– Кстати, куда делся конверт с деньгами?

– Я его конфисковал. Приснопамятный конвертик с десятью тысячами долларов перекочевал на сохранение в мой сейф в рабочем кабинете – такие ценности не должны валяться где попало, – подмигнул Габриэль, твёрдо намеренный сберечь реликвию для их детей и внуков.

– Ага, значит, всё-таки я заплатила тебе за ту ночь! – ехидно пропела негодница, ловко увернулась от его рук, шарахнув чистой ведьминской силой, и с хохотом вылетела в окно на метле.

Весело насвистывая, Габриэль позавтракал и направился в офис: дел и у него было невпроворот. Завершившийся вчера розыгрыш компьютерной техники очистил полки магазина от залежавшегося товара и принёс на счета компании почти четверть миллиарда долларов – его расчёты полностью оправдались. Доверенный секретарь, приехавший в Атланту вместе с ним и успевший вникнуть в заботы корпорации, выложил на стол листок с точной суммой общих поступлений:

– Директор магазина пляшет от радости и спрашивает, можно ли уже отправлять заказ на закупку нового товара.

– Нет, можно прислать мне расчёты на ремонт: торговая точка в центре города, а выглядит, как киоск на окраине. Все деньги бухгалтерия переправит на счёт нашей строительной фирмы – проследи, чтобы работы по окончанию первого цикла постройки базы возобновились в кратчайшие сроки! Погоди, сейчас позвоню адвокату... Мисс Мэнс, есть чем меня обрадовать? Да? Сроки возможно сдвинуть? Мисс Мэнс, я ваш должник по гроб жизни! Да-да, средства уже есть, в новые сроки уложимся, спасибо, всего вам доброго. Так, с этим разобрались, что дальше?

– Гончарный завод.

– Проект в разработке, пусть ждут. Аб подготовил всё, что я просил сделать?

– Да, специалист по связям с общественностью ждёт только вашей отмашки. – Секретарь замялся, раздражённо взъерошил жёсткие, тёмные с проседью волосы и сказал: – Юридический отдел не торопится расходиться. Джексон всё оформил комар носу не подточит, бухгалтерия выплатила всё что должна, но дамочки хотят поговорить с вами.

– Это лишнее, я и без личного знакомства впечатлён результатами их трудов на благо корпорации, – сухо заверил Габриэль. – Больше никто на аудиенцию не рвётся?

– Охрана докладывает, в холл только что явились демоны – муж и жена – желающие обратиться к главе рода с какой-то просьбой.

Низшие демоны, мистер и миссис Смайт, робко вошли в помпезный кабинет и несмело приблизились к массивному столу, за которым восседал представитель высшей разновидности их биологического вида. Габриэль давно понял, что его предшественник не утруждал себя заботами демонических семейств Атланты, но такой откровенный страх перед собой нужно взращивать долго и упорно. К главе рода Лорье, к его отцу, каждый день выстраивалась длинная очередь визитёров, и Габриэль всё прошедшее с его официального назначения время удивлялся, что в Америке подобного паломничества нет. Оказывается, здесь обращение с просьбой к главе рода считалось самой крайней мерой, причём караемой чуть ли не смертной казнью. Во всяком случае, стоящие перед ним выглядели как приговорённые, готовые обменять свою жизнь на что-то более для них значимое. Представившись, демон хрипло проговорил:

– Наш сын – можно ли что-то сделать для него? Ему уже приходилось бывать в полиции, но по такому тяжкому обвинению его ещё не арестовывали. Жаль, что вы заблокировали ему магию не навсегда!

Он? Заблокировал? Это родители одного из мальчишек, с которыми он воспитательные мероприятия проводил, выходит. Опять парень что-то натворил?

– В чём его обвиняют? – отрывисто спросил Габриэль, постукивая пальцами по дубовой столешнице.

– Он поджёг дракончиков из младших классов, – смахнула слёзы демоница. – Не могу поверить! Да, он хулиганил, но никогда не нападал на слабых! Адский огонь чешуя драконов в детстве не выдерживает, да и у взрослых...

– Я знаю, – оборвал Габриэль, поднимаясь. – Инцидент произошёл в школе? На перемене, во дворе? Я выясню, что произошло, в случае необходимости оплачу адвоката. Что-то частенько в нашем городе стали загораться драконы...

После выходных дней руководительнице отдела криминалистической токсикологии частенько хотелось обратиться к мэру города с просьбой закрыть все продуктовые магазины и точки общепита и посадить всех жителей на хлеб и воду. И выдавать им хлеб исключительно в виде сухарей, а воду – только дистиллированную!

Ибо сколько можно загромождать её отдел самыми нелепыми случаями отравлений?! Отыскала женщина в погребе консервированные огурцы позапрошлого года – и не выкинула сразу, на стол поставила! Она же старалась два года назад, солила, так чего добру пропадать, коли рассол в них ещё светлый? Теперь оправдывается перед прокурором, что вовсе не желала извести со свету свою свекровь и вообще – ту в реанимации успешно откачали. Она-то оправдается, а в отделе токсикологии гора бумаг растёт как на дрожжах.

Однако настоящий бич народов не огурцы, а колбаса, на латыни: botulus. И в честь этой колбасы названо самое тяжёлое токсико-инфекционное заболевание и самый смертельный органический яд из всех известных человечеству! Недаром среди сотрудников Аманды не имелось любителей колбасных изделий, а она сама на полки с данным видом продуктов смотрела как на выставку оружия массового поражения.

– Ботулизм? – нетерпеливо требовала подтверждения Кэтрин, расхаживающая в большом зале прозекторской вокруг пяти тел на столах.

– Или яд скорпиона – он тоже из нейротоксинов, – хмыкнула Аманда, проводя токсикологическую экспертизу. – Отчего мечтающие о проблемах люди выбирают колбасу, чем их скорпионы не устраивают? Побочек меньше, эффект тот же. Тем более у нас, в Северной Америке, скорпионы вполне себе безопасны, для них убить человека – малореальный успех, а вот у колбасы есть все шансы.

– Я и говорю – ботулизм, – гнула свою линию патологоанатом.

– Или яд королевской кобры, – продолжила блистать эрудицией её коллега, привычно вынуждая Кэтрин скрежетать зубами из-за невозможности надежно опровергнуть и этот вариант. Симптоматика воздействия нейротоксинов в патологоанатомической картине была трудноразличима для разных их групп. – Не рвись меня упокоить, бедняг и правда прикончил ботулотоксин.

– О, редкий случай, когда мы быстро пришли к единому мнению. Ты уже отправила своих ребят на мясокомбинат?

– Почти всех, хоть хватило бы