В итоге всё второе сиденье в карете оказалось заставлено коробками и корзинами, а я, сыто икая, обозревала всё это богатство, решая, влезет в меня ещё кусочек чего-нибудь, или лопну. Герцог наблюдал за мной с доброй улыбкой и, оглядывая мою добычу – или свой подарок, как посмотреть, – тихонько хмыкнул:

– У кого-то слипнется.

– Ой, да ладно! – отмахнулась я, всё же решив, что пока мне хватит. – Я же не в одиночестве всё это есть собираюсь, и не за один день. Дома ещё шесть ртов ждут.

– Шесть? – даже растерялся дракон.

– Думаете, наши дети со своими друзьями не поделятся? Уверена, Тенки и Вуст с удовольствием спасут их от… слипания.

– Пожалуй, – с лёгким облегчением в голосе кивнул лорд Корбед – у него, наконец, сошлось количество едоков. – Не знал, что ты такая сластёна. Нет, я догадывался, – тут он вытащил из кармана узелок с мармеладом, добытым мною у лорда Питаэла, полюбовался им и сунул обратно, – но масштабов не предполагал.

– Лорд Корбед, вот вы до восьми лет в деревне жили – много тогда сладкого ели?

– Не очень. Скорее уж наоборот.

– Сладости в деревне – редкость. Смул привозил нам с ярмарки по леденцу на палочке, но в последние годы мне всегда было, кому отдать свой.

– Теперь ты сможешь есть сладкого столько, сколько сама захочешь и осилишь, – рука дракона обняла меня, прижав к своему боку, в голосе зазвучало сочувствие. – И не бойся испортить зубы – целитель Матфес всегда к твоим услугам. Но если разболится живот…

– Я всё же взрослая уже, чтобы объедаться до больного живота! – возмутилась я. Потом, подумав, добавила: – И можно же зелье желудочное сделать.

– Отличный план, – покивал дракон, ведя меня, наконец-то, в лавку травницы.

В очередной раз пожалев, что рецепты, выписанные из книги, остались дома, я набрала всё, что требуется для успокоительного, от расстройства желудка, ну и ещё разных полезных травок набрала про запас. Для разнообразия, эта лавка моему дракону не принадлежала, и я порадовалась, что сделала её владелице неплохую выручку.

Точнее – не я, а дракон, потому что, платить из своего кармана он мне решительно запретил. Я пыталась объяснить, что если всё предыдущее было от него в подарок, он сам захотел всё это мне накупить, то травками я сама собиралась обзавестись, значит, и платить мне.

Не внял. Велел продавщице сложить всё, мною выбранное, в корзину и обвязать ленточкой, после чего заявил мне, что это – подарок, вот, даже бантик имеется, а за подарки свои деньги не платят. Я прикинула стоимость всего, уже им купленного – травки на этом фоне просто потерялись, – и перестала спорить. В конце концов, я ведь и ему собираюсь успокоительную настойку сварить, как обещала, ничего страшного, если он сам и заплатит.

– Лорд Корбед… – когда мы уже направлялись домой, я всё же решила спросить о том, что не давало мне покоя последний час… или часы… с этими покупками совсем потеряла счёт времени.

– Думаю, будет уместнее, если ты станешь называть меня по имени, – перебил меня дракон. – И на «ты».

– Ой, я не смогу, – даже растерялась я. Самого герцога, главного имперского дознавателя – и на «ты»? – Да и… не поймут же…

– Значит, тоже ждём два месяца и десять дней, – покивал лорд Корбед. – Но всё же, иногда пробуй, хорошо? Для тренировки.

– Я попробую, – пообещала то, в чём была совсем не уверена. Имя дракона мне нравилось, но обратиться так к нему? Вот прямо вслух? Пока точно не смогу, а дальше… посмотрим.

– Так о чём ты хотела спросить? – вырвал меня из размышлений голос мужчины.

– Ах, да. Ну, вот я, когда всё это о себе узнала, – я неопределённо поводила в воздухе руками, – то меня словно мешком с соломой по голове стукнули. Я то реву, то радуюсь, то снова реву – запуталась в своих чувствах. Как одна останусь – ещё пореву обязательно, когда снова всё в голове прокручу. В общем, ну, вот всё так… – я снова повертела руками, потому что, слов не хватало.

– У тебя сильный стресс, и ты ещё отлично держишь, – дракон снова стал поглаживать меня по руке и плечу, и это на удивление хорошо успокаивало.

– Нет, кто тут отлично держится – так это вы! Вот лорд Питаэл заявил, что мы с вами… что у нас…

– Истинная и взаимная любовь?

– Да! И то, что мы теперь…

– Поженимся? – снова подсказал дракон.

– Да! А вы такой спокойный. Вам говорят, что теперь вы должны жениться на едва знакомой крестьянке, своей служанке – а вы даже не дрогнули, словно это… даже не знаю… Словно нормально всё. Нет, я понимаю, что вы – главный имперский дознаватель и привыкли носить маску, не показывая никому своих эмоций. Но со мной-то вы маску не носите. И ведёте себя так, словно даже радуетесь этому всему. Утешаете меня, подарков вон накупили!

– Так я и радуюсь.

– Но ведь это же так неожиданно. И вам даже выбора не дали, просто заявили – вот твоя любовь, холь её, лелей и заботься.

– Мне и так этого хотелось – холить, лелеять и не спускать с рук своё маленькое ушастое чудо. И заботиться о тебе, да.

– Потому, что я – успокоительное для вас?

– А может быть, всё наоборот? Ты моё успокоительное именно потому, что нас изначально друг к другу притянуло. Вспомни руки императора.

Я содрогнулась.

– Это было неприятно.

– И тебе не хотелось оказаться на руках у моих друзей. Лишь в моих руках ты по-настоящему расслабляешься, от моих ласк получаешь удовольствие. Всё это не на пустом месте возникло. И лорд Питаэл просто облёк всё происходящее в слова, объяснил то, что мы ещё сами не понимали, но это уже было. Существовало. И никуда не делось.

– То есть… вы и правда довольны? – я внимательно вгляделась в посерьёзневшее лицо своего дракона.

– Безумно.

– И жениться готовы? – у меня всё это никак в голове не укладывалось.

– Хоть сейчас, – в голосе лорда Корбеда звучала уверенность.

– Но… почему тогда я не готова? Разве я не должна быть довольной, радоваться и хотеть за вас замуж вот прямо сейчас?

– Потому что, твой разум ещё не осознал то, что уже поняло тело, – и рука дракона погладила меня по лопаткам. Это он на мои прорезающиеся крылышки намекнул, которые его поцелуй пробудил? – И, кроме того, ты ещё совсем юная, но при этом тебе пришлось слишком рано повзрослеть, взвалив на себя по сути, обязанности жены. И хотя моей жене уж точно не придётся мне готовить, убираться, стирать и… что ты там перечислила ещё? Для этого у меня есть куча слуг. В общем, тебе не придётся делать того, что тебя так пугает – но ты и этого пока не осознала до конца. Для тебя пока сама мысль о браке пугающая.

– О несвободе, – прошептала я.

– Да, я именно об этом – тебя пугаю не лично я в роли мужа, а сама мысль о браке в принципе.