появилось подобие порядка. Руки сами начали действовать, выполняя давно заученные движения. Когда мазь была готова, я прекратила мычать и посмотрела на часы со своим номером. Песок высыпался на треть.

Не глядя на Грея, чтобы не сбиться, перелила приготовленную мазь в баночку и отнесла на стол кураторам.

Зигни и Вларис изучали лекарство неторопливо. Словно у нас в запасе была целая вечность, а не полчаса, по истечение которых с моим мужем может случиться непоправимое! Гады, он же мучится!

– Да, хорошая мазь, – признал Зигни.

– Зачет, – преспокойно согласился Вларис. – Приступайте к третьему заданию, лерра Лерио.

Дальше пришлось только хуже. Я осматривала повреждения на муже во всех подробностях. Меня замутило, из глаз снова брызнули слезы. Я заставила себя спросить:

– Ты… Это ожог от растения?

Стиснув зубы, он покачал головой.

– Жи… животное? – прохрипела, мое горло перехватило болезненным спазмом.

Он кивнул.

– Яд от укуса?

Снова отрицание.

– Шипы?

Отрицание.

Меня накрыло волной паники, начало трясти. Я не справлюсь! Я не смогу. Захотела закричать: «Помогите ему, умоляю вас!»

И тут Грей начал тихо мычать ту же мелодию, что и я, пока готовила мазь. Ему нельзя говорить, но он нашел иной способ поддержать меня даже в таком состоянии, при всех запретах. Сильный мой, родной, самый лучший!

Я встряхнулась, сжала кулаки и заставила себя думать. И тут заметила, что его ладони тоже обожжены.

– Ты брал на руки животное и прижимал к себе! – догадалась я.

Кивнул.

Я поняла, кто это! Ехтист – монстр, очень похожий на наших котов, но крупнее, без шерсти и с ядовитой кожей!

Слава Богам, мы проходили, как лечат ожоги от прикосновения этой твари. Я сбегала за травой, которую положено добавить к готовой мази. Заодно схватила щепотку тумалины и отправила ее Грею в рот, сказала хорошо пожевать и проглотить, чтобы нейтрализовать яд, проникающий в организм после контакта с ехтистом. Затем продолжила готовить мазь. До того как полностью высыпался песок, начала наносить лекарство на пострадавшие зоны.

Грей с тихим стоном поморщился.

– Потерпи, родной, – уговаривала я, – еще чуть-чуть и будешь как новенький. Сейчас-сейчас. – Я подула мужу на грудь. Но опомнившись, призвала небольшой воздушный поток и направила ему на грудь и живот.

Рядом захрипел Чонис. Я бросила испуганный взгляд на Дилапию. Она как раз смазывала шею своего страдальца черным составом, видимо, с древесным углем.

Ко мне подошел Вларис и потребовал объяснить, как я справилась с третьим заданием. Рвано выдохнув, отчиталась.

Он довольно кивнул и перевел внимание на Дилапию и Чониса.

– Как ты? – шепнула я, приложив ладони к лицу мужа. – Прости меня, умоляю. Мне так жаль, что тебе приходится мучиться из-за меня. Мне и самой больно за тебя, Грей. Прости, прости…

Он посмотрел на меня, будто хотел что-то важное сказать, но передумал – опустил глаза.

– Пятый номер. Время! – объявил Зигни, указав на часы.

Я вздрогнула, посмотрев на Дилапию, та покачивалась – еле стояла на ногах, бедняжка.

– Отлично, – оценил старческим скрежещущим голосом Вларис.

– Первый! – продолжил Зигни.

– Хорошо, – ответил ему Вларис.

– Четвертый!

Я взволнованно прижала руку к груди, глядя на на Влариса.

– Отлично, – сказал он, довольно щурясь.

И меня накрыло облегчением. Не потому, что сдала гадский экзамен. Ведь если куратор сказал «отлично», значит, все сделала правильно и Грею скоро будет легче. Меня никак не отпускало, трясло от пережитого страха.

Вскоре кураторы перечислили всех. Экзамен сдал каждый. Я хотела помочь Грею подняться и спросить, не стоит ли ему все равно обратиться в госпиталь, когда Зигни потребовал внимания:

– Вы хорошо потрудились, лерры, хотя некоторые могли бы и лучше! А теперь, когда я вас похвалил, пришло время небольшого сюрприза. Курсанты, подойдите ко мне. Я дам вам по пробирке с зельем для вашей пары. Помогите им выпить. Быстрее.

Я выполнила в точности, как велел Зигни. И, пока он продолжал говорить, во все глаза смотрела на Грея.

– …экзамен доказал, как важно уметь собраться и правильно действовать даже в самых тяжелых ситуациях. Не на поле боя, плечом к плечу с другими! А одному, когда вся надежда лишь на самого себя, когда страдает самый близкий. Теперь вы это прочувствовали на себе, отработали и осознали. Молодцы! Что касается ваших пар. На самом деле они получили отнюдь не такую дозу отравляющих веществ, как мы вам показали. Сейчас они выпили зелье снятия морока. Вскоре вы увидите, что повреждения минимальны. Хотя морок был очень качественный и ваши пары действительно чувствовали сильную боль. Кроме того, им было запрещено говорить вам хоть что-то или намекать на реальное положение дел. Вас обманули, но из благих намерений. Радуйтесь, ваши пары почти целы и невредимы. Всем до свидания, не благодарите.

Очаровательный мерзавец стремительно унесся наверх. А я, неверяще осмотрев кожу Грея с легким покраснением на груди не больше ладони, подняла на него шокированный взгляд.

– Ну вот видишь, родная, – виновато улыбнулся он, – ты же справилась. Умница моя.

– Умница? Умница! – напряженно, зло, обиженно повторила я, чувствуя, как закипаю и уже сама готова калечить этого… этих… всех!

Они. Нас. Обманули. Вот так жестоко. Заставили думать, будто пострадали наши близкие, чтобы посмотреть, как мы справимся!

– Вероника, это было необходимо, ты же понимаешь? – осторожно уточнил Грей.

Понимала ли я? Да. Но это не мешало ощущать жгучую обиду и даже злость. После того, что нас заставили пережить за час, хотелось кричать, визжать, рычать и… найти виноватого! И Грей – мой спокойный улыбчивый муж – сейчас раздражал, как никогда. Логика кричала, что он не виноват, но руки сами по себе сжимались в кулаки, а с губ готовы были сорваться обидные слова.

Он знал! Он не предупредил. Он позволил мне поверить…

Рядом с грохотом перевернулся котелок. Это Дилапия тоже нашла самого виноватого – погналась за здоровяком Чонисом, задев преграду на своем пути, с криком:

– Я тебе сейчас покажу «не кипятись»!! Стой,