«Ой, а почему твоё оружие выдержало такое заклинание⁈ Оно ведь даже не артефактное!» — вполне реальный вариант в условиях обучения в академии магии. Ведь я не смогу показать артефакт из адамантита даже учителям, так как от тех информация наверняка уйдёт дальше, а без этого о тренировках с ним можно забыть.

А сколько в стране сторонников церкви? Демон с их реликвией — чем не мишень? И под удар попаду не только я, но и родители, и Залия, и все, с кем я когда-то пересекался. Выйдут и на чету Лоссов…

Так что — спасибо, учитель, но это слишком дорогой подарок, который лучше вернуть тем, кому он принадлежал изначально. Да и, быть может, ты изначально решил передать этот артефакт мне для того, чтобы я, будучи благоразумным мальчиком, сначала схоронил его в надёжном месте, а после, в час нужды, вернул его церкви в обмен на услугу или что-то вроде?

Всё же, Глассовер знал о том, что я демон. Как знал и о напряжённых отношениях церкви к представителям моей расы. И сильным представителям — в особенности…

— Я… соврал. На самом деле, сегодня мне пришло письмо от учителя, в котором он сообщил, что оставил мне подарок. Я прибыл сюда и обнаружил этот артефакт.

Стёкшая по моей правой руке капля послушно приняла форму диска. Глаза крестоносца подёрнула пелена, и он коснулся артефакта так, словно тот был какой-то святыней.

— Это… не просто артефакт. Вернее, не только он. Глассовер никогда не рассказывал тебе о реликвиях великой церкви? Дарах Создателя — человечеству?

— Среди иллити избегают даже упоминаний вашего бога, и потому учитель старался избегать этой темы. Мои родители были против.

Да, я сам был и не прочь тогда узнать о местном боге побольше, но — увы, отец твёрдо стоял на своём, ругаясь даже на маму, когда та поминала Клавана. А потом у меня просто руки не дошли до религиозных текстов, которые требовалось тайно разыскивать где-то помимо семейной и родовой библиотеки.

— Дары Создателя — человечеству появились очень давно. Изначально их было ровно пятнадцать, но шли века, и многие из них бесследно исчезали. До нас дошло только пять таких артефактов, которыми владели сильнейшие из последователей церкви. Глассовер… Он не был крестоносцем второго ранга — он занимал первый, и владел Диском Создателя до тех пор, пока в предыдущей человеко-демонической войне не столкнулся с Королём Демонов. Он смог серьезно ранить его, но и сам не ушёл невредимым, лишившись возможности пользоваться праной. — Учитель — один из тех, кто был достаточно силён, чтобы сражаться с Королём Демонов⁈ Поверить сложно, но стал бы сейчас крестоносец врать? — Уже после войну закончили, одолев Короля Демонов, и Глассовер сложил с себя полномочия, предпочтя, чтобы о его вкладе умолчали.

— И он, лишившись праны, смог начать осваивать ману?..

— Да. Когда он погиб, наш отряд послали сюда, чтобы забрать реликвию, доставить её в церковь и найти следующего крестоносца, достойного ею владеть. — Говоря это, Кёльн не сводил взгляда с диска, словно боясь, что он исчезнет. — Проблем не ожидалось, наш отряд не был боевым. Но мы всё равно столкнулись с врагом, в такой близости от столицы…

— Если всё действительно обстоит именно так, то у меня нет иного выбора, кроме как вернуть вам диск. — Я протянул крестоносцу диск, но тот не взял его.

— Подожди минуту.

Поднявшись на ноги, Кёльн довольно быстро ушёл в направлении мёртвого короля меча, совершенно не опасаясь моего возможного побега. Впрочем, я убегать и не собирался, так как проблемы с великой церковью в мои планы вписывались слабо.

Но вот крестоносец вернулся, неся на плече свёрток, основой которому послужил срезанный с трупа демона плащ. Непритязательный на вид дар, стоило мне его развернуть, вызвал множество вопросов, которые я каким-то образом сумел вместить в один-единственный взгляд.

— Без твоей помощи мы проиграли бы, Золан. И я, забирая диск, оставленный Глассовером именно тебе… не чувствую себя правым. — Глаза крестоносца подёрнула пелена, а он сам как-то даже ностальгически улыбнулся. — Он был мудрее меня. Дальновиднее. Сильнее. И сохранял верность церкви до самого конца, так что я не имею права даже думать о том, что он сделал что-то во вред Ей. Зачем-то артефакт должен был оказаться у тебя, и я хотя бы так хочу компенсировать твою потерю

— Это правда нормально?

Передо мной лежали полуторный меч, три кинжала и перчатка. Всё из адамантита, а последняя — ткань, с закреплёнными поверх тонкими пластинами.

— Да. Бери, и улетай — скоро сюда подойдут мои товарищи, оставшиеся в городе. — «И иллити» — подумал я про себя, сгребая в охапку полученные дары. С ними и правда как-то поспокойнее, нежели с диском. Весят всего-то грамм пятьсот, да и переплавить можно, нанеся руны и придав металлу дополнительные свойства. — Спасибо, Золан. Да осенит тебя благословением Клаван…

И я, распахнув крылья, улетел, по большому радиусу направившись домой. Мне нужно было решить что-то с адамантитом, а после — отдохнуть перед началом путешествия.

Ведь в пути нам предстояло провести почти полгода…

Часть II.

К счастью, я сумел незамеченным пробраться в свою комнату и сменить одежду.

Состояние вещей, в которых я прошёл эту битву, оказалось крайне плачевным. Не помогла даже стирка старым-добрым методом — вращением в водяном вихре. Слишком характерны повреждения, чтобы можно было принять их за что-то иное.

Потому-то мне и пришлось паковать весь комплект, пряча его среди своей поклажи. Вроде бы что-то вышло, но меч с кинжалами таким образом укрыть точно не выйдет. Перчатку можно засунуть куда угодно, но вот с колюще-режущим так поступать нельзя.

Тем более адамантитовым.

Кинжалы, допустим, я закреплю в перевязи — могут и пригодиться, но меч…

Маловат я для него, а переплавить такой металл у незнакомого кузнеца, это всё равно, что объявить всему городу о наличии у тебя весьма дорогой вещицы. Далеко не все люди могут и готовы молчать в таких ситуациях.

Но меня не мог не радовать тот факт, что «на глазок» адамантит нельзя отличить от других металлов. Ведь король меча, вроде Кёльна, не мог не разбираться в оружии, но кинжал он поначалу