Настало время выяснить, соединится ли кристальная пудра, пропитавшая праздничный камзол Наследного Магната, с темной пылью на платье Малин.

Я бы предпочел восхвалять имя Никласа, чем быть вынужденным убить друга.

На верху помоста Ниалл восседал со своей семьей на безвкусных тронах, как будто они по-настоящему были королями и королевами. Леди Магнат сидела по его правую руку. Суровая женщина, которая любила власть Ивара, а не его самого.

Мне уже доводилось испытать на себе сильную руку ее дисциплины. И все равно своих сыновей эта женщина любила.

Позади Леди сидели консорты Ивара, а также любовники его жены. Они никогда не стеснялись демонстрировать всему миру, что они вместе лишь для того, чтобы произвести наследников, не больше. Дом Гримов черпал наслаждение в других местах.

Младший сын развалился в кресле, ему было скучно и неинтересно. Я фыркнул. Клятый Лука. Хоть раз мог бы вести себя как Грим, а не как мужчина, который бы лучше уткнулся носом в книжку где-нибудь под деревом или в любом другом месте, где не будет его семьи.

Лука обвел взглядом толпу, как будто почувствовав, что я смотрю на него. Он не мог меня видеть, но на кратчайший миг он замер, и я почти поверил, что он в точности знал, кто скрывается под маской ворона.

Ивар со своими угольно-черными глазами сидел рядом с Лукой, а не в центральном кресле. В конце концов, сегодняшний день принадлежал Ниаллу. У Ивара была серебряная маска шута с ярко-белыми лентами сверху; он положил ее на колени и что-то бормотал Ниаллу.

Ниалла находили желанным многие женщины со всех регионов. Трудно сказать почему. Я ненавидел ублюдка.

Он был жестоким и любил демонстрировать свою власть тем, кто стоял ниже его. Он навредил Дагни, и не ей одной. Он встретит конец, достойный его зверств, это уж точно. Я просто еще не определился, как это сделать.

Теперь же я поставлю прямо перед ним ту, что вернула мою душу к жизни.

Мы дошли до помоста, и я опустился на колено. Ивар все говорил с сыном, но наследник не слушал.

То, как Ниалл сорвал свою маску плута и впился в Малин взглядом, осматривая ее с головы до ног, прогнало из моей груди часть страха. Кристальная пудра вступала в реакцию с угольной, и желание со страстью с первого же взгляда становились неутолимыми. Если его оцепенение о чем-то свидетельствовало, то эликсир работал.

Без маски стало легко заметить, как сильно он изменился с последнего раза, когда я видел его, озлобленного молодого мужчину.

Наследный Магнат был высоким, с черной щетиной на подбородке. Он брил виски, как бÓльшая часть аристократов, и вытатуировал руны на голове.

Он выглядел как молодой Ивар, в то время как Лука пошел в Леди, с более светлыми волосами и острыми чертами.

– Как тебя зовут? – спросил Ниалл, в его голосе было странное придыхание.

– Фрейя, – сказала Малин и встала на колени, склонив голову и вздымая вокруг себя пышные юбки. – Какая честь, милорд.

Ниалл прогремел вниз по лестнице помоста. Пары перестали вращаться, заинтригованные. Даже менестрели оставили свои лютни и барабаны, глядя на то, как Наследный Магнат бросил свой трон. Ниалл встал возле Малин и Рыси, сунув маску под мышку, а голову склонив набок.

– Миледи, вы… – Ниалл глупо улыбался. Ее глаза подернулись пеленой, – восхитительны.

Инстинкт требовал, чтобы я встал между Ниаллом и Малин, но схемы и планы удерживали меня на месте.

Она знала свою роль. Без личного приглашения не было гарантии, что мы найдем путь внутрь. Даже с ушами Вали. А не попав внутрь, мы никогда не увидим Хагена. Наследник, вожделевший Малин, был необходим. Но это не означало, что я должен такому радоваться.

– Быть может, ваш сопровождающий позволит мне пригласить вас на танец, – Ниалл протянул руку.

Линкс прижал руку к сердцу.

– Конечно, Наследный Магнат. Моя кузина будет счастлива.

Ниалл не обратил внимания на Линкса и взял руку Малин в свою, вновь поднимая ее на ноги.

Мои кулаки сжались при виде того, как он лапает ее за спину, притягивая к себе. Он поцеловал ее пальцы, так же, как и я совсем недавно. Может, нам нужно все переиграть и прирезать его на этом самом месте? Начать треклятую войну во дворе маскарада?

Если она попросит меня об этом, я буду за нее драться. Без вопросов.

Ниалл щелкнул пальцами, и музыка снова полилась по двору.

Ивар с любопытством смотрел, как его наследник оставил без внимания женщин, которые пришли прежде нас, и пошел в центр двора, обнимая Малин. Его жена сияла. Лука снова отпил из рога, закатывая глаза.

– Начинается, Филип, – пробормотал мне Линкс.

– Да, – сказал я сквозь сжатые зубы. – Начинается.

Глава 36

Воровка памяти

Наследный Магнат крепко сжал мою руку в своей и повел меня к центру двора.

Моя улыбка была не моей. Эта улыбка была обворожительной, такой благодарной за то, что я благословлена вниманием Ниалла. Если бы он мог видеть ненависть, скрывающуюся под ней, то не стал бы прижимать меня так близко к своему телу.

– Фрейя, – сказал он, отводя мою руку в сторону и заставляя сделать оборот вокруг него. – Я никогда не видел такой прелестной женщины, как вы.

Это говорил эликсир, но меня все равно затошнило.

– Я столько всего слышала о вас, милорд. Но слова не отдают вам должное.

Боги. Я была себе отвратительна.

Ниалл был петухом, распушившим перышки. Он улыбнулся и повел меня под бодрый ритм мелодии. Его тело было широким, сильным. Фигура воина, а глаза напоминали мне о вспаханной земле. Не будь он таким жестоким, мог бы быть и красивым.

– Скажите мне, что привело вас на Маск ав Аска? – спросил он.

Я захлопала ресницами. Кружевная маска на моем лице была нарочно сделана тонкой и просвечивающей. Нам все же нужно было убедить остальных, что Ниалл достаточно разглядел мое лицо, чтобы оказаться сраженным наповал чудесной красотой.

– Ну конечно же вы, милорд, – застенчиво сказала я. Он вновь меня покрутил, слои ткани обернулись вокруг моих ног, а затем обратно, когда он притянул меня к своей груди. – Я не могла упустить возможность встретиться с вами.

– Тогда я сегодня должен возблагодарить богов, леди Фрейя.

Я глупо захихикала, лаская его гордость, как уж умела. Со всех сторон, даже сквозь маски, я ощущала каждый укол зависти