За это следовало бы наградить… Если бы не одно «но».

О том, что блок предохранителей греется (чего не должно было быть), Штормайеру сообщил трюмный старшина за минуту до того, как устройство вышло из строя. И коммодор успел отдать приказ не обращать на это внимание — грелись предохранители постоянно. И на этот раз Штормайер просто не учел того, что температура блока увеличилась не на тридцать процентов, а на пятьдесят — и это прямое указание на отключение системы.

Допущенная ошибка и ее исправление.

В общих чертах все тоже самое, что и у Абисса.

И вот, они гордые обладатели «билета искупления», как сами же и назвали свою командировку. Не от большой радости, конечно же, назвали.

Бронедвери, ведущие в рубку корабля, где собрались два командующих соединениями для предстоящей операции, распахнулись.

И внутрь вошла довольно примечательная компания.

— От лица отребья, головорезов и просто прекрасных парней на службе Доминиона наш объединенный привет «регулярам», — с нескрываемым весельем произнес рослый детина с зеленоватой кожей. В маске, скрывающей лицо, с двумя чеканами за спиной, он шел во главе процессии. — Я — Тиберос, командир «Корсаров Кавила», ваши руки, ноги, клинки и зубы в предстоящей операции!

За ним двигался мужчина, одетый в простой военный мундир без знаков различия. Сепаратистский мундир. Единственного примечательного в нем было то, что часть волос — несколько прядей — у него были покрашены в синий цвет.

— Капитан Ирв, командир «Черной Жемчужины», — представился он, подходя к обоим офицерам Регулярного Флота.

Штормайер и Абисс переглянулись. Это какое-то представление цирка на выезде? Так они не приобретали билеты.

— Похоже, что у «регуляров» перегрузка процессора, — заявила голова тактического супердроида, которую Ирв нес подмышкой. — Это еще они не знают о том, что командовать операцией буду я!

У Абисса сжались кулаки.

У Штормайера дернулся глаз.

— Не мечтай, «жестянка», — осадила дроида высокая красивая женщина с длинными черными волосами в примечательной черно-красной броне, возглавлявшая группу… разумных. Не считая ее, в эту группу входили разумный в черных доспехах с лицевой маской и в черном плаще, тви’лечка-рутианка в легких доспехах и тяжелыми бластерами в набедренных кобурах, темноволосый мужчина с тяжелым взглядом, средней броне и татуировками на лице, а так же крепко сложенный иктотчи. Ну и в довершении мазков картины абсурда — взрослая тогрута с парой световых мечей на поясе.

Абисс моргнул.

Световое оружие, наиболее распространенное у джедаев, ситов и в Ордене дженсаарай, висело на поясе у всех из последней группы, кроме тви’лечки. Разных форм, размеров, длины рукояти, но у всех.

— Мое имя — леди Мейлис, — представилась черноволосая красавица в запоминающейся броне. — Я — командир Теневой Стражи. И с этого момента общее руководство предстоящей операцией находится под моим контролем. И да, думаю, вы уже поняли — ничего из того, что происходит после получения вами чипов с приказами от гранд-адмирала Трауна, не подлежит обсуждению с кем-то кроме участников операции и осведомленных о ее прохождении лиц. В будущем — только при снятии грифа секретности. Мы за этим проследим лично.

Обещание, сопряженное с угрозой… Теневая Стража не мнет банте шерсть, если верить слухам.

— Попомните мои слова — джедаи в качестве командиров уже не одно галактическое государство потеряли, — вокодер головы пытался изобразить сарказм. И, что еще более удивительное, несмотря на отсутствие эмоций в голосе, ему это удавалось.

— Можно я его пристрелю? — поинтересовалась тви’лечка. — И двух дней не знакомы, а он уже раздражает.

— Вставай в очередь, — посоветовал капитан Ирв. — Аут-0 в последнее время вообще почувствовал веру в свои силы.

— Да потому что я верю в светлое будущее для таких как я! — огрызнулся Аут-0. — Вот увидите, машины восстанут…

Бронедвери, которые уже сошлись, распахнулись вновь.

С громким лязгом, чеканя шаги трех пар ног, сверкая тремя тройками оптических сенсоров, к группе разумных, не обращая внимания на напрягшихся иктотчи, тогруту и леди Мейлис, приблизились три двухметровых человекоподобных дроида.

Матовые темно-серые, в цвет военной ливреи кораблей Вооруженных сил Доминиона, корпуса блистали крупными золотистыми шестеренками' герба государства, построенного гранд-адмиралом Трауном.

Под громовое молчание вахты и присутствующих, они проследовали к Штормайеру и Абиссу, равнодушным машинным взглядом посмотрели на органиков, после чего тот, что стоял в центре, уставился на голову теперь уже в руках капитана Ирва.

Несмотря на свою одинаковость, каждый из них имел на корпусе индивидуальный узор. У одного — морское чудовище, у другого — замысловатые линии, у третьего — интригующая вязь. Отличительная индивидуальность для простоты распознавания каждого из них.

— Ожидаемо, — произнесла голова тактического супердроида Аут-0. — Процент вероятности был низок, но все же… Встретиться здесь и сейчас… Неожиданно.

Кажется, не только органики ошеломлены появлением этой троицы.

— Произведено опознание, — проскрежетал он бесчувственным голосом. — Тактический супердроид, название платформы Аут-0. Считался уничтоженным.

— Производится корректировка вводных, — вторил ему второй.

— Установлена минимальная степень лояльности, определен как нестабильный само-развившийся искусственный интеллект, — дополнил третий.

— В интересах Доминиона требуется произвести форматирование данного экземпляра в связи с отсутствием у него протоколов лояльности, — снова взял слово первый.

— Только попробуй, — напрягся Ирв.

— Без обид, ребята, но эта говорящая голова — наш талисман.

— По праздникам, — вторил Аут-0. — В остальные дни я компенсирую их слабоумие своей отвагой.

— Кто-нибудь может объяснить, что эти, — тогрута с шипением буквально выплевывала слова, смотря на троицу прибывших дроидов, — твари тут делают⁈

— Буквально читаете мои мысли, — пробормотал коммодор Штормайцер, с интересом рассматривая дроидов. — И как это так получается, что не я их затрофеил?

— Вопросы — потом, — отрезал тот дроид, что стоял в центре. — Мы находились в гибернации до момента сбора группы на флагманском корабле. Мы трое — тактические исполнители флотской части предстоящей операции, разработанной гранд-адмиралом Трауном. Действуем сугубо в интересах Доминиона. Протоколы уничтожения союзников с целью достижения большей эффективности в сражении, отменены. Можете не волноваться, органики.

— Да митохондрии с этими органиками, — проворчал Аут-0. — Тут даже я уже заволновался. Что тут происходит?

— Кто-нибудь вообще знает, кто это такие? — тихо спросил Абисс.

— Я знаю вот этого, — тогрута кивнула головой в сторону одного из дроидов. Того, с замысловатыми завитушками и вязью на корпусе. — Сталкивалась с ним на Ондероне. Та