— Ваше императорское величество, но разумно ли отдавать целое баронство подданому другой фракции?

— От одного баронства наша империя не оскудеет, даже если новоиспечённый барон переметнётся к Хаосу, а вот символ нашей ветви рода вернулся в законные руки! И пусть только попробуют длинноухие что-то вякать!

Бояре-дворяне испуганно, как мне показалось, зашумели, а императору хоть бы хны, он баюкал в руках полученную игрушку. Вот я даже боюсь представить, как бы вела себя пила, если бы знала, что она не просто символ императорского плотника, но символ новой императорской династии? Мда, как-то прочитанная в библиотеке информация о императоре-марионетке на троне, мало похожа на правду. Скорее он больше похож на нашего Петра первого. Ну не похож он на того, кто лавирует между интересов множества сторон.

— Кстати, может у тебя ещё и напиленный меллорн имеется? Награжу по-императорски! Отсыплю алмазов по весу дерева. А? Как тебе?

— Окститесь, Ваше Императорское Величество! Это же стопроцентная война с фракцией жизни! Зачем это нашей многострадальной империи?

— Хм, прошу прощения, Ваше Императорское Величество, но я бы хотел получить за это не какие-то там абстрактные бриллианты, а камни душ из аметистов удачи.

— Ого! Вот так запросы у тебя! Но вполне логично, что эльфиское дерево и награду надо требовать в эльфийских камнях. Но камни душ — большая редкость, да и стоят они гораздо дороже. Могу предложить тогда награду не больше чем одну сотую веса за вес дерева.

— Ваше Императорское Величество! Как можно? — чуть ли не простонал один боярин, но все они умоляюще смотрели на молодого монарха, который от них только отмахнулся, — Отстаньте, зануды! Мало того, что отцу моему жить не давали, так и меня хотите в гроб своей нудятиной загнать? Хрен вам! Я вас всех за ваши причиндалы держу и держать буду, только попробуйте рыпнуться, вмиг евнухами станете! Или у кого-то земли лишние? — бояре-дворяне потупились, а император только усмехнулся, — То-то!

— Пятидесятую! — сам удивляясь своей наглости выпалил я.

— Что? — удивился Император.

— Да как ты смеешь торговаться, никчёмный! — выпалил кто-то из толпы.

— А-а-а, — протянул император, — Понятно. Смелый, значит. И жадный…

— А вы походите по рынку, поищите другие предложения… — вспомнил я старый анекдот.

— По рынку? Какому рынку? — ещё больше удивился император, опять заиграв бровями, — А! Понял, намекаешь на свою исключительность. Тоже верно. Но тогда давай так: куплю у тебя весь меллорн, но только при условии, что у тебя наберётся столько дерева, чтобы сделать трон! Надо всё-таки щёлкнуть длинноухих по их ушам!

И тут я начал выкладывать всё напиленное мною с того пенька в гостях у Хаоса. А напилил я немало. Жаль, пенёк был невысокого роста — всего двадцать сантиметров, так что плашечки именно такие вышли, но ведь пенёк-то был ого-го каким. Десять метров в ширину. Вот только плотность его подкачала. Я бы даже сказал, что это не меллорн, а бальса какая-то! Плотность почти такая же, только не 120, а 130 килограмм на кубический метр, но даже при таком раскладе получилось тысяча двадцать килограмм. Император от выложенного мной даже присвистнул.

— Слушай, а может ты золотом возьмёшь по весу, а?

— А как же слово монарха и что оно крепче алмаза?

— Казначей, а казначей!

На крик императора подорвался один из толпы, подбежал и угодливо склонившись заглянул в глаза:

— Слушаю, Ваше Императорское Величество!

— Сколько у нас в казне камней душ из аметистов удачи по весу?

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, я не знаю, их всегда штуками измеряют, а не весом.

Император повернулся ко мне и спросил:

— Сколько здесь?

— Тысяча двадцать килограмм.

— Боги Света, зачем вы меня за язык тянули? — картинно подняв глаза к небу, произнёс верховный владыка людей, после чего, опустив глаза, опять обратился к казначею, — Мне нужно двадцать с половиной килограмм камней душ из аметистов удачи.

— Хм, но это шестьдесят восемь камней душ из аметистов удачи! Да и потом, там же сплошная некондиция, а не древесина, обрезки какие-то, как из них трон делать?

— Ничего, главный императорский плотник что-нибудь придумает. Выдай!

— Но, Ваше Императорское Величество!

— Я что-то непонятно сказал?

На казначея было больно смотреть, складывалось полное впечатление, что я у него забираю последнее, хотя отсчитать эти камни для него не составило труда. И даже тут он хотел схитрить и не додать пару камней. Но я его ткнул носом, и он компенсировал недостачу.

— Что ж, аудиенция окончена. С тобой приятно иметь дело, свято Хаоса. У тебя столько всего интересного припасено, что право слово, я боюсь спрашивать тебя о чём-то ещё! Может быть ты меня желаешь о чём-то спросить?

— Есть один вопросик. Мелкий, уж не знаю, в курсе ли вы или нет. Скорее всего нет. Была у вас в академии одна травница, что поругалась с деканом, Захария её зовут.

— Захария твердолобая? — резко спросил император, — Только не говори, что ты знаешь, что ты знаешь, где она! Ты что специально готовился к моему визиту?

В этот момент кто-то из толпы бояр-дворян хлопнулся в обморок.

— Э-э-э… А почему твердолобая, — только и нашёл что спросить я, переведя взгляд с упавшего обратно на императора.

— Да потому что упёртая она как стадо баранов. Никаких авторитетов не признаёт, но умнейшая стерва! И ведь сколько открытий сделала. И в магическом плане все свои открытия всегда регистрировала, и добро на их использование никому не давала. А чего стоили её исследования растений на территории фракции смерти! Ты знаешь, что приготовленные из таких растений зелья жизни в пять раз эффективнее? А зелья теперь по её рецептам сварить не удаётся, так как сама магия сопротивляется — патент за Захарией. А она взбрыкнула и уехала куда-то! Мой покойный батюшка даже заставил ректора награду за неё объявить. Точнее за сведения о её местоположении. Потом он уже и сам награду добавил. И награда только растёт каждый год. Сейчас уже даже готовы за неё отдать десять обычных камней душ от академии магии, обычных, ты понял? Не великих, не из аметистов удачи, не из чего-то там ещё, обычных! Ну и тысяча золотых от меня. Но самое страшное не в этом. А знаешь в чём? Ведь вот этому упавшему малохольному, а это новый ректор академии магии, придётся уговаривать её вернуться обратно. А как ты думаешь из-за ссоры с кем она ушла из академии? И что она с него сдерёт за свой возврат? Ладно, милый друг, хватит болтать, пора и честь знать, если у тебя больше нет ко мне вопросов. Малохольного оставляю тебе, сам ему расскажешь, где искать Захарию. А деньги тебе казначей отдаст и все бумаги на владения и имения. Если соберешься всё-таки замок разбирать, отмой его вначале, а то ещё и новый вонять будет! Это ж надо так бояться противника, что так обгадиться. Фу, позор!