— Очнулся? — спросил знакомый голос.

— Да. — Илли закашлялся. — Что случилось?

— Вы вовремя нашли этот тоннель. Этим вы спровоцировали их на более раннюю атаку.

— Их? Кто нас атаковал?

— Тёмные. В этот раз у нас больше пленников. Сейчас у них другая легенда. Говорят что наблюдали за городом и присоединились к чьей-то атаке. Но тоннель-то не спрятать!

Хорошо, что ты выжил. Приходи в себя и нужно заняться новой системой безопасности. Возможность строительства новых тоннелей нужно исключить!

В этот раз последствия нападения крайне тяжёлые. Четыре подземных уровня затоплены лавой. В королевских покоях был пожар. Всё бы ничего, но у нас больше нет ресурсов чтобы восстанавливать город. Следующего нападения мы можем не пережить.

Илли попытался сесть. Получилось это не сразу.

— Эйкин, из команды Ингре. Я обещал ему премию. Это он обнаружил опасность.

— Эйкин мёртв. У нас почти не осталось сильных видящих. — процедил сквозь зубы архимаг.

— Я же оставил его здесь! Он не ходил с нами!

— Его убил элементаль цветка.

— Демоны! — Выругался Илли.

Он потрогал левую руку правой. “Что же ей так не везёт?” — думал он, ощупывая мокрое, кровоточащее нечто.

— Сможешь идти? Или тебя телепортом домой отправить? — спросил Тиар.

— Если можно телепортом, было бы здорово.

— Приводи себя в порядок. — Сказал архимаг на прощание.

Илли перешёл домой. “Какая-то полоса неудач… Чёрная!” — то ли сказал, то ли подумал он. Сил не было, поэтому он просто упал на кровать и уснул.

Пока смерть не разлучит нас

Я засёк караван, движущийся в направлении к Цехину и мы выдвинулись ему навстречу. Нужно присоединиться к нему не непосредственно у города, а хотя бы за день-два пути до него. Доехав до небольшой речушки, мы переправились и разбили лагерь, предполагая это место хорошо подходящим для встречи с караваном.

— Какую легенду мы себе придумаем? Зачем двум демонам останавливаться в Цехине? — спросил я.

— Что-то я не думала об этом. Может быть сказаться торговцами?

— Тогда придётся что-то делать, изображать какую-то деятельность. У вас тут не бывает бездельников-путешественников?

— Музыканты. Ты умеешь играть на чём-нибудь?

— Если бы даже умел, то я же с другой планеты, скорее всего здесь бы мы не нашли нужных инструментов. А ты?

— И я тоже не умею. — сказала Эт.

— Эльфы воюют. Пусть и с эльфами, но сейчас они в состоянии войны. Нам нужна хорошая легенда, чтоб нас не приняли за шпионов. То есть за тех кто мы есть. Если ничего хорошего не придумаем, то и правда придётся поиграть в торговцев. Не хочется возиться.

— Ещё иногда кто-нибудь приезжает в тот или иной город, чтобы купить какие-то артефакты или плетения дешевле, чем в остальных местах.

— О, телепорты! Давай покупать телепорты! — обрадовался я.

— Да, телепорты здесь дешевле. Для покупки телепорта нужно тысяч пятнадцать. У меня и близко нет столько денег.

— Пятнадцать тысяч? Вот надул, так надул!

— Кто?

— Да Аша, караванщик. Я продал ему телепорт более чем втрое дешевле!

— Это, вероятно, был гном?

— Он самый. Ладно, похоже эта легенда нам не подойдёт. У меня всех денег около пяти тысяч. Что ещё мы можем покупать в Цехине, чего нет или дешевле чем в других местах?

— У меня тоже есть тысячи три. На телепорт не хватит даже если сложиться.

А остальное… Вряд ли здесь есть ещё что-то чего нет в других местах. Эльфийские артефакты — да. Но если у нас не хватает на телепорт, то об этом и заикаться не стоит.

— А что, интересные артефакты тут можно найти? Нужно будет хотя бы посмотреть на них. Может какую-нибудь идею удастся украсть.

— Украсть артефакт? Если поймают, то смерть будет медленной и крайне неприятной.

— Идею украсть, идею! Посмотреть на артефакт и сделать такой же. — пояснил я. — В общем, как покупатели мы с тобой не состоялись. Какие ещё идеи кроме торговли могут быть?

— Цветочный год. — подумав сказала Этера.

— Цветочный год?

— Когда пара демонов решает жить вместе, то иногда они путешествуют вдвоём. Это называется цветочный год.

— О, в нашем мире тоже есть что-то подобное!

— Но в этом случае тебе нужно будет носить белую повязку на левом колене, каждый день покупать мне цветы и… всячески ухаживать за мной. А я должна иногда капризничать на публике.

— Прелесть какая! А для чего повязка на коленку?

— Это символ того, что удерживает тебя около меня. — сказала она, почему-то погрустнев.

— Решено, так и поступим!

— Но ты ещё не спросил меня, согласна ли я завязать тебе повязку на колено.

— Эм… — опешил я. — А ты не согласна? Это же конспирация. Или у вас это действие считается священным?

— Очень плохая примета играть с этим. А я… А ты… А мы… Нас сложно назвать парой.

— Наверное плохо играть с этим, когда один играет, а другой вполне серьёзен. А у нас же с тобой всё приблизительно одинаково? Разве нет? Ты же видела мои мысли!

— Извини, я только сейчас впервые посмотрела на тебя, как на мужчину.

— Ну спасибо! А это вот всё, чем мы с тобой тут занимаемся, это про другое?

— Нет, то есть да, то есть нет. Какие у тебя планы на потом? Что будет когда мы разгоним холод?

— Не знаю, я не строил их так далеко. Возможно этого “потом” не будет. Какой смысл планировать далее?

Ладно, если повязка на ноге для тебя неприемлема, то давай продолжим мозговой штурм. Что ещё, кроме торговли, может быть прикрытием причины прибытия нас в Цехин?

— Когда караван будет здесь?

— Послезавтра.

— Хорошо. — сказала Эт.

— Что “хорошо”?

— Я повяжу тебе повязку сегодня вечером. — Эт встала и ушла из лагеря.

Чёрт знает что! Я не понял что произошло. Какая-то местная заморочка, причём я ничего такого не видел в её мыслях до этого. А тут для маскировки тряпочку повязать и вдруг какие-то страсти непонятные.

Чтобы выбросить из головы ненужные размышления мне всегда помогает занятие работой. У меня сейчас перфокарт скопилось уже что-то около пятисот. Чтобы сплести опытный прототип моего ALU приходится собирать их в правильном порядке, нумеровать и так далее. Помимо того, что это страшно неудобно, так всё это хозяйство ещё и весит уже пару десятков килограмм. Всё же каждая перфокарта — это металлическая пластинка.

В общем я стал копать вопрос, как перенести информацию с физического носителя на магический. Первое что приходит в голову — создать нити плетения с различной толщиной. Отклонение толщины от некоего стандарта будет означать записанную