бываешь не часто.

- Располагайся, чувствуй себя, как дома, - Артём с облегчением упал на диван и с любопытством посмотрел на гостя. – Мне интересна причина твоего визита. Не обессудь, полночь на дворе и всё такое…

- Тогда давай стразу к делу. Я знаю о твоей теперешней ситуации на фирме, да и вообще, с Зотовым.

-  И-и-и, пришел позлорадствовать?

Карпова ни капли не тронула прозвучавшая ирония:

- Пришел помочь.

- А что так? Где же ты был раньше, - криво улыбнулся Артём.

- Раньше? Раньше была жива моя жена, которая сплотила всю семью вокруг себя. Мне было за что бороться, ради чего жить, чего опасаться. Сейчас, я пришел сказать, что помогу тебе с Иваном, если ты примешь мою помощь.

- Мне очень жаль. 

Артём поднялся и прошел на кухню. Через время вернулся с двумя стаканами и бутылкой водки. Потом принес ещё и нарезку. Григорий кивнул, мол, не против. Протянув руку, принял наполненный стакан и бутерброд. 

Артём с жадностью набросился на скудный ужин:

- Ты не обращай на меня внимание. Голодный, словно волк. Не помню, когда нормально ел в последний раз.

- Та же история.

- А как же твои родные? Я так понял, у тебя две дочери и внуки есть.

- Они давно за бугром. Я остался один. Жуткое чувство, признаюсь тебе.

- Ясно. – Артём помолчал некоторое время, обдумывая следующий вопрос. – Значит, ты в курсе всего, что тут происходит?

- У меня везде есть люди. Артём, ведь у тебя есть компромат на Зотова?

- Есть. Только нужно разрешение на законное использование прослушки. Без него все мои доказательства не действительны. Как ты сам понимаешь, его мне не дадут. В тех кругах все едят с одной кормушки.

- А если я тебя сведу с человеком, который поможет?

Вот только не хватало с одного болота в другое. Немцов хотел свои проблемы решить сам и ни перед кем не быть в долгу. Поняв метания парня, Карпов поспешил прояснить ситуацию.

- Ты же знаешь Бачинского? Знаешь. Все ему платят за само существование под открытым небом.

- Вот не думал, что ты предложишь именно его. – Артём вновь наполнил стаканы и  опрокинул в себя содержимое. Григорий не отставал.  

- У Дмитрия давно терки с Зотовым, да всё не было хорошего напарника, чтобы вместе снести его трон. Мне чем нравится его идейность, знаешь? Он хочет общественно притянуть его к ответственности, показать, как долго обворовывалось государство, сколько левых счетов в заграничных банках. Да, Бачинский криминальный авторитет в определенных кругах, но… среди политической верхушки популярен благодаря умному подходу. Сейчас за ним немалая сила. Приближаются выборы и ему нужна твоя поддержка чтобы убрать конкурента.

- Интересно, как он узнало обо мне?

- Я рассказал. Извини, парень. Я не стал ждать, пока тебя настигнет судьба отца.

Повисла напряженная тишина. Артёму пришлось взвесить все «за» и «против». Карпов не прерывал его размышления. 

В результате, он серьёзно посмотрел на Карпова и искренне произнес:

- Я боюсь, что связавшись с Бачинским, уже не выберусь с этого болота. Я всеми силами старался держаться от таких как он подальше. Я мечтаю о нормальной жизни с любимой женщиной и семьей и я не хочу содрогаться от страха при малейшей опасности.

- Правильно делаешь, что опасаешься. Значит, у тебя здравый ум превыше эмоций. Это очень хорошо, - Григорий протянул руку для скрепления договора. - Я обещаю, что всё время буду с тобой и не дам увязнуть в этой грязи. Для меня отстранение Зотова не менее важно, чем для тебя или Дмитрия. Я тоже многого лишился в свое время.

Артём пожал протянутую руку, после чего, до самого утра, они обговаривали дальнейшие действия.     

* * *

 Все время пребывания в больнице у меня не было и дня, чтобы возле меня не находилась мама. Она взяла недельный отпуск на работе и сейчас полностью окружила своей заботой.

Мельникова уехала в воскресенье вечером, и без неё было скучновато. Зато мы договорились встретиться в субботу и наверстать упущенное общение.

Если честно, как я не пыталась войти в положение Немцова, но всё же в глубине души немного обижалась на него. Разве перечисленные им проблемы мешают приехать ко мне хоть ненадолго? Или он как всегда, рассказал только о верхушке айсберга. Всё может быть. В любом случае, я старалась быть на позитиве и ничем не выдавать своей обеспокоенности.

С понедельника начались мои перемещения по палате. Потом, по коридору и постепенно – на улицу. Я с небывалым рвением следовала всем инструкциям доктора, чтобы поскорее окрепнуть. 

На кануне выписки, в четверг, ко мне заглянула мама, ведя за собой мужчину, который был на половину скрыт огромным букетом ромашек.

- Злата, к тебе  посетитель, - она отошла в сторону, и я увидела задорно улыбавшегося Коваля.

- Ну, привет, Златка-шоколадка. Не надоело тут бока отлеживать?

Я рассмеялась - Рома и ромашки, так символично. Они озарили пасмурное утро небывалым светом, заполнили палату яркой белизной, подняли настроение на столько, что я с благодарностью приняла протянутый букет и  поцеловала в щеку склоненное надо мной лицо.

- Спасибо, Рома. Они очень красивые.

- Не за что.

- Я вас оставлю ненадолго, - мама быстренько ретировалась. – Нужно обговорить некоторые моменты относительно завтрашнего дня.

Коваль некоторое время молча сканировал мое состояние и внезапно вывалил:

- Не обижайся на Артёма. 

- С чего ты взял, что я…

- … обижаешься? Просто ты не видела свои глаза, когда поняла, что это я, а не ОН.

- Ты слишком льстишь себе. Вас невозможно спутать.  

- Что есть, то есть, – Рома придвинул ко мне стул и уселся, со вздохом облегчения протянув длинные ноги. – У Немцова сейчас очень сложный период. Можно сказать, чёрная полоса. Не знаю, что он тебе рассказал, я не имею права вдаваться в подробности, но скажу так – держаться от тебя подальше вынуждают обстоятельства, а не собственное безразличие. Понимаешь?

- Понимаю.

- И ещё, Злата, я хочу передать просьбу Артёма…

- А почему он сам не позвонил? – если честно, меня это задело.

- Потому что с сегодняшнего дня его телефон выключен, на связь ни с кем не выходит. Он свяжется с тобой. 

- Всё и правда так плохо? Это связано с Зотовым?

Было видно, как Рома колеблется говорить правду.

- Да! Да,