— Привет, — выдохнула Ма.

— Привет. Устала? Чай будешь?

— Буду, — ответила девушка и вскинула руки вверх, потягиваясь. — Если бы в универе знали, чем я занимаюсь в свободное время, то вряд ли бы так гоняли.

— Мне твоих проблем не понять, — криво усмехнулась Ася, пытаясь вспомнить, когда последний раз была на парах.

— Если бы я была на бакалавре, тоже не ходила бы, — небрежно махнула рукой девушка. — В аспирантуре с меня три шкуры сдерут за такое.

— А Дас? — спросила Ася, протягивая подруге чашку дымящегося чая.

— А Дас бросил учиться, — фыркнула Ма. — Чуть дальше по дороге его автомастерская.

— Прям его? — вскинув брови, поинтересовалась девушка.

— Прям его, — засмеялась Ма. — Я бы тоже раньше не поверила, но что есть, то есть.

Некоторое время девушки сидели молча, каждая в своих мыслях. Незаметно для Аси, все место в ее голове заняло расследование, и ни о чем другом она уже не думала. За маму с Аллой она не сильно волновалась, учитывая, что начальство в «Истинном пути» претерпело небольшие корректировки. Однако от этого она не меньше, чем раньше хотела избавиться от секты и освободить тех, кто позволил промыть свой разум и поддаться сладким обещаниям.

Каждую свободную секунду Асе суждено было вспоминать о расследовании. Ее окружали документы, фотографии, бумаги и чертежи, умело выстроенные ребятами когда-то. Да сам гараж был одним сплошным напоминанием обо всем, что произошло. Его обитые деревом стены, вытянутые гирлянды, журнальный столик с диваном — все вокруг было связано с тяжелыми воспоминаниями. Но Ася и не противилась мыслям о расследовании, о причинно-следственных связях, о преступлениях и убийствах, потому что лишь так она могла забыть о чем-то более важном.

На следующий день Асе нужно было вновь ехать в город. Точнее, в противоположную его часть. Там она должна была встретиться с женщиной, которая когда-то лишилась мужа из-за «Истинного пути». Девушка нашла ее через интернет. Оказывается, социальные сети таили в своих закромах редкие истории и крики о помощи тех, кто не смог дать отпор тщательно выстроенной системе. Ася отзывалась на каждый такой пост, на каждый комментарий и любую фотографию, однако не многие отвечали. Те же, кто все-таки как-то реагировал, в конечном итоге исчезали с поля зрения, заблокировав девушку и лишив ее ценнейшей информации. Ася не понимала, с чем может быть связана такая реакция, но надеялась, что это были не происки Отцовских шавок, а лишь человеческая трусость.

Одна же из немногих, кто решился рискнуть, пригласила девушку к себе домой, сказав, что он будет самым лучшим доказательством вины «Истинного пути». Ася надеялась наконец поговорить хоть с кем-то со стороны и узнать чуточку больше о месте, что разделило ее жизнь на две части.

И на следующий день Ася с утра пораньше выехала в назначенное место. Путь предстоял долгий: полтора часа автобус курсировал по улицам города, изворачиваясь в причудливых маршрутах и заезжая в самые разные закоулки мегаполиса. Ася миллион раз успела пожалеть, что отказалась от помощи Даса, однако мужчина рисковал отказаться от клиента, который должен был приехать на ремонт авто, и девушка не могла такого допустить. Она не должна была в очередной раз становиться обузой. Ей уже хватило, что Дас с Ма и так рисковали своей жизнью, пытаясь спасти ее от Андрея.

Когда автобус остановился на конечной, выпуская тех немногих пассажиров, которым нужно было сюда приехать, Ася вышла и недоверчиво огляделась. Она очутилась в одном из самых неблагополучных районов. Город давно уже развивался лишь в одном направлении: все лучшие постройки и многоэтажки тянулись ближе к центру страны, а его истоки медленно пустели и разорялись. Исторически этот район был одним из первых, положивших начало крупнейшему городу всего федерального округа, а теперь стал лишь центром местной преступности.

Девушка, сверяясь с картами не телефоне, пошла вперед, рассматривая перед собой неровные ряды домов-представителей давно забытого деревянного строения. Погода стремительно портилась, словно чувствуя напряженное настроение Аси. Темные серые тучи непроницаемой дымкой заволокли небо, воздух вокруг тут же потяжелел, и жутковато-тусклый райончик стал еще более сумрачным.

Безликие прогнившие домики склонили свои крыши, словно в поклоне, и угрожающе заблестели темными потрескавшимися окнами. Ася шла вперед, с интересом заглядывая в приоткрытые двери подъездов, однако за слоями мокрой темноты ничего не могла разглядеть. Нужный домик оказался совсем близко к остановке. Асе пришлось склонить голову, чтобы не удариться о низкий брус дверного проема, сделанного словно для карликов, но ни как не для людей выше семилетнего ребенка. Стараясь не угодить ногами в одну из дыр прогнившего пола, Ася отвлеклась и разогнулась в предбаннике, не рассчитав, однако, что и он окажется не выше входа. Тут же с гулким шипением девушка схватилась за занывший затылок, а облупившаяся известка с шорохом свалилась наземь.

В подъезде пахло сыростью и плесенью. Деревянные стены, окрашенные некогда зеленой краской, почти все облезли. Старые почтовые ящики мирно покоились на полу, а одинокая лампочка, свисающая с потолка на паре разноцветных проводов, уныло подмигивала пустоте. Мокрая тишина обволокла Асю, отделяя от внешнего мира, сокрытого за низенькой покривившейся входной дверью.

Ася, стараясь долго не задерживаться, поднялась на второй этаж, поскрипывая деревянными ступеньками. Она в темноте нащупала железную тяжелую дверь и глухо постучала. Звонка здесь не было. Через несколько секунд за дверью послышалось копошение и, кажется, кто-то посмотрел в глазок, но наверняка разочаровался, поняв, что сквозь слой пропитанной плесенью темноты совсем ничего не видно.

— Кто там? — послышался скрипучий женский голос, словно задавленный тяжелой железной дверью.

— Это Таисия Власова. Я Вам писала.

Несколько секунд за дверью ничего не было слышно, будто женщина решала, можно ли доверять незнакомке. Но уже в следующее мгновение железный засов брякнул, с гулом отдаваясь в ушах, и дверь медленно распахнулась. Ася, приветливо улыбнувшись, столкнулась лицом к лицу с маленькой худощавой женщиной. У нее были редкие блондинистые волосы, что пушистыми завитками лежали на голове. Маленькие темные глазки пугливо выглядывали из-под толстой черной оправы очков, недоверчиво разглядывая посетительницу, а кончик тонкого опущенного носа дергался, словно принюхиваясь.

— Здравствуйте, — поздоровалась девушка, протягивая руку.

Женщина боязливо скосилась на руку и не двинулась с места, крепко сжимая дверной косяк жилистыми пальцами. Несколько секунд она о чем-то думала, хмуря складки над глазами, где когда-то располагались брови. Когда Ася уже решила было, что ошиблась домом, и собиралась извиниться за вторжение, женщина дребезжащим резким голосом спросила:

— Ты из «Пути»?

— Я журналистка. Писала