— Нет, это было общее решение совета старших видов, мы лишь выступили в качестве исполнителя. Но мы еще успеем многое обсудить, друг мой. Времени у нас предостаточно, а сейчас я вижу, что ты спешишь вернуться домой. На Землю.

— Ладно, тогда до встречи, — сказал я и протянул руку Прайму, который на секунду замешкался, а потом пожал её своими, на вид хрупкими и покрытыми морщинами, пальцами, которые на ощупь оказались твёрже стали. Может, он прочитал это у меня в голове, а может, вспомнил, как это было принято у людей раньше.

Только после разговора с Праймом и вернувшись в маяк, я понял, зачем арконец дал существу зайти в ядро системы. Всё было ради этого. Он спас меня, даже рискуя проиграть в битве за мое тело. Он не хотел убивать ещё хоть одного из людей и поэтому он отказался от легкого пути просто прикончить меня в обоих мирах. Он пожрал существо и после убил и меня, и себя. Но я, в отличие от него, был Хранителем Маяка и система не дала мне умереть. А вот последний арконец умер окончательно, навсегда закончив историю своего вида. Был бы он в тот момент Хранителем Маяка, для меня ничего бы по сути не изменилось. Я бы продолжал быть пленником, уже не того существа, а его.

Я встал из капсулы и прислушался к маяку, после выбрал точку за его пределами и переместился. Оказавшись снова в кабинете Шульмана, где, правда, никого не оказалось, да и моего тела, к счастью тоже. Честно, не охота наблюдать со стороны свой труп. Да и был ли труп или он просто исчез после моей смерти? Надо будет спросить Шульмана об этом.

— Черт, закрыто, — дернул я ручку двери в кабинета, — и куда они все делись?

— Ау, есть там кто-то? — постучал я по двери кулаком.

«Бам» — раздалось за дверью, как будто кто-то долбанулся об нее головой, а потом тихое «Таранов», очень хорошо знакомое мне «Таранов». А после я услышал звук открываемого замка.

Я, конечно, ожидал бурной реакции от нее, но вот удара миниатюрным кулачком в челюсть точно не ожидал.

— Сволочь ты, Тара… — не дал я ей закончить, обняв её и прижав к себе.

— Я вернулся.

Эпилог

— Знаешь, Тарантас, когда ты предложил сходить в поход, я не думал, что это будет здесь, а не там, — сказал Громила, с трудом поднимая свою огромную мускулистую тушу вверх по одновременно знакомой и незнакомой тропе, ведущей на вершину горы.

— А ты хотел, чтобы за нами рота охраны тащилась?

Хотя с момента, как все закончилось с МИУ, и я вернулся, прошло больше года, почти ничего не изменилось. Большая гонка хоть и завершилась, но конкуренция между странами никуда не делась. Думаю, это лишь потому, что даже сильные мира сего еще не до конца отошли от старых привычек и не осознают, что враг не здесь, а где-то там, за пределами Солнечной системы, и что такие враги обязательно найдутся — я не сомневаюсь. Выжить, уничтожить всех сильных врагов, а слабых подчинить — такова суть любого живого существа.

— Так они тащатся, — мотнул Гарын массивной головой в сторону пары бодро шагающих в гору попутчиков, один из которых лицом выглядел как старик, но на самом деле был среднего возраста и в прекрасной физической форме, а второй — молодой и веселый парень.

— Да мы тоже, можно сказать, на экскурсии, ну или в походе — это как вам самим приятнее считать, — ответил «старик».

— Вась, может, ну их, этих экстремалов, давай тут подождем, — словно ребенок обратился Гарын к моей сестре.

— Топай давай, может, выносливость поднимешь с жалкой двойки, — сказала Васька, не обращая внимания на запыхавшегося гиганта. — Все это твое курево.

— Да я это… — не смог придумать, что ответить Гарын, который перед их свадьбой клятвенно обещал, что больше к сигаретам не притронется, потому что хочет здоровых детей. Ну сам виноват, что так глупо спалился и забыл оставить пачку в машине.

Наблюдая за мытарствами Гарына, я бодро шагал наверх, ничуть не уступая парочке сопровождающих нас охранников, какими бы они себя ни называли. Только вот в их присутствии здесь не было никакой надобности: я и сам был способен защитить всех. Да и… Посмотрел я на бодро ползущего в гору Куса и идущую рядом с ним Ри. Да, мои друзья тоже посетили Землю в качестве сопровождающих первых послов от тиронцев и трибитов.

— Все, у меня привал, вы, друзья, можете идти куда хотите, а я отдыхать буду, — плюхнулся на густую траву, покрывающую склон, Гарын. Его и Ваську я только недавно сумел затащить в эфир, и для этого мне пришлось долго уговаривать Шульмана. Но благодаря моим, на самом деле не таким уж обширным, связям в Союзе руководство проекта одобрило выделение двух капсул для этой парочки, а следом я хотел затащить сюда и родителей, чтобы значительно продлить им жизнь. Но это уже в будущем.

— Ладно, привал так привал, — сказал я, не собираясь оставлять Гарына и Ваську в одиночестве: как-никак, тут водятся дикие звери, и под воздействием эфира они стали куда опаснее тех, что обитают на Земле.

— Знаешь, Таранов, я тебе такой подставы никогда не прощу! Хрен тебе, а не -кальвадос, который ты так просил, а я на базу проекта целый ящик его притащил — вот сам и выпью!

— Что, контрабанду обсуждаем? — незаметно для всех, кроме меня, подошел сзади к Гарыну один из наших сопровождающих, тот, что помоложе. — Надо срочно все изъять и утилизировать!

— Все санкционировано высшим руководством, — гордо ответил Гарын. — Но если ты вот этого гада с горы спустишь, то одна, даже две бутылки твои.

После слов Гарына парень с позывным Кот прищуром посмотрел в мою сторону, явно о чем-то задумавшись.

— Даниил,