— Да… хорошая идея.

Глава 30

Слова, изменившие тирана

Вышагивающие строгие, размеренные шаги стражницы уже в который раз делали крюк по идущему сквозь дворец коридору. Придворные и чиновники, пытающиеся пройти по тому же самому месту, оборачивались тот же час, когда замечали идущего во главе клина капитана. Все слышали о том, какое у неё было последнее время плохое настроение, и совсем не беспочвенно переживали, что их остановят и начнут опрашивать обо всех последних событиях своей жизни — роль защитницы Царя была очень влиятельной, но в то же время очень сложной.

Их «новенькая», являющаяся по сути подругой Дагота под прикрытием, творила всё что угодно, чтобы вывести весь отряд Киоши из себя: то возьмёт и вступит в полемику с отрядом относительно взглядов и философии Киоши, очернит и осмеёт бессмысленные философские течения, которые существуют в мире, то ли от скуки, то ли, намеренно конфликтуя с ЛЮБЫМ заявлением с их стороны. Воины видели в этом жесточайшее испытание, в котором отсеиваются слабые, до сих пор не сумевшие принять четыре догмата.

Впрочем, была ещё одна причина, по которой она заняла конкретно один коридор и высматривала всех, кто по нему проходил: взгляд Капитана Суюки то и дело впивался в определённую дверь, в ожидании, что та рано или поздно отворится. Некоторые девушки из сопровождения считали, что они именно сторожат покой их нового гостя, другие устойчиво верили, что причина крылась в желании их романтичной по своей натуре Суюки встретиться и поболтать со старым знакомым. Хотя произносить такие догадки вслух считали изысканным способом получить дополнительный наряд и пойти начищать доспехи с веерами всего гарнизона.

— Ты уже несколько дней по дворцу шляешься, неужели намеренно меня игнорируешь? — раздражённо выдала дама, в очередной раз проходя в паре метрах от двери. Десятки часов провели вроде бы под одной крышей, но после той общей встречи с Царём они даже не видели друг друга в глаза. На стук в дверь никто не открывал, а если его встречал кто-то из подчинённых Суюки, с просьбой подождать на месте или встретиться с Капитаном, он ссылался на важные дела и сматывался.

Это было как минимум некрасиво! А потому наконец взяв себя в руки и сжав кулаки, Суюки подобралась к входной двери в личную комнату Дагота, сделала пару стуков, на которые никто не ответил, и сама отворила дверь. То, что она там увидела, на мгновение выбило дамочку из колеи. Её старый знакомый, Дагот, с натужным лицом сидел над письмом, стуча перьевой ручкой по чернильнице, а маленькая лисичка поддерживающее похлопывала героя нации земли по головушке.

— Что надо? — по виду было понятно, что он ОЧЕНЬ недоволен тем факту, что его отвлекли. Мыслительный процесс был прерван, вдохновение исчезло. Заметив испепеляющий взгляд, Суюки резко ощутила себя виноватой, и с извинениями попыталась быстро закрыть дверь. Та бы так и захлопнулась, если бы металлическая ручка не застыла в одной положении, не дав ни отодвинуть, ни приоткрыть дверь ещё сильнее. — Так это ты крутилась за дверью, Суюки… извини, был занят. Сидеть за семью печатями и четырьмя стенами, конечно, весело и расслабляюще, но из удобной коморки и офиса Царя много не наработаешь.

— Так ты правда работал? — на мимолётно проскочивший вопрос её старый знакомый усмехнулся и ввёл Суюки в ещё большую краску.

— Я что по-твоему — скрывался от тебя?

Откинувшись на спинку, он позволил двери распахнуться. Лисичка спрыгнула со стола и пошла ставить чайник — к её странному поведению глава отряда Киоши привыкла давно. Но подсев за стол к старому другу, лишь вопросительно уставилась на чистый лист, над которым тот так кропел. Она вообще впервые видела, чтобы Дагот столь усиленно о чём-то переживал. — Выглядишь, как я в детстве, когда меня заставили написать сочинение о величии нашей философии на несколько листов.

— Эх, если бы всё было так просто~

— И вовсе не просто…

— Представь, что тебе нужно использовать правителя в качестве великого воина, чтобы уничтожить смертоносного духа, но перед этим как-то расположить его к себе, ведь пару дней назад он, по твоей личной вине, потерял возможность завладеть легендарным городом. А в расположении у тебя только один неуверенный сынок, который не может унять беспокойство отца… хотя я такой же. Завладение Ба Синг Се отвело меня на пять шагов назад в дружбе с Озаем, и мне каким-то чудом надо всё это восстановить.

— А так ли оно нужно?

— К сожалению, да. Засевшие в горах племена на Северо-Западе практически невозможно достать без соответствующих средств — они пользуются помощью духов, учиняют оползни и рушат дороги, там собирается целая кабала. Для такого нужны дирижабли, но им мешает небесный дух, а с ним будет проще разобраться Озаю. Это поворотный момент… либо он встаёт на мою сторону, либо остаётся врагом.

Суюки положила голову на свои руки и пристально всмотрелась в лицо человека, который так страстно жаждал кому-то помочь. Афка в этот момент принесла две кружки с кофе, и на глазах налила в них густые сливки. Ложечкой перемешала стакан Дагота и пододвинула ближе к нему.

— Ты прикрываешься военными целями, хотя на деле не знаешь, как общаются дети с родителями, — резкий вывод Суюки поставил её друга и Афку в резкий тупик. Она поняла, что попала в точку. — Я знаю, что вы, выходцы песчаного племени, весьма суровы, и вместо молока матери пьёте, видимо, кровь скорпионов, но раз говоришь, что ты так же неумело общаешься с родителями, как Зуко, неужели ты никогда… не общался со своими родными?

Опустив взгляд к плавающим в стакане сливкам, Дагот погрузился в себя.

— Можешь… помочь узнать какие лесопилки и деревообрабатывающие предприятия за последние пять лет очень разрослись?

— Думаю, Тайная полиция легко добудет эту информацию.

Я не мог сказать, что мои нынешние родители так уж сильно повлияли на становление