Спустя неделю они заселились.

Нико, послушай!

Это объединение до кошмарного неестественно. Оно толкает наших родителей к краю обрыва, и в конце концов они падают, взявшись за руки. Для них кошмар на этом закончится, но для нас с Юной он только начнется.

Я осталась одна в этом доме растить саму себя как родного ребенка.

Иначе как кошмар это не описать.

Вообрази: сама себе меняешь подгузники и учишь себя же ходить. Видишь, как у тебя выпадает первый молочный зуб. Смотришь, как сама же учишься петь. Мелкие заскоки, растущие боли, тайные мысли, которые не секрет, нескладные конечности, пубертат, пробуждение сексуальности, и все это время смотришь, как ты становишься собой. Заверяю тебя… это куда более одиноко, чем жить совсем одной.

Возможно, у тебя пройдет иначе. Возможно, с тобой мама и папа будут счастливы, и ты станешь Юной Себе старшей сестрой или тетушкой. Хотя вряд ли. Если у тебя все сложится так же, как у меня, то, приведя в этот дом родителей, ты лишишь Себя Юную жизни в Сельском Доме: сказок на чердачном балкончике, Колокола, книг у камина, мамы, папы, веры, науки, песен, ломких страниц – всего этого. Оно пропадет.

Не знаю, как еще сказать, но восьмая стала мне дочерью, а я ей матерью. И все же она мне не дочь.

Она – это я. Юная я.

А жизнь – кошмар наяву.

Прошу, послушай меня.

– Нико

8 Жизнь тут –

Жизнь прошла просто паршиво. Я сама же растила себя в этом драном доме. И вот я одна, что как минимум лучше. Послушай Меня-маму. Оставь все, на фиг, как есть.

9 Жизнь –

Я прожила отличную жизнь в Сельском Доме. Восьмая Жизнь оставила все, на фиг, как есть. Чего и тебе советую, настоятельно.

10 Жизнь –

Переруби веревку, на которой он повесился, с помощью мачете. Так проще. Да, и снаружи грунт твердый, но есть место, где он помягче, – позади цистерны для сбора дождевой воды. А теперь давай, пошевеливайся, потому что скоро повалит снег. Это так, к сведению.

23 Жизнь –

Послушай седьмую и восьмую. Я пробовала привести их сюда. Думала, выйдет иначе, ведь я же знала, чего ожидать. Иначе не вышло. Это был кошмар наяву.

100 Жизнь тут –

Если кратко, то для того, чтобы мыслить по кругу, надо жить по кругу. Похоже, что это выполнимо лишь в одиночку. Снова попыталась привести их сюда. И снова неудача. Прислушайся к седьмой, восьмой и двадцать третьей Жизням. Соблюдай Закон периферийных подстроек и учись ценить компанию себя самой. Это все, что у тебя есть.

160 Жизнь –

Когда напьешься и начнешь размышлять о смысле бытия – а ты начнешь, – советую заглянуть в кладовку на втором этаже, там целая гора пазлов.

Нико так и сидела на диване и, все еще не отойдя от потрясения, смотрела в гигантское окно. Она знала, что надо сделать: подняться наверх, взять в чулане мачете и перерубить веревку, на которой повесился человек, потом похоронить его за баком для воды, но для начала все же требовалось подняться с дивана.

С той самой секунды, как она щелкнула первым выключателем в доме – и загорелся свет, – она думала о том, как бы привести сюда родителей. Ну, с этим теперь все ясно. Этому не бывать. Следующим делом она подумала о Ленноне и Ките, хотя сразу же осознала: Кит еще даже не родился, а Леннон пока совсем ребенок.

С другой стороны, можно ведь сделать и нечто большее.

Если учесть не только где она оказалась, а когда, возможности казались просто немыслимыми: октябрь 2025 года. За четыре месяца до того, как мухи налетят на Северную Америку. Чисто теоретически – что могло помешать ей, скажем, вычислить момент прорыва и предотвратить его? Папа говорил, что неудачный эксперимент проводили в Китае.

– Боже мой, – вслух сказала Нико и тут же вернулась к дневникам, желая убедиться, не пришла ли та же мысль в голову и другим Жизням.

Она понятия не имела, где тут ближайший аэропорт. Наверное, в Манчестере. Но вот прилетит она в Китай, а дальше – куда? Где все начнется? У нее в запасе всего четыре месяца, а это не так уж и много. И если даже какие-то классные навыки или везение позволят ей определить время и место, где все начнется, что дальше? Тогда ведь не просто кнопку нажали, запустив ядерную ракету (а ее бы она сумела остановить?), и не разбили в густонаселенном районе пробирку с переносимой по воздуху болезнью (а это она сумела бы предотвратить?). Держа в голове эти мысли, она наткнулась на записи девятой Жизни, описывающие попытку поехать… в Китай.

Случайные заметки:

9 Жизнь тут –

Задумала спасти мир? Забудь.

Добралась я до аэропорта, но для международных путешествий, оказалось, нужен паспорт, а чтобы его получить, нужны месяцы. К тому же это потребует не только долгих и подробных собеседований, но еще и документального подтверждения среди прочего – места и даты рождения. У нас таких документов нет, а если бы и были, то в это время мы технически еще младенец.

Значит…

Китай – не вариант.

Перелистнув еще несколько страниц, Нико наткнулась на запись десятой Жизни.

Случайные заметки:

10 Жизнь тут –

Забыв о Китае, оставшиеся до прилета мух месяцы я посвятила тому, чтобы предупредить федеральное агентство, Центр по контролю и профилактике заболеваний. Оказалось, чиновники мало кого воспринимают всерьез, не говоря уже о девчонке из треклятого будущего.

Дальше подводились итоги попыткам (в основном нелегальным) предупредить тех, кто мог бы как-то переломить ход пандемии.

Ни одна не сработала.

Помимо этих немногих записей почти все страницы были заполнены отчетами о довольно прозаичных делах: доставила продукты и припасы туда-то, спасла жизни там-то; действовала Нико почти всегда вблизи от дома. В духе доброго самаритянина.

Без семьи? Ладно, понятно.

Планету не спасти? Тоже ясно.

Однако в распоряжении Нико оказалась прямо-таки штуковина в духе маховика времени, как у Гермионы. И уж конечно, она могла совершить большое дело. Под стать этой почти божественной силе.

Кит. Его сюда не привести. Тогда надо отыскать его Дакоту и предупредить о том, что случится с ним в Уотерфорде. Если до рождения Кита еще несколько лет, то и Дакота тот Городок – где бы он ни был – найдет тоже не скоро.

С другой стороны, если Нико удастся эта задача, есть вероятность, что Кит вовсе не покинет Городок, а это изменит будущее следующей Жизни. Возможно, получится найти и предупредить его на пути в Уотерфорд.