как в дверь робко постучали.

Ну, кто там еще?!

Толи я сказал это вслух, толи фыркнул слишком громко, но Джес засмеялась.

В дверь еще раз поскребли.

— Милорд?

Отмолчаться, больше не получиться.

— Что, Тим? Это срочно? — в руках хихикающая, беременная супруга, и совсем не хотелось ее сейчас отпускать.

— Милорд, тут… эээ, небольшое недоразумение. Вы прилетели не одни.

Меня, как пружиной, подбросило с перины. В смысле не одни?! И кто же это упал нам на хвост?

— Посиди-ка пока здесь, и за порог ни ногой! — быстро притянул ее к себе, и, запечатлев легкий поцелуй на лбу, вышел за дверь.

Тим стоял в немного расслабленной позе и был немного весел. На простом лице, блуждала легкая ухмылка.

— Пилоты, перед отправкой обратно, обошли борт, и высадили зайца. И он настойчиво хочет вас видеть, милорд. — тон все же оставался вежливым.

— И кто же наш ушастый пассажир? — прислонившись спиной к двери, слышал, как по ту сторону Джес ерзает по кровати, и только гадал, что она конкретно делает.

— Представиться, отказался. — он ожидал указаний, уходить или остаться, и переступил с ноги на ногу.

— Чтож, идем. Посмотрим, что у нас за гость.

Оттолкнувшись лопатками, быстро прошел к лестнице, и уже спускаясь, почуял чужой запах. Он казался смутно знакомым. И как только в поле зрения появилась сухая маленькая фигура, понял, откуда так фонит. Этот старичок мелькал за спиной у Главы клана, очень недобро при этом поглядывая на всех нас.

И сейчас, его взгляд не особо поменялся.

— Мрачно у вас, и холодно. Девчонка застудится! — скрипучий, как шестеренка с песком.

И можно подумать, меня должно волновать его мнение! И чего этот старый пень за нами увязался?! Соглядатай?

— Ты здесь не задержишься! Тим, проводи. — хотел было развернуться обратно к спальне, но не смог даже повернуть головы.

Глаза у старого сушеного вампира блеснули сталью, он опустил голову еще ниже, и смотрел исподлобья.

Этого не может быть! В этом тщедушном теле, притаился один из первых Истинных! Его мощь буквально пригвоздила к месту, не давая возможности вздохнуть полной грудью. О встрече с таким раритетом я мог бы только мечтать, но теперь мечтал лишь о том, что бы он оказался как можно дальше отсюда. В его жилах кровь тех, кто мог сковать наш разум и подчинить волю, оставив от бессмертных только оболочку. Пустую и покорную.

Все замерло, вся жизнь в замке остановила свой ход.

— Я остаюсь. — проскрежетал старик. — Пока не придет время избранной вернуться домой.

Он дал осознать свои слова.

Ему нужна Лилиана. Он как страж, приставлен к ней, до выполнения условий. Страж или пес? Что его держит на службе у клана Фрад? И сколько еще таких сюрпризов они могут преподнести?

Постепенно тиски ослабели, и кровь по венам побежала как прежде. Старик словно забыл о нас, отвернулся и еще раз окинул взглядом зал, прошелся к очагу и протянул к огню свои узловатые руки. На момент почудилось, что пламя само к нему ластиться, обогревая, но при этом не обжигая.

— Ты собрался, все это время, жить с нами?

Он не ответил, бросив многозначительный взор.

— Сай?!

Удивленный возглас со стороны лестницы, всех нас заставил обернуться.

Джес, замотанная в меховое покрывало, с головы до ног, недоуменно моргала, смотря на старика.

— Как вы здесь..? — она сделал еще пару шагов, и уже у подножия лестницы, остановилась. — Трамий?

Озираясь, она покрутила головой, видимо в поиске этого восточника. А у меня кровь вскипела в жилах, почему она опять меня не слушает?! Я ведь ясно сказал, сиди в комнате!

— Ооо, вижу, что этот юнец, все же не сможет о вас, девочки, позаботиться… Жаль. — старик начал опять обращаться, а я кинулся загородить Джес, мало ли что у него на уме.

Слабоумие и у вампиров встречается.

Но она опять меня удивила, скинув меха, в мгновение ока оказалась рядом со стариком. Ей даже не помешало ее положение, не говоря уже об отеках.

Выставив руку, она что-то шепнула ему, и он запричитал на восточном наречии. Этот Сай, подхватил ее под локоток и скорее повел к скамье рядом с огнем.

— Да все хорошо. Будет. Не я же первая? — натянутый смешок с ее стороны сподвиг подлететь к ней.

— Что? — оглядел ее в этом легком платье, не понимая, почему собственное нутро начало заворачиваться в тугой узел.

— Болваны неотесанные! — старик топнул ногой. — Женщин никогда не видели?! Как такое пропустили?!

Волосы на голове зашевелились, как не стыдно было признать, но даже не заметил, как у Джес подрагивает венка на шее, и выступили бисеринки пота на висках. Она улыбалась, но натянуто и глаза сверкали капелькой страха. Сердце малышки билось ровно, в отличие от матери.

Тим за моей спиной сорвался с места и исчез на кухне, с которой тот час донеслись восклицания Маизы.

— Еще рано. — хриплый шепот сорвался с губ раньше, чем успел подумать.

В глазах у моей супруги еще больше замелькал страх, и я приказал себе, взять себя в руки. Ей сложнее.

— Глупые вы, совсем своих корней не знаете. — пренебрежительно фыркнул восточник. — Девочка сама решит, когда ей надо в этот мир, тебя уж точно спрашивать не станет.

Джес кусала пухлые губки, и молчала, сосредоточенно чувствуя свое тело.

Отпихнул от нее старика и, подхватив на руки, почти побежал наверх, сзади послышалось недовольное сопение, но мне было уже плевать. В спальню. Там теплее, кровать и ей будет удобнее.

— Птичка? Скажи хоть что-то!? — сглотнул вязкую слюну, мешавшую говорить, и преодолел еще десяток ступеней. — Больно?

Ждал и страшился ответа.

— Терпимо, только… — уткнулась в мою шею, щекоча ресницами. — Страшно, очень.

Страшно?! Да я в ужасе! Ее срок еще не пришел, для нее это опасно. Все мышцы в теле закостенели в момент, превращая в мифического голема, который мог рассыпаться в песок.

— Все будет хорошо, все будет хорошо… — как на повторе, уже заходя в спальню.

Следом вскочил старик, с покрывалом, подобранным в зале. Тут же укутал ей ноги, и зашипел на меня, похуже рассерженной кошки. Но я не придал его поведению и малейшего значения. Метнулся к очагу, еще подкидывая поленьев, и к сундуку, доставая все чистые простыни, что только были. Пока собирал все это по комнате, в голове стучала мысль, что я не могу их опять потерять. Ну, только не сейчас!

Вдох-выдох…

Усмирив свой нрав и инстинкты, вышел в коридор, но Маиза и Тим уже поднимались, с легкостью перескакивая ступени. В их руках была