- Это не празднование, а поминки.

Юноша распечатал орешки и высыпал часть прямо в рот. Чудовище помолчало, явно подбирая верные слова, но не решилась как-либо острить.

- По кому?

Вард механически жевал, не особо разбирая вкус. Перед внутренним взором пронеслись все трагические события, начиная с детства, и Юноша не смог бы выбрать конкретного имени. В конце концов, ни один человек не может по-настоящему ощутить чужую боль.

- По моему разбитому сердцу.

Навряд ли Лиса поверила, что он сказал всю правду. Гарольд не знал, приняла ли она слова на свой счёт или предположила иную причину, однако спустя секунду Алиса прижималась к нему сзади. Юноша дёрнул щекой. Ещё пару дней назад её объятия заставляли чувствовать себя невероятно счастливым, а теперь лишь отдавались болью в груди.

- Я всё ещё твоё чудовище, это осталось неизменным.

Варду очень хотелось поверить, но он больше не знал, правду ли говорит Алиса в такие моменты, или же слишком сильные чувства мешают услышать шепот интуиции.

- Посмотрим. Веди к своему начальству.

А вот мимолётный взгляд в опущенные к полу зелёные глазки позволил заметить подлинные страдания. Возможно, не всё в их отношениях было ложью. Юноша всё же дал слабину – подставил локоть. Лиса ухватилась за него, как утопающий за последнюю надежду на спасение, и впервые искренне улыбнулась.

Открывшаяся дверь вела в середину коридора, который, скорее всего, опоясывал «бар» со всех сторон. Интерьер и планировка напоминали приличный отель, но их цель находилась прямо перед ними. Небольшие врата распахнулись, приглашая гостей войти.

- А вот и моя лучшая ученица, и её, мужчина.

Обитель главного злодея впечатляла роскошью: небольшие светильники по всему периметру создавали мягкую полутьму, подчёркивая жёлтые тона в интерьере. Мраморный пол казался начищенным до блеска, поигрывая бликами в зеркальном потолке. Слева всё пространство занимали ряды книжных полок, справа в золотых рамках красовались хаотично расставленные полотна. Но добрую четверть немаленького помещения занимала здоровенная кровать с балдахином. На ней, в окружении подушек, на боку лежал парень с оголённым торсом.

Юноша дёрнул щекой от раздражения. Хозяин комнаты принадлежал к самой ненавистной ему категории мужчин: длинные чёрные волосы свободно рассыпались вокруг, частично покрывая идеально сложенное тело, смуглая кожа без единого изъяна поблёскивала, словно натёртая маслом, а тонкие холёные пальцы небрежно перебирали страницы книги. Но больше всего Гарольда бесили такие лица, по которых человека скорее отнесёшь к восхитительной женщине, чем к противоестественной красоты мужчине.

- Приветствую, Мастер Морос.

Алиса тут же отпустила локоть и поклонилась. Что-то царапнуло разум, и Вард присмотрелся к ней. Понадобилась целая секунда, прежде чем он осознал странность: Лиса говорила подобострастно, голосом ниже обычного, словно флиртовала, а в глазах плескалось неподдельное обожание, которое видел лишь в отношении него самого. В груди шевельнулась злая ревность, но эмоции звучали слабо в усталом разуме, а вот он, на пару с интуицией твердил, что дело нечисто.

- Хм-м, Алиса, а почему ты смотришь на него так, словно втрескалась по уши?

Чудовище натянуто улыбнулось и опустило глаза в пол, точно нашкодивший ребёнок. Мофос поднял золотистого цвета очи словно подсвеченные изнутри, и слегка растянул губы.

- Какой забавный молодой человек. Обычно слабые маги в моём присутствии за пару мгновений теряют всю волю и готовы выполнить любой приказ. Не волнуйся, влияние кратковременно, так что твоя подружка спустя пару минут после ухода придёт в себя.

- Мерзкая способность.

Юноша прощупал границы дозволенного, пошёл на небольшой риск, но вызвал лишь звонкий смешок у сильнейшего попаданца.

- Ты не представляешь, насколько. Я не могу сделать её ещё слабее, а потому любые женщины или мужчины сами ползают у моих ног, готовые на всё. Это слишком, слишком скучно! Хо, я уже и не помню, когда на меня так смотрели. Вроде, лет под двести назад, когда я возглавлял атаку на вашу твердыню.

В ленивом взгляде пробудились нотки заинтересованности, Мастер даже принял сидячее положение.

- Действительно. Правда, у меня проблемы скорее противоположного характера. Мне слишком весело.

Гарольд сделал несколько шагов, скинул мантию, обувь, и залез на кровать. Мофос с улыбкой наблюдал, как Юноша выбирал позу поудобнее и набивал люльку табаком.

- Хочешь выкурить трубку мира? Я думал, этот обычай больше не пользуется популярностью.

Алиса тихо подкралась сбоку и легла, положив голову Варду на ногу. Юноша видел, что ей хотелось обернуться к начальству, чего Лиса сильно стыдилась. Он закурил, наконец ощущая, как тело наполнила лёгкость от выпитого.

- Может в другой раз, если станем друзьями.

Мастер слегка оскалился и пару раз хлопнул в ладоши, заставив Чудовище вздрогнуть.

- Великолепно! Я бы очень хотел многое с тобой обсудить, ведь мне очень сложно найти достойного собеседника. К несчастью, придётся сначала разобраться с делом. Раз ты здесь, то готов к сотрудничеству, - Вард кивнул. – Чудесно. Тогда осталось договориться об условиях и тому, что от тебя требуется сделать.

Юноша провёл рукой по рыжей шевелюре. Перед глазами пронеслись лица друзей и врагов. Сомнений не осталось.

- У меня есть одно условие, без которого продолжать не имеет смысла, - Мофос лениво махнул рукой, другой поднося свою трубку ко рту. Гарольда передёрнуло, когда язычок встретил мундштук, а тонкие губки сомкнулись. Женское лицо и мужской торс, вместе с явно эротическим подтекстом создавали слишком сильный диссонанс. – Ни один маг не должен уйти живым.

Глава 30

Юноша едва успел переступить порог места, которое всего несколько дней назад мог бы назвать домом, как к нему подошёл Ярослав.

- За самовольное отлучение положено десять розг. За мной.

Сноб цедил каждое слово, будто само нахождение рядом с Вардом являлось оскорблением. Шатающейся походкой Юноша дошёл до ближайшей лавочки и повалился на неё. Вытянув ноги, он устало помассировал виски. Переход без кулона оказался почти таким же выматывающим, как и в первый раз.

- Пошёл ты нахер, мудак.

Мужчина успел отойти на десяток шагов, уверенный в послушании нарушителя. А потому дерзость заставила его резко обернуться. Больше не говоря ни слова, он достал палочку. Невидимая удавка обхватила шею и потащила Гарольда по асфальту. Юноша не пытался кричать или вырываться, только тихо хрипел, когда «верёвка» давала сделать короткий вдох. Несмотря на боль, шум в ушах и тьму в глазах, он едва сдерживал начавший зарождаться хохот.

Наконец пытка закончилась. Маг ослабил удавку достаточно, чтобы в глазах