочен представлять перед вами интересы благородной дамы, оказавшейся в затруднительном положении.

Дама? Положение? Интересы? Ерунда какая-то. Но парень вроде на шутника не похож. На том уровне подробностей, которые я, конечно, способен сейчас разглядеть.

– И передать просьбу принять её на временное попечение.

Серьезен по самое "не могу". Но вся беда в том, что от слов, вроде бы складывающихся во вполне осмысленную и связную информацию, до настоящего смысла происходящего вполне может быть два лаптя по карте. А то и больше.

– Попечение?

– В связи с вынесением постановления об ограничении прав.

Что-то лексикон, выбранный медузками, явно попахивает судебными разбирательствами… Нет, господа хорошие, попечители-поручители– это не ко мне.

– Оказанные услуги будут оплачены по стандартному тарифу.

Что, конечно, успокаивает и мотивирует, да?

– Видите ли…

– В случае безотлагательного и безоговорочного согласия устанавливается премия за риск.

Лучше бы он замолчал после первой же фразы, право слово. Потому что чем дальше в лес, тем…

Конечно, это, можно сказать, первое настоящее коммерческое предложение, которое получено моим предприятием. И первое официальное обещание оплаты, да ещё с премиями. Но с головой бросаться в омут не стоит. Тем более, знавал я отдельных дам в разных, хм, положениях, и когда по дурости бросался помогать, едва поманят, чаще всего как раз оказывался в дураках. И не то, чтобы очень сильно от этого страдал, но…

Нет, теперь я не один, значит, думать надо не своим умом, а общественным. Например, посоветоваться со знающими людьми.

– Я рассмотрю ваше обращение.

– Безотлагательно?

Оно что, протухнет, если чуток подождать?

– После ознакомления с материалами заказчика.

Кажется, посредник не особо обрадовался взятой мной паузе, но сообщил, что будет ждать ответ и отключился, оставив меня наедине с…

Наверное, по уму следовало бы выбрать другого помощника. То есть, отловить блондинку, уж она бы, наверное, смогла разъяснить ситуацию. С женской точки зрения, ага. Хотя адъютант и затруднительные ситуации… Нет, вместе они как-то не стыкуются. Зато я хорошо знаю одну лохматую личность, для которой проблемы разного рода– любимое времяпровождение.

– Варс.

К тому же, от него нужен даже не столько совет, сколько…

С комендантами он ведь меня фактически обманул. Наплел с три короба об их исключительности, замечательности и прочем могуществе, а на поверку оказалось все наоборот. Что никакие они не боги, особенно вне стен своих крепостей, а натуральный расходный материал, легко подлежащий замене. Ну, может, не совсем уж легко, но технология есть, и она вполне отлажена. А мой случай– печальное исключение. И кстати, не мешало бы озаботиться дублером. Или дублершей. Потому что всего-то и понадобилось, что шмякнуться головой о сваю, и база встала на мертвый якорь.

– Варс!

Нет, конечно, отчалить можем. На полном автопилоте. Только торопиться некуда. Мы ведь зачем сюда вообще приползли? За работой. А пока успелось всего ничего: встать на учет в реестр потенциальных исполнителей чего бы то ни было. Да, ждать погоды под лежачим камнем бессмысленно, но пока зрение не прояснится, не стоит и думать о местных тендерах. Хотя, участие без победы тоже приносит пользу в том смысле, что заявляет о тебе во всеуслышание и…

Стоп. Вот оно. То, что меня по-настоящему напрягало всю эту короткую беседу.

Да, я прошел регистрацию. Но сколько таких "нас" в общей базе данных? Тысячи? Миллионы? И никакой предыстории, никаких благожелательных рекомендаций, то есть, наверняка плетусь где-то в хвосте рейтинга, значит, возникает закономерный вопрос.

Почему я?

Именно потому, что самый захудалый из кандидатов? Тогда точно подстава, уголовный криминал или финансовое мошенничество. Хотя, если дама заинтересована именно во мне по каким-то другим причинам, это, пожалуй, пугает даже больше, чем происки местных авантюристов, а потому самое разумное– обратиться за разъяснениями к одному из них.

– Варс, не молчи. Я же знаю, что ты здесь.

– Это-то и страшно.

* * *

Судя по голосу, остановился он все-таки на пороге. Демонстрация уважения? Буду считать, что да. Правда, не удивлюсь, если минуту назад Вася колесом прошелся по всему мостику, сначала слева направо, а потом справа налево. И самое главное, меня бы это ничуть не напрягло, не задело и вообще. Но он все равно каждый раз зачем-то норовит прочертить границу. Ему самому, что ли, так спокойнее?

– Иди сюда.

Пятна света на экранах живут своей жизнью: мигают, меняют оттенки, перетекают друг в друга. И где-то среди