еще раз, сраный человек. Говори!

— Как же грубо, — усмехнулся Эрик. Он поставил топор к стене и подкинул несколько дров в печь. Никакой магии. Простая старенькая печка. Дым валил из трубы, разлетаясь с ветром. В доме было жарко, но жаловаться никто не спешил. Мона уткнулась в пол. Минори продолжала бояться и подрагивать. Одна Юки решалась отвечать их похитителю.

— Куда ты нас притащил? — прошептала эльфийка. Сил совсем не было. Горло пересохло. Эрик понял это и, взяв со стола небольшой кувшин, приставил горлышко ко рту девушки. Мэй не хотела принимать подачек от него, но пить уж очень хотелось. Вода начала стекать по шее, смочив подранную кофту. Зрелище довольно интересное. Сильв улыбнулся и, убрав кувшин от нее, провел рукой по выпячивающей груди. От такого эльфийка встрепенулась и попыталась пнуть парня, но тот ловко схватил ее ногу.

— Вы двое самые интересные. Поразительно, кого только Шинри не приютил. Эльфийка, некомата, полукровка и даже человек из другого мира. Кстати, как там тебя, Миюки, верно? О тебе я почти ничего не знаю. Мне стоит тебя опасаться?

— Да! — сверкнула она зубками.

— Можешь не пытаться дерзить, — рассмеялся Эрик. — Не твое это. Вот у эльфа получается. Да и кошка талантлива. А ты не то, что магией не владеешь, так и сама ни на что не способна. Хотя удивить меня у тебя получилось. Эта перчатка хранит почти сотню тысяч чистой магической энергии. Шинри дал?

— Не твое дело!

— Значит, действительно он. Решил помочь тебе. Да уж, как наивно и смешно.

— Знаешь, что на самом деле смешно, — улыбнулась Юки. — Мы заставим тебя замолкнуть. Докажем, что недооцениваешь нас.

— Серьезно, что ли? И как вы это сделаете?

— Сейчас выберусь и перегрызу тебе глотку!

— Оставь свои клыки на потом, когда захочется откусить язык, чтобы не мучиться.

— Думаешь, сможешь удивить меня? Мальчик, меня вампиры похищали из гильдии в крупном городе! Думаешь, я не знаю, что такое боль?

На такое заявление хотелось ответить. Эрик подошел к печи и достал с небольшой полочки нож. А после сунул его в огонь и нагрел. Некомата и остальные наблюдали за ним с ужасом. Эрик подошел к кошке и, усмехнувшись, вонзил раскаленное лезвие в ногу. Девушка закричала от боли, дергаясь. Связана она была крепко. В один момент Сильв схватил ее за шею, заставив взглянуть на себя.

— Так ты знаешь, что такое боль? Я пожил достаточно, милая. Похищал, убивал, пытал. Опыта прилично. Если захочу — три дня буду издеваться над твоим телом. Сначала только с помощью этого ножа, чтобы сломить тебя физически. А затем… — он приблизился, лизнув женскую щеку, отчего волосы встали дыбом. — буду насиловать, пока глаза не потускнеют. Но не убью. А знаешь почему? После этих трех дней я возьмусь за твоих подружек. Самый простой способ сломать психику — заставить наблюдать за пытками близких.

— Животное! Ты омерзителен!

— Думай, как хочешь. И, кстати, можешь расслабиться. Пыток не будет. Не тот случай.

— Тогда почему ты держишь нас здесь? Давно бы убил, — закончила Мэй.

— Нет, нет, нет. Это не интересно. Скажу вам кое-что. Мы находимся в десяти километрах от границы восточной страны. Если не ошибаюсь, Шинри как раз где-то поблизости. Он точно почувствует вашу ауру.

— Боже… — замерла Юки. — Он же придет сюда… прямо к тебе…

— В точку, милая. Остается только ждать.

Эрик уселся в кресло рядом с Моной, погладив ее по голове. Полукровка дернулась, попытавшись укусить человека, но тот увернулся и хорошенько врезал ей. Девушка отключилась.

— Не смей трогать ее! — закричала эльфийка.

— Иначе что? Не шумите, ладно⁈ Я хочу отдохнуть.

— Ты сдохнешь! Скоро! Очень скоро!

— После того, как Шинри придет сюда — я убью его на ваших глазах. А после сломаю руки каждой и отпущу.

— Я и без рук разберусь с тобой! — продолжала Юки шипеть.

— Так и быть, тебе еще и клыки вырву. Хотя, нет. Я слышал, на черном рынке ценятся уши и хвосты некомат. Лишу тебя достоинства и выкину.

Юки хотела вновь что-то рявкнуть в ответ, но Мэй ее перебила. Тон девушки сменился на тихий и спокойный.

— Неужели, игра чемпионов настолько важна для всех вас? Ты готов пытать и убивать ради какого-то статуса избранного.

— Статуса, говоришь, — Эрик усмехнулся, взглянув эльфийке в глаза. — Да что ты знаешь о силе избранного⁈

— Ничего. Но никакая сила не стоит жизни.

— Ошибаешься. Помимо самой силы, избранный имеет право встретиться с самой богиней Астиэль. С богиней этого чертового мира, понимаешь⁈ Ну а как приятный бонус — избранный встанет на одну ступень с судьями богини. Получит ранг «Х». Заменит одного из судей. Меня предложил сам Эдвард, а его заменить я не смогу, поэтому встану на место кого-то другого.

— Эдвард? Кто это?

— Не слышала? Хотя, о чем это я. Вы всего лишь необразованные бабы. Эдвард — старейший судья Астиэль. Поговаривают, что он получил две частицы силы богини, в то время как остальным досталось по одной. А еще он является существом, что создал скрещенный тип магии.

— Полубог… эти монстры поразительны, — усмехнулась Юки.

— Следи за языком, драная кошка. Они не монстры, а представители. Именно они следят за этим миром и выносят все решения.

— Ага, а еще они создали эту кровавую игру. Где здесь здравый смысл? Где справедливость?

— Естественный отбор. На вершину заберется лишь сильнейший. Человек, достойный стоять в одном ряду с судьями.

— Я знаю лишь одно, — улыбнулась эльфийка. — Силу избранного получит Шинри. Он сделал достаточно для этого.

— Можешь надеяться на своего мальчика до последнего. Это пустые надежды.

— В тебе говорит страх.

— Чего? Страх? Я его не боюсь…

— Можешь не врать, — оскалилась она. — Я знаю, как выглядят глаза испуганной жертвы. Ты боишься Шинри, поэтому и схватил нас. Знаешь, что в честном бою не справишься. Пытаешься казаться таким грозным, а на деле простой ребенок с раздутым эго.

— Заткнись! — Эрик мгновенно приблизился к девушке, приставив к горлу тот самый, уже остывший, заляпанный кровью, нож. Но вместо страха, как он и предполагал, Мэй улыбалась, глядя в его глаза.

— Ты знаешь, что я права. Давай, убей меня.