Рядом с моими людьми появились бойцы Смирновых и Савельевой. Человек примерно десять — пятнадцать, но они были при оружии и не скрывали этого.

А ещё через секунду появились и верные человечки Игнатьева. И вот тогда мне реально было смешно смотреть на боевиков, когда против них встали люди уже со снайперскими винтовками, прикрыв спинами беззащитных жителей Змееграда.

— И что вы решили? — с ехидной усмешкой спросил я. — Продолжите покрывать убийцу и душегуба? Или разрешим всё миром?

На несколько мгновений в парке повисла давящая тишина. Казалось, что даже птицы с насекомыми зависли в воздухе или замерли на ветках, лишь бы не накликать беду неосторожным движением.

Однако возобладало здравомыслие, и мой незадачливый собеседник отступил в сторону.

— Пройдёшь только ты, — тихо произнёс он, видимо, не желал больше являться главным действующим «лицом» этого спектакля.

— Договорились, — ответил я и спокойно направился к входу в здание.

— Ловушка, ловушка…

— Его же там прибьют…

— Он псих или?..

Недоумённый ропот пронёсся по рядам столпившихся горожан. Но никто не решился озвучить свои предположения в полный голос. А я и сам понимал, что впереди меня может ждать подстава. Тарников только на это и способен. И всё же я не мог отступить. Вот теперь и правда пути назад не было…

Внутри здания мне никто не мешал. Да и некому было, если честно. Все работники будто испарились. Впрочем, оно и верно. Кому захочется оставаться в оцеплении только из-за того, что твой начальник — мудак?

Наверное, так думает чуть ли не каждый работник.

По итогу я прошёл по длинным пустым коридорам прямиком в главный кабинет. Широкие двери отворились сами собой, хотя никаких механизмов для этого я не приметил. Но стоило сделать шаг, как всё встало на свои места.

— А-а-а, вот и герой сегодняшнего дня, — саркастично протянул князь, стоя во главе стола. Он легонько взмахнул рукой, и двери за мной захлопнулись, чуть подтолкнув вперёд. — Ну что ж, Филатов Илья Владимирович, проходите, не стесняйтесь.

— Благодарю, господин Тарников, — кивнул я, так как кланяться не собирался, но при этом держался этикета, ведь камера, что была вшита в мой пиджак, продолжала снимать и вести прямой эфир.

Просторный овальный кабинет с таким же столом посередине, за которым сидели члены Совета. При виде меня их лица удивлённо вытянулись. Наверное, они даже не думали, что я смогу зайти настолько далеко.

Что ж, старички, рад, что смог вас удивить.

Справа большое окно, выходящее как раз на парковую площадь, где собрались горожане. Слева широкий экран, который сейчас был пуст. Да и зачем, когда снаружи такое представление.

Я прошёл к столу и присел на свободное место. Тарников опустился прямо напротив. Теперь мы ещё больше выглядели, как оппоненты. Мне это показалось ироничным. Но судя по кислому выражению на княжеском лице, моему собеседнику было вовсе не до смеха.

— Итак, Илья, — продолжил он, — что же это творится на улицах? Не хочешь с нами поделиться своими мыслями?

— Очень даже, — с готовностью кивнул я. — С тем лишь условием, что меня никто не будет перебивать.

— О, на этот счёт не переживай, — хмыкнул Тарников. — Здесь собрались умные и воспитанные люди.

— Хотелось бы в это верить, — улыбнулся я и обвёл всех проницательным взглядом. На некоторых чуть задержался, отчего те слегка вжали головы в плечи. Князь тоже это заметил и недовольно скривился. — Так вот, господа, думаю, всем вам известно, как обстояли дела в нашем чудном городке до недавних времён. Грабежи, убийства, наркоторговля и рабство чуть ли не среди бела дня. Должен признать, я был обескуражен, когда с меня сорвали розовые очки и ткнули носом в нашу реальность. Разве так делается? Разве вы желали такого своему городу и своим близким?

— И кто же сорвал с тебя эти «очки»? — хмыкнул князь. — Или что послужило катализатором того, что ты решил, будто Змееград тонет в собственном дерьме?

Ага, а вот теперь ты злишься, — я с усмешкой уставился на князя, и тот обжёг меня ненавистным взглядом. — Давай, продолжай в том же духе.

— Смерть моих родителей, — выпалил я. — Они желали излечить город и саму империю. Изменить укоренившиеся и давно сгнившие устои. Но им не позволили этого сделать. Им не хватило всего несколько шагов для того, чтобы показать, на что способны. И вы, господин Тарников, прекрасно это знаете.

— Что⁈ — рыкнул он. — Ты смеешь обвинять меня в смерти Филатовых⁈ Это был несчастный случай!

— Который так легко подстроить, — мои губы растянулись в ехидной улыбке. — Уж мы-то оба это знаем.

— Не смей дерзить мне, щенок! — он всё же взорвался. Видимо, ночной провал сильно подкосил его аристократичную выдержку. Князь вскочил с места и ударил по столу. — У тебя нет никаких доказательств! Ты просто пришёл сюда и красуешься перед зрителями! — указал в сторону горожан, а потом хищно оскалился и прошипел: — Но здесь их нет! Здесь только мы, Филатов! И все они, — он обвёл ладонью членов Совета, — мои верные псы! Они перегрызут тебе глотку, стоит мне лишь щёлкнуть пальцем!

И в заключение он всё же щёлкнул. Вот только никто даже не пошевелился. На пару секунд в зале повисла тишина, которую первой нарушила Эльвира Снегова.

— Вообще-то, я женщина, господин Тарников, — сухо произнесла она слегка дрожащим от волнения голосом. — Но даже в этом случае я не желаю, чтобы ко мне так обращались.

— Закрой пасть, сучка! — рявкнул на неё князь. — Это ты подговорила заморыша Филатова на Поединок Чести! Что, думала, я не знаю про ту шлюху, что бросила твоего сына⁈ Я в курсе всех ваших дел!

— Видимо, не всех, — я пожал плечами и медленно поднялся. — Господин Тарников, от лица членов Совета корпорации «Путеводная нить»