Не любить нейтральные земли можно по разным причинам. Во-первых, там обитают те, которым не нашлось пристанища в нормальном мире с властью и законами. Часть просто скрывается, потому что скорее найдешь здесь смерть, чем нужного тебе человека, демона или мага. И ведь мы не забывали про те места, просто не ворошили их. Да и они не сильно давали о себе знать. Редкие ограбления в приграничных поселках не часто нас беспокоили. Идеальное место, чтобы скрыться, и так же незаметно исчезать после разбойничьих вылазок в недрах позабытых Богами земель.

Мы оказались недалеко от шумной таверны, где уже вовсю гуляли и веселились.

— Нам нужны лошади, — я задумчиво посмотрел в сторону таверны.

— И где ты их купишь? — Айрон удивленно вскинул брови.

— А кто сказал, что я собираюсь их покупать? Ты ждешь меня тут, и, если Сорелл будет вести себя странно, расшиби ему мозги, — не оборачиваясь, услышал сдавленный писк нашего дядюшки.

Я бы и хотел трансформироваться в человека, стать менее заметным. Но Тьма из-за беспокойства об избранной брала верх над разумом, отказываясь подчиняться. Бушевала, чувствуя свою власть надо мной.

Перепрыгнув через калитку, сразу увидел то, что мне нужно. Тройка сильных гнедых скакунов. Но так же возле лошадей вертелась пара слуг, протирающих их от пота.

— Эй! — позвал из темного угла, чтобы удостовериться, что поблизости больше никто не обитает. Привлекать лишнее внимание и тратить время на драку чертовски не хотелось. — Кто в таверне?

— Луноходы, — крикнул один из них, усмехаясь. — Поди уже веселятся с девками, стихает все.

— Это хорошо, — пробормотал чуть слышно и вышел к ним.

Они поняли, что жизнь дороже лошадей и быстро, даже не пытаясь со мной бороться, убежали.

Кругом и правда все стихало, и из таверны уже не доносились веселые крики и женский смех.

Тем лучше. Отвязал лошадей, подкармливая их сахаром. И вывел под уздцы к ожидающим меня спутникам.

— Веди, — велел я Сореллу, когда он с трудом взгромоздился на выданный ему транспорт. — И только попробуй что-нибудь выкинуть. Мигом в Бездну отправлю.

Артур послушно кивнул, и пришпорил коня. Дорога лежала через лес по узкой утоптанной тропке. Рыча, я то и дело уворачивался от бьющих в лицо замерзших веток. Но, слава Хаосу, закончилось это быстро. Вскоре мы вышли к полуразрушенному замку, вокруг которого еле заметно мерцал защитный барьер. Махнув рукой, Сорелл снял его, позволяя нам пересечь невидимую границу.

Нас уже ждали.

— Ты быстро, — с крыльца, усмехаясь, спускался высокий темноволосый мужик. Так вот значит какой ты, Валей Маеллин.

Перед глазами яркими вспышками промелькнули воспоминания. Я видел его, пятнадцать лет назад. Он помогал Кампирелли в чертовых опытах.

Зло оскалив клыки, я соскочил с лошади и понесся на него. Тьма развивалась вокруг меня черным плащом, ощущая близость избранной и мечтая выпотрошить внутренности ее обидчикам. Если хоть волос упал с ее головы…

Цель было уже близка, и, клянусь Хаосом, я видел в его глазах страх.

Мне оставалась жалкая пара секунд до момента, когда я смог бы разорвать его в клочья, но магические путы, вырвавшись из земли, сковали меня. Маеллин подобно пауку расставил ловушки у замка. Пытаясь вырваться, я лишь запутывался еще сильнее.

Позади раздался голос Айрона. Я обернулся, взглядом указывая ему не лезть сюда. Но у него и не было шанса. Граница за моей спиной снова вспыхнула, не пропуская его. Я видел, как брат, приняв истинный облик, пытался сломать ее и прорваться ко мне. Идиот…

Снова взглянув на ухмыляющегося Маеллина, приближающегося ко мне, ощутил, как волна неконтролируемой злости поднимается внутри и задергался в путах с новой силой, натягивая их. Они впивались в кожу, но, кажется, начинали поддаваться.

И вдруг я заметил на крыльце хрупкую тонкую фигуру, облаченную лишь в тонкий плащ поверх платья. И это в разгар зимы, черт возьми!

— Не смей! — испуганно закричала Лилия.

— Стой, где стоишь! — прорычал в бессильной злобе, видя, как Маеллин, услышав ее, обернулся.

От одной мысли, что он может навредить МОЕЙ женщине, хотелось выть и крушить все все вокруг. Стереть это проклятое место с лица земли. И я призвал ко всем чертовым Богам с просьбой дать мне силы. Помочь прикончить этого ублюдка и забрать янтарную в более безопасное место.

Под напором Тьмы путы осыпались, мелкими белоснежными хлопьями падая на землю и смешиваясь со снегом. Краем глаза заметил красные брызги крови. Моей крови. Плевать. Главное — вытащить отсюда ее.

Не успев сделать и шага, застыл, увидев, как Лилия воспарила вверх. Длинные распущенные волосы светлым облаком окутывали ее. И я невольно залюбовался.

Ее глаза сияли, как звезды в самую темную ночь.

— Не смей! — первая молния понеслась в Валея. — Никогда! — еще одна, но он умело их отражал. — Трогать дорогих мне людей!

Конечно не время думать об этом, но дорогих? Хаос меня побери, это лучшие слова за последние дни.

— Я был не прав, ты намного глупее, чем можно себе представить, — ухмыльнулся ублюдок.

Несколько магов подступили к нему для подмоги.

Я не мог позволить, чтобы он атаковал Лилию, и побежал к ней. Но и я прогадал, потому что ударная волна, пущенная Маеллином, снесла меня с ног. Бездна! Любовь превращает нас в глупцов, именно из-за нее я даже не обратил внимание на ехидный взгляд в мою сторону.

Лилия будто почувствовала, взглянула на меня, так ласково, нежно. Захотелось прижать ее к себе и никогда не отпускать.

— Ну же, — усмехнулся Маеллин. — Сразимся?

О да, мне хочется лично оторвать тебе голову.

— Только ты и я, — он развел руками, между ладоней засверкали молнии. И этим он хотел напугать меня?

— Хватит слов, — прорычал, наступая на него.

Одна молния, но я не почувствовал боли. Вторая, и ощутил лишь как укус комара в летнюю ночь. Неприятно, но планов не меняет. Обрушь на меня небо, но и это меня не остановит.

Достигнув цели, схватил его, приподнимая над землей, вонзая когти в тощую шею. Сжал руку сильнее и выпустил наружу Тьму, давно мечтающую выпотрошить эту тварь. Маеллин хрипел и дергался, теперь окутанный моими путами. Я бы разорвал его на части, но не хотел делать это на глазах моей нежной девочки. Поэтому просто вытягивал из него жизнь, с наслаждением наблюдая как на бледных губах пузырится кровь.

И вдруг грудь обожгло дикой болью. Опустил глаза, все еще держа за шею светлого. Из груди торчала испещренная рунами рукоятка магического кинжала, способного пробить даже мою демоническую ипостась. Ухмыляясь кровавыми губами, Маеллин прошептал: