- Погоди, - Ричард придержал меня за рукав. когда я уже направлялась к выходу из кафе, - мне позвонить надо.

- Уведомить юни о визите?

Муж посмотрел на меня так, словно я ему предложила сварить кашу из табуретки на ужин. Можно подумать, я невесть какую глупость сморозила, а не обычную вежливость проявила! Я покраснела, плечами пожала, мол, что не так?

- Белль, полиция, в отличие от врачей, о своих визитах не уведомляет, потому как нас редко ждут и ещё реже встречают с распростёртыми объятиями. Чаще выстрелом из бластера или ударом лазерного резака в грудь. А позвонить я хочу своим родичам, пусть пришлют кого-нибудь тебе в охрану.

Я откровенно приуныла. У нас только-только семейная жизнь налаживаться стала, нежности с фривольностями милыми появились, а при посторонних, тем более, родственниках Ричарда, я моментально закроюсь за ширмой милой девочки. Не спорю, прикрытие очень хорошее и полезное, но, первое вскрытие, оно супружескую близость не подразумевает! Я же даже поцеловать Ричарда без смущения не смогу, не говоря уж про что-то другое, менее целомудренное.

- А это обязательно? - я честно постаралась, чтобы голос меня не выдал, но, кажется, всё равно прокололась, никудышная из меня актриса.

Ричард притиснул меня к себе, прошептал в пушистую макушку:

- Понимаешь, малышка, при всём моём желании я не смогу быть рядом с тобой двадцать четыре часа семь дней в неделю. А рисковать тобой я не хочу и не буду. Но ты не переживай твоя охрана будет жить отдельно и вообще лишний раз отсвечивать не станет.

Утешил, называется. Теперь к смущению добавились ещё и угрызения совести за невинно третируемого пока ещё неизвестного телохранителя. Папочка дорогой, когда я только успела стать такой мямлей?!

- Связи нет, - Ричард покрутил видеофон в руке, недоверчиво глядя в экран, - представляешь, планетная связь есть, а межпланетной - нет. Чудеса! Эй, любезнейший, - мой муж с ловкостью киборга остановил проходящего мимо официанта, - почему межпланетной связи нет?

Мужчина, потрёпанный годами и истовым служением вредным привычкам, широко зевнул, явив наличие нескольких пломб и начинающееся воспаление в горле и вяло промямлил, не выказав ни крупицы интереса к разговору:

- Видать, опять кто-то глушитель поставил. Беда с этими техниками любителями, то кислород заблокируют, приходится неделю в скафандре ходить, то без электричества оставят, а межпланетная связь у нас чаще отсутствует, чем бывает. Ежели что-то важное да срочное, вы лучше гонца пошлите. А так ждите, когда-нибудь да наладят.

Судя по медленно желтеющим глазам, послал бы Ричард с огромным удовольствием, причём очень и очень многих. Пришлось мне брать на себя почётную роль громоотвода и ласково гладить мужа по плечу, успокаивая и нашёптывая, что он и один с моей охраной прекрасно справится, я ему верю.

- Нет, одного меня мало. Роджера попрошу.

Ой. Меня словно прохладный ветерок прихватил, я поёжилась, кутаясь в куртку.

- Не понял, а чем тебя Роджер не устраивает?

Доносительство я не люблю, но и молчать в данной ситуации, согласитесь, весьма глупо. Пришлось признаться:

- У него был роман с Грейс, а ещё он прекрасный химик и может синтезировать яд змеелюдей. Именно этот яд и погубил юни, им было пропитано веретено.

- Яд змеиных людей? - брови Ричарда резко взмыли вверх. - Однако убийца явно не ищет лёгких путей в жизни!

- Или он сам этой расы.

Мой муж помрачнел, ответихолодно, как отрезал:

- Исключено. Змеелюди чувствуют друг друга, сородичей у меня здесь точно нет. Погоди-ка, - Ричард впился мне в лицо испытующим взглядом, - надеюсь, ты меня в душегубы не записала?

Я обхватила лицо мужа ладошками, приблизила к себе, прошептала прямо в губы:

- Я бы тебя не позвала, если бы не доверяла.

- Логично, - слова давались Ричарду с трудом, но он упрямо противился соблазну, - а если попросить кого-нибудь из твоих коллег за тобой присмотреть? Скажем, Остина?

- Да он же меня терпеть не может! Тем более, он был влюблён в Грейс, она его бросила, ушла к Роджеру. Чем не мотив для убийства? Уж лучше Кевина он вне подозрений, с Грейс у него романа не было.

Идея попросить моему помощника о помощи Ричарду совершенно точно не понравилась, вон, как глаза загорелись, чисто огни посадочные:

- Если мы чего-то не знаем, не значит, что этого не было. Тебя саму-то не раздражает слащавость этого пупса?

Всё во мне буквально взбунтовалось против грубости по отношению к моему помощнику, которого я привыкла считать своим другом:

- Ричард, прекрати, Кевин никакой не пупс, он просто благовоспитанный юрл, милый и дружелюбный!

Ой, кажется, я немного увлеклась славословиями в адрес своего помощника, тем самым распалив пламя ревности собственного мужа. Ох, мама милая, что же ты меня не предупредила, что с мужчинами так непросто?!

- Значит, милый и дружелюбный, говоришь? – Ричард полыхнул глазами, словно легендарный дракон, цепко схватил меня за руку и потащил к выходу из кафе. – К твоему сведению, Белль, большинство маньяков именно такие. Они очаровывают доверчивых дурочек, кружат им голову, подчиняют своей воле, а потом убивают.

Ричард почти дословно процитировал выдержку из учебника по виктимологии. В принципе, цитата была верна, я готова была согласиться с ней, если бы не одна крошечная деталь, которая, словно камушек в обуви, беспокоила и не давала расслабиться. Странно, что сам Ричард эту деталь не заметил.

- Я, конечно, Грейс почти не знала, но мне кажется, что она не сильно похожа на дурочку, которой можно заморочить голову сладкими речами.

Мой муж выразительно фыркнул:

- Ты её вообще не знала. Грейс мечтала отхватить себе богатого и успешного муженька, чтобы все другие юни слюной от зависти захлебнулись. Обвести её вокруг пальца было даже проще, чем отнять леденец у младенца. А теперь, если мы не хотим опоздать, нам лучше поторапливаться.

Я посмотрела на часы, висящие над стойкой бара в кафе, и удивленно распахнула глаза. Ничего себе, мы с мужем засиделись! Ричард прав, если мы не отправимся к матери, пардон, мачехе Грейс прямо сейчас, потом будет уже неприлично поздно для визитов. А значит, нужно спешить.

***

Вирджиния Моулкс, вызывающе-белокосая дама того размытого возраста, когда девушкой называть уже поздно, а почтенной дамой ещё рано, приняла нас с той же равнодушно-пренебрежительной гримаской, какой на Ауридии принято встречать прислугу, посыльных или безденежных визитёров. Впрочем, при виде Ричарда юни заметно оживилась, словно бы невзначай так