По большому счету, наследному принцу в разведке делать было нечего. Но так решили ректор и декан боевиков. Парня вытягивали из омута чувств и озадачивали посильным делом, чтобы не стал баластом и удобной мишенью в будущих сражениях. А с кем ему быть, если не с самыми близкими? Вот и отправляли его с братом и любимой девушкой. Эрентор был не в счет. Парень, по большей части, работал сам. Черная Мамба и Оксиуранус придерживались мирного соглашения не есть друг друга поедом, хотя бы временно, ради Линера. Но, чем дольше они находились в связке, тем терпимее становились друг к другу. Появилось взаимопонимание. Видимо, притерлись. Девушка оценила старания Сирана не язвить при каждой возможности, а новое отношение к Сидару вызвало уважение к ненаследному принцу.

Что касается самого Сирана, этот поход поставил для него все с ног на голову — где друг, где враг. А самый болезненный урок — как ведут себя, когда любят. Душу выжигали воспоминания. С глаз окончательно спала пелена.

Пелена рассеялась и у Линера. Было, и больно, и стыдно. Он так долго «забывал» о НЕЙ. Не относился как к равной. Видел ее чувства, но игнорировал. Лишь по заданию эльфийки стал встречаться с Эрилилией. Но Сидар в очередной раз преподал ему урок любви и верности. Обычный человек с небольшой частицей генов нагов был лучше и чище его, наследного принца. Вот и сейчас, девушка осторожно накрыла его ладони своими. Ревности не было, несмотря на жесткий и непримиримый характер Черной Мамбы. А могла ведь попросту придушить. Или бросить. Но она берегла свои и его чувства, бережно их лелеяла.

Совсем недавно Линер был в паре с Сидаром. Никто и подумать не мог, что они разойдутся. Крекие отношения быстро не исчезают, не забываются. Поступок Левзоева поразил Эрилию не меньше и лишь утвердил в понимании, что ревность и обиды — последнее дело. Чистые чувства — не повод для самоутверждения, их нужно ценить, дорожить ими. И, если кто-то оплакивает потерю, дать время побыть одному, слиться с мыслью, отпустить то, что уже не вернется. Потом, за это будут благодарны. Может быть. И Эрилия ждала — терпеливо, не нарушая границ горя Линера, срывая удивленный взгляд ядовитого Оксиурануса.

Сейчас Линер навсегда попрощался со другом. Отпустил все, что было. И был готов отдаться ей, Черной Мабе. И только ей. Эрилия легонько похлопала парня по ладони. Линер еще не осознавал, на что она ради него пошла, что сотворила в порыве ярости. Но как только он прийдет в чувства, ему обязательно расскажут о безумной выходке его подружки. Тот же Оксиуранус не устоит, поделится деталями проишествия. Дурь? Глупость? Возможно. Но хоть так она отпустила свои боль и отчаяние.

Сиран… Девушка мысленно вернулась к первому дню их пребывания в этом мире. Как бы она не относилась к ненаследному отпрыску, сейчас в ее сердце поселилось уважение к парню. Это, конечно, не меняет ее отношения к нему в повседневной жизни, но в бою Сиран ее удивил. Такому и спину доверить можно. И она доверяла не раз, в разведке.

— Как думаешь, справимся завтра? — Линер перебирал темные завитки локонов.

— А куда мы денемся? Я домой хочу.

Линер напрягся, а Эрилия мысленно обругала себя за ошибку. На Земле Сидара ждала его пара, ничего не подозевающая Милисент. Лишь один процент оставался, что парень выживет, но и он таял на глазах.

— Все образуется, — ее голос осип.

— Не всё… — мужские руки резко сжали девичью талию. Они словно пульсировали на ней. — Я постараюсь исправить, что смогу.

— Ты не виноват.

— В случившемся есть и моя вина, хоть и косвенная. Эта капсула стала бы МОЕЙ могилой, если бы не Сидар. Ты не представляешь себе, как мне противно вспоминать тот день, когда я ворвался к вам в комнату. Перепугал эту девушку. Тебя обидел…

— Не просто перепугал, — Эрилия пропустила мимо ушей последнюю фразу. — Ты ее едва не убил.

— Прости. Я и с тобой повел себя, как ублюдок, — кто-то не желал забывать нелицеприятных поступков. — Прости, родная.

Эрилия замерла. Это был первый раз, когда Линер назвал ее «родная». Таким откровенным, таким драгоценным, простым словом. Тайпан — змея жестокая. Откровенность и чувства у них не в почете. В сердце девушки затеплилась надежда: может и они станут парой?

— Пора спать. Поздно уже, — она обернулась в кольце сильных рук и встретилась взглядом с голубыми глазами.

Часть 5. Глава 3. Игра на опережение

Сегодня они спали вместе — Линер и Черная Мамба, — тесно прижавшись друг к другу. Возле капсулы остался сторожить Оксиуранус. Эристел наблюдал за парой издалека и видел, как Сиран выдохнул с едва заметным облегчением, когда Линер устроился на ночлег рядом с Кандагар. Сам парень придвинулся поближе к носу капсулы и там показательно обосновался. Теперь он мог наблюдать за всем, что происходило под пологом. Ректор мысленно похвалил парня за выбранную стратегию.

Остальные адепты уже спали. На стаже оставались Гарэд Совел и хранители. Эристел мог позволить себе выспаться перед боем. Он расслабился, но в голове зашумело — Брамина вышла на связь. От новой порции сведений мужчина заскрепел зубами — его терпению пришел конец! Тьма клубилась и рвалась наружу. Ему стоило немалых усилий загнать ее внутрь. Но ярость подчиняться отказывалась. Она шинковала, жгла его внутренности и душу.

— Что случилось?

Гарэд Совел что-то почуствовал в перемене настроения друга и уже стоял рядом. Эристел собрал всю свою выдержку в кулак — он ничего не мог рассказать Гарэду, не расскрыв своего агентурного источника. Это было категорично невозможно. Пришлось бы многое объяснять. Тогда инкогнито Брамины встало бы под вопросом. То, что знают двое, узнают — все. Рано или поздно. Следовательно, этого разговора не будет.

— Думаю, правильнее напасть на них самих. Завтра днем, не дожидаясь ночи, — хорошо, когда есть всегда актуальная тема.

— Но мы не готовы, — Гарэд отер лысину рукой: вечно у Эристела флеш-планы.

— Это наш козырь, Гарэд. Они тоже знают, что мы не готовы. Не ждут нападения. Срок в сутки говорит о том, что к назначенному времени появятся те, о ком мы ни сном, ни духом. И на нежить теперь нечего рассчитывать.

— Разве не дестабилизации нежити они ждали?

— Это было бы слишком просто, Гарэд. Но озвучить это предположение перед адептами — испугать еще сильнее. Они уже на пределе сил.

— Согласен.