Не удивлюсь, если гномы освободят их короля. Вот будет потеха: два короля и два архимага. Приедем — узнаем.

— Два архимага у эльфов вполне мирно поладили.

— Да, но это крайне странно. Вполне возможно, что это временно.

— А если и король вернётся… — начала фразу Лиелла, но не успела закончить мысль, поскольку Маас её перебил.

— Назад! Быстро назад!

— Что случилось?

— Похоже на нас нападают, скачем назад! Тревога! — закричал он подъезжая к каравану.

Не задавая лишних вопросов: сперва дело, а затем всё остальное, на предупреждение Мааса незамедлительно среагировали.

Действуя слажено, по заранее отработанной схеме, каждый фургон останавливался, доезжая до предыдущего, объезжая его справа. Прошло несколько минут и все повозки были выстроены в виде трёх вложенных полукругов. Затем, как только это произошло, маги охранения подняли купол защиты, прикрывая им всю площадь, занятую телегами.

По границе этой импровизированной крепости становились, взяв в руки щиты, люди, гномы и демоны.

Однако, когда боевое построение было завершено, признаков ожидаемого нападения почему-то не было. Враги не появились.

— Что там? Почему тревога? — спросил Мааса подъехавший караванщик.

— Нас окружают. Вокруг из телепортов прибывают и прибывают войска. Их уже значительно больше чем нас. Пока что они все сосредоточены за вот этими холмами. — Маас указал где.

— Демоны! Я так надеялся, что тревога ложная!

— Лиелла, иди в фургон и, пожалуйста, не встревай в драку, если на то не будет особой необходимости. — попросил Маас.

— Сколько их? — спросил караванщик.

— Сейчас около четырёхсот, но они продолжают прибывать. Скоро их будет в пять раз больше чем нас всех, вместе взятых. Всё, они идут сюда. — сказал Маас, глядя на показания сигнальной сети. — Сейчас мы их увидим.

— Эльфы! — закричал кто-то, указывая на показавшуюся из за холма цепь приближающихся фигурок.

— Мы же из Цехина идём, что им может от нас быть нужно? — задался вопросом караванщик, озираясь во все стороны.

— Маас! — Лиелла украдкой поманила своего спутника в сторону.

— Я же просил тебя уйти.

— Это за тобой!

— Что значит за мной?

— Я посмотрела. Эльфы пришли за тобой. А я так и не успела научить тебя… Держи!

Лиелла вытащила две заготовки плетений.

— Что это?

— Тени.

— У меня есть ещё та, с прошлого раза.

— Это хорошо, будет три. Сможешь уйти.

— Спасибо.

Маас огляделся: цепи, надвигающихся на караван эльфов остановились так, чтобы их было видно в любом направлении. Каждый эльф находился под куполом защиты: было очевидно, что ни магическая ни иная атаки не помогут окружённым.

Если бы в такую переделку попал военный отряд, то ещё можно было бы порассуждать о тактике предстоящего боя, но теперь в засаде оказался простой торговый караван. Его участь была понятна любому, взглянувшему на полученный расклад, в том числе не имеющему никакого военного опыта.

По какой-то причине нападающие медлили, а маги каравана не решались нанести удар первыми: соотношение сил было слишком неравным.

Через несколько минут, после того как это молчаливое противостояние придавило каждого в караване, после того, как притихли даже лорги, от нападающих отделился один из эльфов. Взойдя на ближайший холм, он поднял руку и, деактивировав свою защиту, начал спускаться, подходя к куполу накрывавшему караван.

— Он хочет что-то нам сообщить! — догадался караванщик. — Не предпринимайте ничего, послушаем!

Тронув поводья, он подъехал вплотную к куполу, дожидаясь, пока переговорщик подойдёт на расстояние, с которого можно будет общаться.

— Убирайте купол! Нужно поговорить. — прокричал эльф.

— Мы едем из Цехина. Вы могли поговорить с нами там!

— Там ещё не было темы для этого. Снимайте купол, я гарантирую вам, что пока мы говорим, на вас никто не нападёт!

Немного подумав, караванщик махнул рукой и защита, поднятая над телегами, погасла. Спешившись, он двинулся навстречу эльфу.

Поглядев на это, Маас, активировал Тень и отправился следом. Делая это, он преследовал две цели: во-первых, ему хотелось узнать о чём пойдёт речь, а во-вторых, он хотел понять что это плетение из себя представляет.

Маас не стал невидимым, как он ожидал поначалу, но, по какой-то причине, все вдруг перестали на него смотреть. Проходя мимо своих попутчиков, он видел, что иногда они направляют взгляд в его сторону, но затем будто непроизвольно отворачиваются.

— Я возглавляю этот караван. О чём вы хотели поговорить?

— С вами едет преступник, сбежавший из под стражи. Отдайте его нам и двигайтесь дальше. В противном случае, у меня есть разрешение на уничтожение каравана целиком.

— Преступник?

— Организатор последних нападений с использованием элементалей огня. Возможно вы их застали.

— С нами не путешествует ни одного тёмного эльфа.

— Он демон, а не тёмный эльф.

— Демон? Как его имя?

— Маасаркж Хота. У вас есть пол часа, чтобы передать его нам. Думаю, не нужно объяснять, что будет, если вы его нам не выдадите.

— Я не знаю такого, однако попробую выяснить. Если такого нет, среди моих спутников, что сможет вас убедить в этом?

— Он здесь.

Эльф развернулся и, демонстративно взглянув на часы, отправился назад, оставив растерянного караванщика с его вопросами.

Поняв, что наблюдать больше незачем, Маас быстрым шагом вернулся к Лиелле.

— Это и правда за мной. — сказал он подходя.

— Ты используешь Тень? — спросила она, глядя куда-то мимо.

— Да, сейчас. — Маас деактивировал плетение.

— Ты истратил её! Зачем? Нужно было уходить, пока тебя не видят!

— Я не могу уйти. Если я это сделаю, то они уничтожат всех, кто здесь есть.

— И?

— Придётся сдаться. Эта личина гнома, возможно ещё мне пригодится. Сохранишь её?

Маас деактивировал маскировку и передал Лиелле артефакт.

— Думаешь, ты сможешь снова сбежать от них?

— Где наша не пропадала? — пожал плечами Маас. — Возможно с твоими Тенями и получится чего: теперь я понимаю как они работают. Заедь к Араргу, расскажи ему что случилось. Возможно он что придумает.

— Может всё же уйти? У меня есть ещё Тень. Мы точно смогли бы ускользнуть от них!

— А потом всю жизнь помнить, что все эти люди вокруг погибли из за нас? Лучше я попытаюсь от них сбежать. Им нужны мои умения, вряд ли меня убьют.

Маас развернулся и пошёл к эльфам.