— Правда? — искренне изумилась герцогиня. — Позвольте спросить, о какой России идёт речь. О той, что контролируется Домом Эфы или ещё какой-нибудь? Вдруг я что-то пропустила, и мы успели возвести на престол императора.

Волконский гневно сверкнул глазами.

Долгоруков наблюдал за пикировкой как бы со стороны, но мне было понятно, что именно он стоял за этим собранием. А говорят, Великие Дома бесконечно враждуют между собой. Когда надо — умеют договариваться. И дружить против кого-то всей песочницей.

— Предлагаю внести ясность, — Воронова перехватила инициативу. — Мы собрались во Владивостоке, чтобы утвердить документ о сотрудничестве с Небесным Краем. Насколько я помню, это торговая сделка. Мы формируем единую зону беспошлинной торговли и усиливаем взаимодействие по ряду направлений.

— Безусловно, — подтвердил Айрат Чингис.

— Также есть подозрение, что Дом Тигра не может ничего ратифицировать, — добавила Наталья Андреевна, — поскольку не считается Великим Домом, не участвует в Великом Турнире и не подписывал всевозможные соглашения, обеспечивающие паритет внутри нашего государства. Поправьте меня, если ошибаюсь.

— Вы не ошибаетесь, — Долгоруков перестал улыбаться.

— И да, мы не подписываем с китайцами никаких военных договоров, — продолжала гнуть свою линию Воронова. — Не формируем военно-политический блок, не проводим совместные учения, не объединяемся в некое экономическое пространство.

— Нет, — покачал головой Долгоруков.

Чингис вообще не изменился в лице, хотя его только что поставили на место, и довольно жёстко.

— Я так и думала, — герцогиня обвела взглядом собравшихся. — Я уполномочена ратифицировать торговое соглашение от имени князя Трубецкого в его отсутствие. Документы, позволяющие это сделать, у меня с собой. Думаю, на этом можно завершить сегодняшнюю встречу.

— Не спешите, Наталья Андреевна, — Долгоруков сцепил пальцы рук над столешницей. — Мы не сомневаемся, что официально всё будет утверждено и проблем не возникнет. Цель этой встречи… несколько иная.

— Вот как? — Воронова откровенно валяла дурака. Я не сомневался, что сейчас она обменивается плотным мыслепотоком с Кети и Анзоровым. — Просветите меня.

— Охотно, — кивнул московский лидер. — Саммит не обязывает ни одну из сторон к подписанию каких-либо договоров. Мы будем обсуждать этот вопрос с императором Небесного Края. Если обсуждение сложится удачно, вероятно, будут достигнуты договорённости. И вот тогда, вне всяких сомнений, потребуется ваша подпись.

— И к чему вы клоните? — осведомилась герцогиня.

— Ряд факторов, в том числе и на внешнеполитической арене, могут поспособствовать… хм… успешному исходу. Или не совсем успешному. И один из этих факторов — незапланированный визит вашего лидера в Халифат.

— Кем не запланированный? — хладнокровно уточнила Воронова.

— Я говорю о консенсусе, — пояснил Долгоруков. — И согласованности действий за пределами нашего государства.

— Халифат не конфликтует ни с кем из сидящих за этим столом, — отрезала герцогиня. — У нас со Стамбулом исключительно торговые связи.

— Никто в этом не сомневается, дорогая вы наша! — вступил в разговор Чингис. — И мы ни в коей мере не призываем разрывать отношения с правительством Халифата!

— А вот прервать визит или перенести его на более благоприятное время, — встрял Волконский. — Это совсем другое.

— Приказывать лидеру правящего Рода я не могу, — отрезала герцогиня. — Это не в моей компетенции. Хотя я понимаю расклад и вижу интерес каждого, кто сидит в этой комнате.

Лидеры кланов начали переглядываться.

— Мы в полной мере осознаём, что вы получили… некие инструкции, — осторожно начал Долгоруков. — Но я обращаюсь к вам, Наталья Андреевна, как к человеку исключительно здравомыслящему и дальновидному. Политика господина Трубецкого… концентрируется вокруг интересов Дома Эфы, но нарушает баланс сил в тихоокеанском и североатлантическом регионах. Вы прекрасно знаете, что Наска ведёт агрессивную экспансию в Северную Америку и вплотную подходит к Аляске, где пролегают наши границы. В отдалённой перспективе эта империя бросит нам вызов в Арктике и будет посягать на ресурсы Заполярья. Халифат же распадается, приходит в упадок. Рано или поздно его разорвут на части.

— Уж не мы ли? — изогнула бровь Воронова.

— Евроблок, — пожал плечами Волконский, — набирающие силу Аравийские Эмираты, Британия… Не всё ли равно? Союз с китайцами более перспективен.

— Вот только всем присутствующим известна доля прибылей Эфы, получаемая нами от торговли в Средиземноморье, — повысила голос Воронова. — Лишиться торгового партнёра в этой части света… для нас равносильно тому, чтобы отрубить себе ногу. И нет, мы не заинтересованы в подобном сценарии.

Волконский бросил раздосадованный взгляд на остальных переговорщиков. Дескать, я предупреждал, от этой стервы ничего хорошего не жди.

— Мы поможем переориентироваться на восток, — заметил Чингис. — Думаю, все здесь заинтересованы и готовы подкрепить мои слова многосторонними соглашениями.

— Переориентироваться, — задумчиво повторила Воронова. — Кети, расскажи нашим друзьям, к чему это приведёт.

— Ни к чему хорошему не приведёт, — выдала свой вердикт ясновидящая. — Полное разрушение логистических цепочек. Допустим, мы начнём торговать с азиатами. В этом случае, придётся везти товары через Баку и Среднюю Азию, используя поезда, а также подконтрольный Саманидам флот. И это при том, что у нас есть свои корабли. Мы вынуждены будем разорвать контракты с британцами, итальянцами, греками, французами, отдельными странами Северной Африки… Сумма убытков и репутационные потери огромны.

— Что и требовалось доказать, — кивнула герцогиня. — Боюсь, мы вынуждены отказаться от вашего предложения, господа.

— Не заставляйте нас переводить разговор в иное русло, — процедил Долгоруков.

— Угроза? — заинтересовалась Наталья Андреевна.

— Предупреждение, — поправил собеседницу московский князь. — Напоминаю, что есть внутренние санкции, а также наше влияние на купеческие гильдии и другие финансовые институты.

— Я бы поостереглась на вашем месте разбрасываться такими словами, господин Долгоруков, — спокойно парировала герцогиня. — Какими бы ни были ваши связи, но Турнир не за горами. И вы его можете проиграть. В этом случае как бы извиняться не пришлось.

— Думаете, ваш боец победит? — надменная улыбка на лице князя превратилась в хищный оскал.

— Кто знает, — Наталья Андреевна поднялась со своего места. Мы последовали её примеру. — Это случалось в прошлом. Может произойти и в будущем.

* * *

После дружеского общения с конкурентами мы вернулись в пентхаус.

Герцогиня ходила мрачной, почти ни с кем не разговаривала, а потом вызвала к