Внутри было полутемно, витал сигаретный дым. Музыкальный автомат наигрывал старый шлягер «Прощай, красотка». Бармен Дэнни, тучный и добродушный, протирал стаканы, как и обычно. Стэн кивнул ему, подсел к стойке.

— Эй, Логвин! — крикнули из угла. — Давай к нам!

Он махнул рукой — слышу, мол, но подойду попозже.

Спросил у бармена, можно ли позвонить. Тот выставил на стойку исцарапанный телефон с разболтанным диском. Стэн набрал номер и сообщил в полицию об угоне своей «куницы».

Зажёг ещё одну сигарету и заказал двойную порцию бренди.

Вытащил из кармана тетрадь в клеёнчатом переплёте. С сомнением посмотрел на неё, но всё же раскрыл и начал читать последнюю запись.

Глава 32 (дневник)

Мы выехали из города. Сидя рядом с водителем, я разглядывал его искоса. У него была родинка на правой скуле, явственно проступавшая, когда на лицо ложился встречный свет фар. Само же лицо могло бы показаться обычным, если бы не хищное выражение. Он как будто ежесекундно сдерживался, чтобы не оскалить клыки.

Этот человек представился Крисом. Он так и не объяснил, в чём состоит обещанный мне заказ, но я не настаивал. Мне было всё равно — настроение ушло в минус после сегодняшнего расставания с Мэгги.

Крис затормозил у придорожного столбика с числом 10:

— Вылезаем, приятель.

Стоя на обочине, он чиркнул зажигалкой. Прикурил и, словно указкой, ткнул тлеющей сигаретой куда-то в сторону от дороги, в беспросветную тьму.

— Погляди-ка туда. Ничего не видишь?

— Нет, ничего. Темно.

— А ты напрягись.

Его хамский тон раздражал меня, но любопытство всё-таки перевесило. Я всмотрелся, напрягая глаза, и на миг мне почудился отголосок вибрации, а во мраке что-то блеснуло. Но виденье тут же исчезло, о чём я и сообщил заказчику.

— Паршиво, — констатировал он. — Но раз углядел хоть что-то, будем работать. Твоя задача — увидеть, что там запрятано. Можешь нарисовать заодно, раз ты у нас художник. Советую постараться.

— Слушайте, — сказал я, — вам не кажется, что всё это — как минимум глупо? И да, я в самом деле художник. Чтобы что-то увидеть, а тем более — передать на холсте, мне нужно нормальное освещение. Можем попробовать завтра днём, если вам так неймётся.

Крис посмотрел на меня, как волк на ягнёнка, но всё же пробурчал:

— Тоже верно. Ладно, давай прикинем. Завтра я весь день занят, а послезавтра заскочу за тобой в обед. Посмотрим, на что ты годен.

— На что вы рассчитываете конкретно? Что я должен увидеть?

— Хороший вопрос, приятель. Наводка свежая, сами хотим разобраться толком. То ли городишко какой-то, то ли типа того. Глянуть надо, короче. А для этого человечек нужен глазастый, вроде тебя. Время терпит пока, но особо не расслабляйся.

Мы вернулись в машину. Крис довёз меня обратно до дома и бросил взгляд на окна закусочной, которые были ярко освещены:

— Жрать охота. Пойдём чего-нибудь перехватим, я угощаю.

Возле двери нашёлся свободный столик. Крис заказал бифштексы с картошкой и хмыкнул, покосившись на хозяина заведения:

— Знакомая рожа. Ходил под Дядюшкой Морганом в своё время, если мне память не изменяет. Ладно, не суть…

Я хотел подробнее расспросить о странной задаче, которую мне поставили. Крис, однако, так и не сообщил ничего конкретного — лишь повторял, что надо напрячься и что он присмотрит за мной, пока я буду работать. За соседним столом тем временем рассуждали о преимуществах акриловой краски перед масляной — громко и экспрессивно.

— Скукотища, — резюмировал Крис, прислушавшись. — Погнали лучше в другое место, там всяко повеселее.

Доев, мы снова сели в машину и поехали в центр. Крис попетлял по улицам и припарковался недалеко от моста. Клуб «Жёлтый глаз» — прочёл я на вывеске.

Криса здесь, похоже, отлично знали — охранники кивнули ему с почтением. Он провёл меня в зал, указал на столик в углу. По-хозяйски кликнул официантку, потребовал для нас выпивку. На сцене какой-то хлыщ красовался в свете прожектора, зрительницы томно вздыхали. Впрочем, баритон у него был и правда приятный.

— Врать не буду, — заявил Крис, расправившись с первой порцией виски, — мне твоя мазня побоку. Краски, кисточки и всё прочее. Дерьмо конское, как по мне. Но босс говорит — чего-то может и выгореть. А мозги у босса работают — будь здоров…

— Ты умеешь замечательно мотивировать, — сказал я не без сарказма. — После твоих слов так и хочется окунуться в работу. Руки буквально чешутся.

— А ты не остри, приятель. Я таких остряков раскатывал по асфальту в три слоя… Ладно, не бзди. Босс предупредил, чтобы с тобой по-хорошему. Для начала, по крайней мере. Если не налажаешь, внакладе не останешься, гарантирую…

— Откуда твой босс вообще про меня узнал?

— Певчая птичка на хвосте принесла, — ухмыльнулся Крис с таким видом, будто только что отмочил лучшую шутку месяца. — И знаешь, что я скажу? Подфартило тебе, дружище. У босса разговор обычно короткий. Но в этот раз он по-другому смекнул. Говорит, десятая миля — расклад особый, требует деликатности… Поэтому гуляй пока, парень. Ни в чём себе не отказывай. Сделаешь послезавтра дело — будем в расчёте. Но если упрёшься рогом…

Мой собеседник сделал неуловимое движение кистью, и у него в руке появился нож. Крис крутанул его между пальцами и осклабился, посмотрев мне прямо в глаза. От этого взгляда у меня холодок прошёл по спине. И если сначала я воспринимал ситуацию равнодушно, то теперь отчётливо понял — злить этих ребят не следует. Ни при каких обстоятельствах.

— Хорошо, — сказал я, — увидимся послезавтра.

Выйдя из клуба, я дошагал до станции монорельса. Настроение испортилось окончательно, захотелось напиться вдрызг. Я доехал до своего района, заглянул в магазинчик и взял там пинту самого дешёвого рома.

Чтобы не пить в одиночестве, я поднялся к Ферхойтену — его квартира, как и моя, располагалась в мансарде одного из близлежащих домов.

— Кто там? — Ферхойтен выглянул на лестничную площадку, не сразу отозвавшись на стук. — А, Эрик… Слушай, момент не самый удачный…

— Занят?

— Ну, я тебе говорил — на выставку собирался отдать что-нибудь из готового, если не будет новых идей… Но идея появилась-таки, буквально сегодня вечером. Пытаюсь с ней разобраться…

— Покажешь?

— Пойдём. Послушаю твоё мнение…

Вид у него был так себе — рубашка перепачкана краской, волосы