Усилием воли Блэйден заставил себя стать человеком. Когда увидел свои нормальные человеческие руки вместо лап, опустился рядом с девочкой. Она бледная, как сама смерть. Хаос, у него такое чувство, будто земля уходит из-под ног. Кажется, если он потеряет ее сейчас, все пойдет прахом. Блэйден аккуратно поднял девушку на руках и ощутил липкую горячую кровь. Голова пробита, как минимум… Повелитель Тьмы почти физически ощутил, как жизнь покидает тело этой девочки.

Нет, только не это. Не сейчас, не так. Что делать? Блэй чувствует: у него в запасе считанные минуты, после которых уже ничего будет не изменить. Взгляд сам собой упал на алтарь. Кровь предателя залила древний камень, а его мертвые глаза безжизненно взирали на Блэйдена. Слишком легкая смерть для такой крупной рыбы, но не беда – некроманты узнают все, что нужно.

Не долго думая, Блэй подлетел к алтарю, который когда-то избрал для него эту девушку, и уложил ее на поверхность.

- Я принес тебе жертву, - заявил Повелитель Тьмы, прижав ладони к камню. Алтарь не дурак, и кровь предателя аккуратно стекла прямо в центр вместилища Тьмы. Сил у него достаточно, так пусть вернет к жизни ту, кого сам наделил властью! – Теперь верни мне избранную! - практически приказал он стихии.

Тишина. Алтарь никак не отреагировал, все также сонно источая зеленоватый свет. Жертву принял, а работать кто будет?! На Блэйдена лавиной обрушились его собственные мысли о том, что единственная причина, по которой Викторию выбрала Тьмы – желание стихии ткнуть носом своего сына в то, что творится в его землях. Он ведь и сам думал о том, что девочке будет лучше умереть. Это решит многие его проблемы…

Сейчас от этих мыслей захотелось удавиться. Гордо сдавил спазм. Всем своим существом Блэйден пожелал, чтобы девочка осталась рядом с ним. Хоть женой, хоть гостьей в его доме – лишь бы была жива и счастлива.

- Умоляю, верни мне ее, - прошептал Блэйден, сокрушенно склонив голову. – Я не смогу жить без своей избранной, - произнес он. Слова шли из сердца, из самой глубины души. Пожалуй, это был самый искренний порыв в его жизни.

И алтарь Тьмы услышал его. Свечение стало краснеть, пока не засияло ярко-алым светом. Блэйден отстраненно отметил, что никогда не видел подобного. Тьма всегда мрачна, и все ее проявления несут в себе лишь темные оттенки. Алое сияние охватило Викторию, окутав ее хрупкое тело неосязаемым покрывалом. На несколько секунд она исчезла, поглощенная раскаленным красным светом, и вдруг все стихло.

Блэйден проморгался. Когда в зале вновь воцарился полумрак, Повелитель Тьмы почувствовал себя слепым щенком. Где Виктория? Опустив взгляд вниз, он с трудом различил очертания ее тела. Девочка лежит на алтаре, и на миг Блэйдену показалось, что она мертва. Грудная клетка не вздымается, а кожа белая, как снег.

- Вика! – он слышал свой голос будто издалека. Бросился к ней, взял за плечи и судорожно прижал к себе. Ее холодная кожа обожгла его. Сердце наполнилось страшной болью, будто ему в грудь вонзили кинжал. Блэй сжал девочку в своих руках, будто хотел раствориться в ней.

- Задушишь! – раздался сдавленный хрип. – Воздух… Дышать…

Блэйден разжал руки, чтобы исполнить просьбу, и в этот момент девочка выпала из его рук. Хаос! Он успел перехватить ее в последний момент, а не то Виктория упала бы на камень.

- Ты решил меня угробить?! – обиженно воскликнула она, отбрасывая его руки, а у Блэйдена от облегчения и счастья помутился рассудок. – Сумасшедший! Задушить не получилось, так ты решил о камень расшибить мне голову?! – громко возмущалась Виктория. В ее голосе зазвучало столько силы и стремления к жизни, что сомнений не осталось: Тьма исцелила девочку.

Он бросился на нее. Повелителя Тьмы охватил порыв чувств, он принялся покрывать поцелуями ее лицо, не обращая внимания на сопротивление. Ее горячее дыхание опалило его нос, и за каждый ее вздох хотелось принести жертву Тьме и всем богам. Он не мог оторваться, оставляя поцелуй на каждом участке ее сладкой кожи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ты с ума сошел? Что за… М-м-м! – пискнула она, когда поцелуи естественным образом перешли на губы. Девочка хлопнула Блэйдена по плечам, но это скорее от неожиданности, чем от желания высвободиться.

Она сдалась через полминуты. Обмякла в его руках, паучьи лапки за ее спиной перестали дрожать. Успокоилась, позволила обнять себя и…ответила на поцелуй. Блэйден точно сошел с ума. Впервые в жизни поцелуи с женщиной не разожгли в нем пламя страсти. Хотелось просто наслаждаться близостью этой малышки, ее теплом и нежностью. Она жива, она дышит, и она рядом с ним. Большего ему и не нужно.

- Я вам не мешаю?! – раздался противный голос мальчишки. Блэйден раздраженно выдохнул. Мешаешь! Захотелось дать ему по голове, чтобы еще минут двадцать полежал, но Виктория такого поступка не поймет. Не хочется ее расстраивать. Блэй нехотя прервал поцелуй и повернулся к пареньку. Не успел он и слова сказать, как Виктория вскочила с алтаря и бросилась к этому молокососу.

- Что с тобой, Влад?! – в ее голосе было столько искреннего беспокойства, что Блэйдена аж передернуло. – Ты цел? – козочкой подбежав к мальчишке, она взяла его под руку и помогла подняться. Блэйден выпрямился и сложил руки на груди, ледяным взглядом наблюдая за происходящим.

- Цел, - слабо отозвался парень. Поднялся, прихрамывая на правую ногу. Странно. Его ударили по голове, так с чего бы болеть ноге? – О, боже, - испуганно прошептал Влад, глядя на алтарь. Блэйден проследил за его взглядом. Мальчишка заметил труп своего главаря и работодателя, вот и испугался. На него плевать, но Вика тоже пискнула.

- Он мертв, - констатировала она, будто не могла в это поверить. Девочка подняла испуганный и растерянный взгляд на Блэйдена. Его будто стрела пронзила. Захотелось сгрести ее в объятия, прижать к себе, спрятать ее лицо на своей груди и сказать, что больше ничего плохо с ней никогда не случится. Вот какого тарха этот малец пришел в себя в самый неподходящий момент?!

«Надо было принести алтарю две жертвы» - мелькнула тяжелая мысль, но Блэй быстро отогнал ее. – Его горло… - испуганно прошептала Виктория, прижав свою ладошку к собственному горлу.

- Ему вырвали глотку когтями, - догадался мальчишка, с отвращением глядя на тело бывшего главаря. Малец метнул острый взгляд на Блэйдена. Догадался, кто это сделал. Одна Вика не может увязать присутствие Повелителя Тьмы и растерзанный труп.