— София! - едва не вскрикнул Фридрих.

Он едва сдержался от того, чтобы вытащить её из ящика и обнять. Его расшатанная психика на мгновение приняла на веру то, что она выжила. Однако, отсутствие дыхания и мертвецки бледное лицо с признаками разложения в области шеи отрезвили его. Маг обессиленно рухнул на колени перед ящиком, положил руки на его бортики и уткнулся в них лицом.

— Ты мертва... - токсливо произнёс Фридрих, слезы ручьём полились по щекам, попадая на лицо девушки, - я никогда не смогу это принять... не ты должна была умереть, а я!

От былого спокойствия не осталось и следа. Влажная кровь запачкала его колени. Обветрившиеся губы девушки были чуть приоткрыты, будто она собиралась что-то сказать. На шее расположился разрез в пару сантиметров длиной. Оголенные ключицы, покрытые ушибами и шрамами заставляли лишь догадываться, что с ней сделали после смерти. Ни сил, ни желания двигаться дальше не осталось. Фридрих, дрожащими руками, поднес охотничий нож к венам на своей руке. Он приставил лезвие к внутренней стороне локтя, прямо к вене и замешкался.

— Не надо... - внезапно раздался голос, выбивший из парня последние крохи уверенности в себе.

Он едва нашел в себе силы взглянуть на лицо Софии. Он медленно спустил взгляд вниз, в ящик. Лицо девушки не выражало ничего, кроме спокойствия и безмятежности. На мгновение ему показалось, что она даже улыбнулась.

«Шутки расшатанной психики, не больше» - подумал Фридрих.

Он протянул руку к щеке любимой и слегка погладил её. Она была холодной настолько, что маг чуть не одернул руку. Фридрих окончательно убедился в ее смерти и едва смог встать на ноги.

— Я всегда любил, люблю и буду любить тебя, София. Покойся с миром, - он создал в ладони небольшой огонек и забросил его в ящик. Кожа девушки почернела почти сразу. Она покрылась ожогами, волдырями и черной корочкой. Прежде милое лицо перестало существовать. Кожа поплавилась, нежные щеки оторвались от лица.

Чтобы не запомнить Софию такой, он закрыл крышку ящика и ушёл, всё ещё пытаясь совладать с собой. Нож отправился в ножны на бедре, но мысль о скором воссоединении с девушкой на том свете, стала греть его душу. Также сильно, как и его пламя грело ее тело в последний раз.

— Значит я не ошибся и моя теория оказалась верна... - он понуро опустил голову, - жаль...

Фридрих направил палец на другие ящики и выстрелил в них пламенными шариками. Контактируя с ними, они вспыхивали и превращались в бушующее пламя, поднявшееся чуть ли не до самого потолка. Под треск пожираемой огнем древесины, Фридрих вышел в коридор, ведущий прочь со склада.

Каждый встреченный им солдат Черной Руки был уничтожен сразу, без малейшего промедления. Фридрих миновал коридоры за коридорами, комнаты за комнатами и залы за залами. Огромный подземный комплекс, расположившийся под городом, грозил последнему смертью. Маг не собирался оставлять это просто так и старательно изучал ходы и их структуру.

Несколько часов к ряду он бродил по подземелью, с отделанными щебенкой стенами. Никакой роскоши у магов Черной Руки не было, даже наоборот, они бедствовали. В лучшем случае, у них не хватало только еды. Но, постоянно пользуясь загрязненной водой, они заболевали и сваливались в кровати. Госпитальная секция была переполнена ранеными и отравленными бойцами.

«Жалкое зрелище... Вот последствия жизни в канализации. Жили в дерьме и умрут в нем же... Ублюдки» - мысленно ругался Фридрих, забросив очередной огненный шарик, но уже в госпиталь.

Наконец, он добрался туда, куда хотел. Самая первая встреча с Чёрной Рукой закончилась подрывом огненного элементаля, порабощенного организацией. Самое настоящее природное оружие, обузданное человеком. Оно создавало взрыв такой силы, что снести несколько сотен зданий в один миг для него не было проблемой.

Фридрих, путешествуя по катакомбам, расставлял магические круги на всех стенах, какие только находил. Они создавали многоуровневую защиту, обволакивая каждый сектор отдельным барьером. Нередко он использовал сразу несколько магических кругов для одной стены. Всё было сделано лишь для того, чтобы закончить всё быстро и максимально безопасно для жителей города.

Маг добрался до источника питания базы, который расположился в самой ее глубине. В ярко освещенной маленькой комнатке с множеством рычагов и медных труб, подвешенным на распятии висел скелет. Он был покрыт ярким пламенем, из-за которого на него даже смотреть было больно.

— Огненный элементаль, вот и ты... - серьёзно произнёс Фридрих, ставя последний магический круг на стене слева от скелета.

Фридрих тяжело вздохнул, надеясь на то, что его задумка сработает и срезал магией цепи, удерживающие скелета. Пламя, прежде стабильное, вырвалось из-под контроля.

— Ты взорвёшься тогда, когда скажу тебе я, скотина! - он с силой прижал покрытую маной руку к черепу скелета, нанося магический круг подчинения.

Пламя вновь стабилизировалось. Магия Фридриха успокоила скелета, но временно. Пока что он лишь соединил многочисленные магические круги защиты, раскиданные по всему подземелью. Он связал их в единую защитную цепь, которая при взрыве должна была оставить его последствия и основную ударную мощь внутри. Она призвана сдержать силу огненного элементаля, чтобы город не понёс урон.

Закончив с этим, он вышел в очередной коридор и направился ко входу, через который и пришел. Но, проходя мимо очередной комнаты он услышал какой-то странный шум сверху. Резкий удар и громкий топот десятков тысяч шагов. Фридрих уж было подумал, что ему показалось, но последовавшее затем землетрясение заставило его поверить своему чутью.

Мощный взрыв раздался откуда-то издалека, в другом конце катакомб. Маг сопоставил все факты, которые проявились в ходе расследования в Требете. Сильный топот сверху, вызвавший тряску огромного пласта породы над ним. Мощный взрыв, ударивший взрывной волной по всему подземелью изнутри. И, наконец, землетрясение. Глаза парня расширились от удивления.

— Почему так рано?! Это должно было произойти через несколько дней! - думая над ситуацией несколько секунд, он, наконец, решился, - другого выбора нет. Нужно взрывать сейчас, пока волна не хлынула на город!

Фридрих одним жестом руки активировал защиту подземелья снаружи, а затем, складывая другой рукой иной жест, скомандовал подчиненному существу.

— Самоуничтожение...

Где-то в глубине подземелья скелет широко раскрыл свой рот. Его ребра посыпались на пол, сжигаемые собственным пламенем, ровно как и остальное тело. Лишь голова осталась цела, но как источник пламени элементаля. Череп скелета настолько раскалился, что