мне было бежевое платье с длинными рукавами, а на нем — бежевый свитер и коричневые брюки. Его борода аккуратно подстрижена, а кудрям он придал немного объема, так что они стали еще пушистее, чем обычно, и мне это нравится.

Я тянусь к его руке, и он на мгновение замирает, прежде чем переплести свои пальцы с моими. Отец замечает это, но тепло улыбается.

— Твоя мама достает индейку из духовки, но я должен предупредить тебя… — начинает он, пока мы идем по коридору в сторону кухни. В этот момент мы слышим вздох, и светлые волосы вмиг заполняют наши видения.

— Джулиан! Что ты здесь делаешь?! — спросила Лора высоким голосом. Ее глаза медленно опускаются к нашим переплетенным рукам, и мое сердце гулко бьется в груди. Она не видела нас вместе с тех пор, как он рассказал ей об этом.

Я пытаюсь слабо улыбнуться, но она даже не обращает на меня внимания. Кажется, что миллион эмоций промелькнули на ее лице, прежде чем она остановилась на дружелюбной улыбке.

— Я здесь только ради Элианы, — отвечает он, трижды сжимая мою руку. Я оглядываюсь на него, и его глаза становятся мягкими, а улыбка — теплой и успокаивающей. Я отвечаю ему взаимностью и хочу почти растаять в его объятиях, но вспоминаю, что за нами наблюдают люди.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, когда мы подходим ближе, и она смеется.

— Меня пригласила Виктория! Ей нужна была помощь в приготовлении еды. Она сказала мне, как сильно ты любишь начинку, и поручила это мне. Надеюсь, ты не против?

Я киваю, и мы идем на кухню, чтобы увидеть, как моя мама запекает индейку. Она оглядывает всех нас и улыбается моему отцу, но потом замирает, заметив Джулиана. Я пытаюсь улыбнуться ей, но это не снимает напряжения.

— Я собираюсь купить вина. Не хочешь присоединиться ко мне, Лора? — говорит мой отец, и Лора быстро кивает, следуя за ним из кухни. В доме тихо, Джулиан делает шаг к кухонному острову, и я следую за ним, наши руки по-прежнему переплетены.

— Спасибо за то, что принимаете гостей сегодня. Это много значит для нее, — мягко говорит он. Он ступает осторожно, и, хотя я до смерти напугана, он выглядит уверенным и непоколебимым. Как будто он может войти в бушующую воду и не быть сбитым с ног. Моя мама замечает это и поднимает бровь.

А потом улыбается. Виктория Харос улыбается ему.

— Не за что. Должна признаться… я предчувствовала, что ты придешь, поэтому поставила дополнительную тарелку.

— Спасибо, — говорю я, поймав ее взгляд.

— Конечно, надеюсь, мы сможем поговорить после ужина? Не хочу портить никому аппетит, когда вся эта еда уже готова к употреблению.

Она указывает на столик, полный блюд, готовых к подаче.

Мы оба киваем и уже собираемся повернуться, чтобы направиться к обеденному столу, когда моя мама произносит.

— Вообще-то, Джулиан, ты не против отнести индейку к столу?

— С удовольствием, — улыбается он и наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку, после чего наши руки расходятся, и я направляюсь к обеденному столу, чтобы присоединиться к папе и Лоре. Они болтают об экзаменах и своих планах на зимние каникулы. Она упоминает о поездке в горы в Колорадо, чтобы отдохнуть и научиться кататься на лыжах — она всегда хотела попробовать.

Я присаживаюсь, и отец улыбается мне, наполняя мой бокал вином. Я благодарю его, и мы с Лорой встречаемся взглядами.

— Итак, есть ли у тебя какие-нибудь планы на зимние каникулы?

Я качаю головой. — Нет, ничего определенного. Вы говорили, что собираетесь попробовать покататься на лыжах?

Она кивает и смеется, ее глаза ярко блестят.

— Это что-то в моем списке желаний! С тех пор как…, — останавливает она себя, поднимая бокал с вином. Я поворачиваю шею, но ободряюще улыбаюсь ей и продолжаю. — С тех пор как мы развелись, я составила список вещей, которые хотела бы сделать. Так получилось, что катание на лыжах оказалось одним из них. После развода я несколько лет была в трансе, не имея возможности ничего делать. Но теперь я это делаю!

Мой отец радостно хлопает в ладоши, а я поднимаю свой бокал, надеясь, что это развеет все наши с ней опасения по поводу друг друга. Она улыбается и поднимает свой бокал, звеня им о мой. Мы поднимаем свои, и все смеемся.

— Что происходит? Все улыбаются. — говорит Джулиан, внося индейку на огромном блюде. Мы отодвигаем стулья, чтобы у него было достаточно места, чтобы наклониться над столом и поставить тарелку.

— Мы радуемся, что она наконец-то выполнила свой список желаний, — говорит мой отец.

Джулиан на мгновение смотрит на Лору, затем его рука опускается за мой стул, и его пальцы легонько касаются моей шеи. Я вздрагиваю от этого мягкого прикосновения и пытаюсь сосредоточиться на том, где мы находимся.

— О? Список желаний?

Лора закатывает глаза, но смеется.

— Не удивляйся, Джулиан. Я умею веселиться! Мне потребовалось время, — она делает паузу, прежде чем глубоко вздохнуть. — Потребовалось чертовски много времени, но я наконец-то добралась до этого места и составила свой список. Начну с катания на лыжах.

— Ты? — смеется он, запрокидывая голову назад. — Ты на лыжах? Пожалуйста, попросите кого-нибудь записать это, потому что я ни за что на свете не могу себе этого представить.

— Да, да, ты хорошо проведешь время, смеясь над всеми фотографиями, которые я сделаю. Но помни, это будет не так страшно, как в тот раз, когда ты показала мне фотографии, где ты на верблюде в Египте, и упала лицом вперед.

С моих губ срывается вздох, и Лора кивает, направляя свой бокал на Джулиана.

— Дорогой, может, он и любит Египет, но на верблюде ему не проехать, чтобы спасти свою жизнь.

— Это было один раз, и они настояли, чтобы я сделал фотографии и поделился ими со всеми дома, — оправдывается Джулиан. Я откидываю голову назад, чтобы посмотреть на него, и он подмигивает, вдавливая пальцы в мою шею и потирая маленькие кружочки.

— Я бы хотела увидеть эти фотографии, — говорю я.

— Я найду их, уверена, он попытался удалить их, как только я увидела их и посмеялась над ним, — поддразнивает Лора, прежде чем улыбнуться мне.

Мое сердце не может быть счастливее. Когда мы все здесь и ведем себя вежливо под одной крышей. Моя мама входит в столовую, громко стуча каблуками, и ставит два гарнира.

— Я ломаю себе шею и спину, а все, что я слышу, — это смех! Дорогой, пожалуйста, помоги мне с остальной посудой.

Мой отец