А-а-а-а! От перегрузки заныла спина, крылья почти вывернуло из суставов. А перед глазами — пестрый хоровод: горы, долина, горы, долина, потом начало темнеть.

Выход-выход-выход! Тряся головой и промаргиваясь от выбитых ветром слез я очухался на высоте верхушек валунов. Вот только неслись они на меня наискось, грозясь превратиться в самую настоящую каменную терку, об которую излохматит мою тушку. На одних рефлексах — отворот.

Скольжу вдоль, земля подо мной слилась в сплошной зеленый ковер.

— Запомни, Рус, садиться «в тапочки» на планировании дело красивое, но чреватое. Подходить к земле надо на скорости, ибо скорость — это твоя жизнь. Это и управляемость, и возможность подвзмыть если что. На скорости ты будешь прошивать приземную термичку в жару. А без скорости — один пузырь нагретого воздуха под любое крыло — и тебя поставит раком.

— Как???

— Ну, то есть боком, это сленг такой. И все — скольжение на крыло, циркуль, если поломкой отделаешься — повезло. Вероятнее больничка или сразу морг.

— Ты сейчас про реал?

— Я про все. Законы аэродинамики везде одинаковые.

Земля-земля-земля. Опустив ноги вниз я несусь, касаясь самыми кончиками когтей травы. Но вот встречный ветер стихает... Пора? Крылья на вывод, я как будто упираюсь в воздушную стену пернатыми конечностями. Ноги, пробежка, остановился. Фу-у-ухх...

Остановился в паре метров от Белой скалы, перегораживающей и площадь, и Лягушатник. Да-а-а... Еще бы чуть-чуть, и вмазался бы в нее как муха в лобовое стекло. Интересно, к моменту, как я появился бы на камне возрождения моя прошлая тушка еще бы красовалась на известковой стенке красивой лепехой?

Посмеиваясь над собой — отходняк от пережитого, я пошагал к привычному месту отдыха. Надо восстановиться, закинуть в топку что-нибудь... И продолжать. До тех пор, пока не почувствую, что старт, полет и посадка для меня если не рутина, то как минимум не вызывают ощущения циркового представления.

***

Солнце нехотя скрылось за западным хребтом. Длинная тень от башни, что перечеркивала наискось мой будущий путь растаяла, слившись с серым камнем площади. Пора.

Я стою на высоте своего роста, на вершине ставшего родным валуна, чувствую стопами его нагретую за день вершину. Подо мной и впереди — серый камень площади. Зеленая травка осталась в Лягушатнике, а я сейчас стою к нему спиной.

— Тебе надо стартовать так, чтоб ты не видел долины... Рус, ты говорил, что тренировал прыжок. Может получится с прыжка?

Я думаю, потом тяжко вздыхаю в трубку

— Нет, Фес, я сейчас максимум до уровня груди подпрыгну

— Да-а-а. Маловато, крыльями землю зацепишь...

Мы продолжаем размышлять, как бы сделать так, чтоб над обрывом мне уже быть в полете.

— Слушай, а если взлечу в Лягушатнике, это я могу, а потом долечу до обрыва?

— Хм... Идея. А сколько у тебя выносливости сейчас?

— Двести десять.

— Так, дай посчитать... Старт, пара взмахов, доворот. Потом для набора чтоб камни перемахнуть... Ну допустим шесть-восемь... Хм. Потом к обрыву, там недалеко, можно в снижении, ну еще три-четыре. Итого сколько? — Феникс вздыхает, — Пятнадцать. Итого минус треть шкалы, а ты только над перегибом.

— Да, но потом, ты говорил — будет динамик

— На парении тоже выносливость расходуется, а тебе надо подняться, и желательно повыше, чтоб никто потом не вякнул: «ну что это за полет?» А останется у тебя на парежку минут шесть-семь. И не забывай — тебе еще приземлиться надо. Эх...

Кому первому в голову пришло такое в общем-то очевидное решение, как стартовать с пьедестала, но в сторону южака, я уже не помнил. Кажется, додумались одновременно. И теперь я мысленно прогонял в голове все предстоящие действия.

Готов? Мысленно пробежался по «чек-листу»: торба брошена внизу, надеюсь тут некому ее подрезать. В поясной сумке несколько полосок мяса, пара пузырьков с восстанавливающими эликсирами, «пара малых исцелений». «Мало ли куда тебя занесет?» настаивал Феникс. Выносливость полная, здоровье полное, крылья осмотрел — помятых, даже потертых перьев не обнаружилось. Феникс еще предлагал