Несмотря на то, что башня была размером с добрую девятиэтажку, помещений внутри оказалось не так уж и много. Несколько складов с какими-то ящиками, кухонька без печи, спальня, пара комнат с книгами и, наконец, здоровенное помещение, уставленное массой хитроумных приборов, из которых самый смутно похожий хоть на что-то напоминал очень дальнего родственника астролябии. В каждом углу комнаты мелькали какие-то молоточки, маятники, крутящиеся кольца и стрелки с непонятными циферблатами. И как пингвин умудрился натащить сюда всё это барахло, да ещё и с мебелью?

— И не скучно тебе одному тут жить столько лет? — поинтересовался я, старательно кутаясь в плащ.

Дубак внутри стоял редкостный.

— Разве во время исследований может быть скучно-кве? К тому же, тут прекрасные пейзажи. Очень подходят для размышлений-кве, — ответил пингвин, подходя к пустующей тумбочке и оставляя на ней свой жезл.

Когда я только увидел пингвина, то задумался о том, как орнито умудряется управляться со всем этим хозяйством со своей-то анатомией, но крылья оказались на удивление гибкими и подвижными, не чета обычным птицам. Свою шляпу он поправлял с лёгкостью и с остальным, похоже, управлялся не хуже.

— У тебя рыбки с собой нету, случаем-кве? — неожиданно спросил он.

— Увы, — развёл я руками.

— Жаль, — вздохнул пингвин. — Ну, давай тогда делом займёмся-кве.

Ловко пролавировав между столами и подставками с загадочной машинерией, пингвин прошлёпал к стене и выкатил на свободное пространство тумбу-аналой на колёсиках с толстым фолиантом весьма престарелого вида. Толщиной он был, наверное, с мою руку, обтянутый чёрной потрескавшейся кожей. Уголки талмуда щеголяли металлом с явными следами ржавчины. Но, в целом, впечатление он производил самое обычное. Никакого переплёта из костей эльфийских девственниц или страниц с клыками, что откусывали бы пальцы, когда их перелистываешь. Книга как книга. Просто очень старая и толстая.

«Нулевой арканум»

Рейтинг: ★★★★★

Гримуар единения с магией. Запечатан.

«Взор Мудреца» исправно выдал справку о фолианте, но выглядела она как-то… скромно. Где пугающие описания? Мрачные пророчества? Вопросительные знаки, в конце концов? Это пятизвёздочный артефакт или что? Почему-то я ощущал себя обманутым.

— Десять лет за ним гонялся-кве, — пингвин любовно погладил книгу по корешку. — А до меня дед с отцом всю жизнь потратили-кве. Четыре раза на подделки натыкались, но я всё таки нашёл настоящий. Но как сломать печать — не знаю-кве. Уже сколько лет бьюсь-кве.

— Так ты отгрохал башню ради одного этого гримуара? — искренне удивился я.

— Именно-кве. — кивнул орнито. — Да только прогресса так и не добился-кве. Потому и решил рискнуть с тобой. Если получится сломать печать, я с радостью уверую хоть в Богиню, хоть во что угодно-кве.

— А не боишься, что я просто сейчас возьму книгу и уйду? — решил спросить я.

— Думал об этом-кве, — сказал Эрмит, глянув на меня. — Но ты шёл сюда, точно зная, что Нулевой арканум у меня-кве. И если бы хотел, то зашёл бы в башню силой с самого начала, а не словеса разводил-кве.

— Может я просто возиться не хотел, — фыркнул я.

И ничего я не знал ни про какой арканум. Но говорить об этом Эрмиту, само собой, не стал.

— Может, — развёл крыльями пингвин. — Но я готов рискнуть-кве. Ты ведь тоже рискуешь, асани. Пускай я и не хочу нарушать структуру башни-кве, превращая её в оружие, но это не значит, что я не могу этого сделать. Так что, я бы сказал, что мы в равном положении-кве.

Убедившись, что тумба никуда не укатится, пингвин поманил меня крылом.

— Фолиант в твоём распоряжении, асани Нотан-кве, — орнито наконец вспомнил моё имя. — Но помни уговор-кве.

Кивнув, я подошёл к гримуару и задумчиво на него взглянул. Это всё хорошо, но что делать-то надо? Магические печати — это вам не забор гвоздодёром разбирать. Это… хрен его знает, что это, если честно. Понятия не имею, что мне нужно сделать. Я колдовать-то толком научился лишь недавно, а он мне предлагает печать ломать…

Я положил руку на переплёт фолианта и попытался что-нибудь почувствовать. Но результат был ожидаем. «Взор» молчал в тряпочку и никаких подсказок не выдавал. Попробовать воздействовать магией? Но оперировать сырой энергией я не умею, только через элемент. Поможет? Разве что спалить фолиант молнией. Нет, тут что-то другое надо. А если?.. Я, конечно, держал их на другой случай, но раз уж возникла такая ситуация…

— Всё понятно, — кивнул я с видом эксперта и отошёл от фолианта. — Один бы ты и правда не справился, уважаемый Эрмит. И даже мне в одиночку сложно будет. Древняя магия, сам понимаешь.

— Более чем-кве, более чем, — кивнул пингвин и оживился. — Но ты же сможешь сломать печать-кве?

— Могу, — ответил я и глазом не моргнув, — но времени много займёт. Поступим по другому. Есть у меня одно заклинание, которое может помочь, но работать придётся вдвоём. Ты будешь вливать в печать магическую энергию, а я использую то заклинание, чтобы расшатать основу печати. Может не с первого раза, но должны справиться.

— Я понял-кве! — азартно подпрыгнул пингвин и подошёл к фолианту.

— Но хочу предупредить, — добавил я, отступая немного назад. — Если не сработает, использовать его повторно я смогу только на следующий день.

— Не страшно-кве, — отмахнулся Эрмит. — Я ждал пятнадцать лет. Уж день-другой сверху точно вытерплю-кве.

— Хорошо, — кивнул я и отошёл ещё немного назад, уходя из поля зрения пингвина и опуская руку в карман с дайсами. — Тогда по команде… Начинай!

— Кве! — крякнул пингвин и я почувствовал, что в комнате стало раза в два холоднее, чем прежде.

Дон Эрмит подошёл к делу ответственно и вливал силу на полную катушку.

Лёгкий взмах рукой и чёрные кубики покатились по ледяному полу, глухо стуча. Бросок на срыв печати Нулевого арканума. С результатом… Один дайс остановился раньше и показал печальную тройку. Но второй, ударившись о ножку стола остановился и порадовал пятёркой. Итого — восемь. Неплохие шансы!

— Пошла-кве! — обрадованно завопил Эрмит.

— Дожимай её! — подбодрил я пингвина.

Раздался оглушительный треск, словно кто-то разломил стекло титанических размеров. Талмуд вздрогнул и вспыхнул ослепительным сиянием, заставив меня зажмуриться и отвернуться.

— Не может быть-кве! — услышал я раздосадованный вопль. — Почему в ней ни…

Остаток фразы Эрмита утонул в громком хлопке и воцарилась тишина. Волны холода резко спали, оставив только обычный, исходящий от льда морозец.

Проморгавшись, я огляделся и понял, что нигде не вижу пингвина. Его монокль лежал на полу, разбившись вдребезги, а шляпу унесло на несколько метров в сторону, где она повисла на стрелке огромного метронома и качалась туда-сюда.