Ещё мгновение, и металл крыши расползётся на ленты. В это самое мгновение, Сварной закольцевал «жгут» монстра. Прицелившись из ДКШМ, принялся бить короткими очередями.

Крупнокалиберные пули вспороли костяную защиту зверя на спине, перебили шею, пробили голову. Во весь рост, рубер спиной рухнул на оставшиеся коробки с «сухпайками».

— Да ты — мастер! — восхищённо отозвался Шершень.

— За дорогой следи! — отозвался рейдер.

Промзона уже не ограничивалась длинным цехом с левой стороны. После возникшего впереди перекрёстка, производственные здания стали появляться с обеих сторон. «Урал» с «сухпайками», ушёл в левый поворот. Водитель «Камаза» — свернул в правый.

— Ты знаешь, куда ехать? — спросил у него Сварной.

— Примерно… — выдавил Шершень.

Промзона осталась левее, и там слышались частые звуки стрельбы из автоматических пушек и крупнокалиберных пулемётов. Водитель «Камаза» свернул в ещё один проулок и выскочил на практически пустую трассу.

Автомобиль промчался метров сто пятьдесят, когда на обочине справа возникла такая картина: элитник, ростом около пяти метров, потрошил валяющийся на боку БТР-70. Три колеса от бронетранспортёра, он уже оторвал. Поддев когтями десантный люк, медленно выворачивал его.

— Притормози! — крикнул Сварной водителю.

— Я что, сумасшедший?! — запротестовал Шершень.

— Тормози, говорю!

«Камаз» остановился метрах в двадцати от зверя. Тот моментально развернулся. Видимо решив, что бронетранспортёр с начинкой, никуда не денется, поспешил к автомобилю. Стало слышно, как в бронекапсуле истошно завопили женщины. Лишь какая-то одна из них, высунула в стрелковый лючок ствол «калашникова» и вдавила спуск. Прикрыв глаза лапой, которая была размером со снеговую лопату, монстр спокойно дождался, пока «рожок» закончится.

Элитник, со сжатым «аккумулятором», упал на половине пути к «Камазу». Сварной крикнул в ПУ:

— Не сиди! Иди ребятам помоги!

Водитель выскочил из кабины с АКМС и монтажкой. Опасливо обойдя зверя, поспешил к бронетранспортёру. Из бронекапсулы выбрались две вооружённые поварихи и также побежали за Шершнем.

Из открывшихся десантных люков, стали выкарабкиваться бойцы. Одни самостоятельно, другим — покалеченным — помогали соратники, водитель и поварихи. После потери энергии, монстр начал приходить в себя. Едва приподнял голову, как снова попал под дар рейдера.

Эвакуация в бронекапсулу, произошла за несколько минут. Но, один из бойцов, не смог удержаться от жадности. Выхватив нож, он поспешил к элитнику.

— Назад! — крикнул Сварной, высунувшись из люка «скворечника».

— Я быстро! — продолжил движение жадина.

— Мы тебя ждать не будем!

— Всего минута!

— Шершень, поехали!

Водитель, что-то неразборчиво пробурчал в ответ, но с места не тронулся. В этот момент монстр слегка «подзарядился». Скинув с себя незадачливого «потрошильщика», за секунду снёс ему голову когтистой лапой.

— Шершень, газу!

«Камаз» сорвался с места. Сварной для острастки, дал по элитнику короткую пулемётную очередь, затем сконцентрировался на тварях, спешащих в большом количестве к ускользающему от них автомобилю.

Бойцы били по мутантам из бронекапсулы, рейдер — из ДШКМ. Наиболее опасно приблизившимся, просто сдавливал «аккумуляторы». Энергию на это тратил из сосуда элитника. Когда лента в пулемёте закончилась, высунулся из люка с автоматом.

Сначала «Камаз» встретили два ударных беспилотника, затем — два БТР-82А. Огонь по тварям ужесточился, и их становилось всё меньше и меньше. Наконец автомобиль догнал колонну.

На стоянке, в следующем кластере, Сварной первым делом зарядил полную ленту в ДШКМ. Шершень вытащил из кабины машинку для снаряжения лент патронами, затем установил её на откидной полке, которая крепилась под бронекапсулой «Камаза». Пока пулемётчик занимался снаряжением, водитель сбегал к поварихам, которые трудились в поте лица и принёс судки с обедом на двоих. А вскоре бойцы из службы боепитания, подвезли «цинки» с патронами.

Спасённых с БТР-70, распределили по разным бронемашинам. Раненых, вернее, покалечившихся при переворачивании бронетранспортёра, устроили в медицинском ГАЗ-66. После обеда и краткого отдыха, караван тронулся в путь.

До темноты, происшествий и нападений не случилось. На ночной стоянке, бригадир поставил Сварного дежурить во вторую половину ночи. В первую, за его пулемётом — сидел Шершень.

Когда после завтрака колонна выехала, рейдер, по подсказке водителя, удобно устроился в кресле. Шершень поделился, что прежний пулемётчик, «давил массу» в «скворечнике», при каждом удобном случае. Наблюдателей в караване хватает, а предупредить товарища об опасности, может и водитель по ПУ.

Воспользовавшись советом, Сварной, пока дорога шла более менее ровная, с удовольствием поспал полтора часа. Далее, страдая от скуки, рассматривал карты в планшете. От первоначального плана, сойти по дороге ближе к Солнечному — отказался. Слишком далеко придётся топать. Самый лучший вариант — добираться из Капитального. Тем более, что опыт поездки из него, уже имеется.

На третий день пути, караван вошёл в кластер, на котором находился кусок нефтебазы. Техника расположилась лагерем в километре от неё, а специальные группы бойцов, отправились на зачистку. Нефтебаза оказалась безжизненной. После разведки её ёмкостей, туда двинулись топливозаправщики. Вернувшись, залили баки техники под завязку, затем сделали ещё один рейс.

После ночёвки в кластере с полуразрушенной МТС, караван пылил по грунтовке, мимо полей с засеянными злаками. Когда «Камаз» миновал полу сгоревшую подстанцию, у Сварного дрогнуло сердце — показалось, что он уже был здесь, когда путешествовал с друзьями на «Кенаре». А вскоре, показался и сам стаб Капитальный.

Колонна остановилась на специально отведённой территории, в ожидании разрешения на въезд. Рейдер попрощался с Шершнем, а также с поварихами, с которыми за всё время путешествия, практически не получалось общаться. Подогнав разгрузку, набросил лямки вещмешка, проверил оружие и зашагал в голову каравана.

Там стоял Шкет и его люди. С ними общались бойцы из стаба. Знакомый голос окликнул рейдера:

— Сварной! Ты что здесь делаешь?!

Широко раскинув руки, к рейдеру подошёл ментат Калган.

— Снова путешествую! — ответил Сварной.

Мужчины обнялись. Из группы стабовцев, вышли Скелетон и Шатун, с которыми рейдер когда-то сражался на стене, отбивая атаку орды. Забыв о купце и его караване, стабовцы принялись общаться со Сварным.

— А ты здесь популярная личность! — вмешался в беседу Шкет.

— Не то слово! — ответил ментат. — Это наш почётный гражданин. Он однажды Капитальный от орды спас.

— Серьёзно?!

— Серьёзнее не бывает. Развернул её в обход. Ох и битва же тогда была…

— Герой! Он и десяток моих бойцов, на днях от элитника спас. Да, пока не забыл.

Купец сунул руку в карман. Отсчитав двадцать горошин, протянул их Сварному. Тот не стал отказываться и взяв валюту, не забыл поблагодарить Шкета, что тот взял его с собой.

Вскоре каравану дали «зелёный свет» и техника стала дозированно въезжать в стаб. Несмотря на суету с гостями и грузом, Калган вызвал коменданта. Тот устроил Сварного в гостевой коттедж, похожий на тот, в котором когда-то отдыхали рейдеры из Солнечного. Брать оплату хозяину — комендант строго-настрого запретил. Статус почётного гражданина — не пустое место в стабе.

Помывшись