Вздохнув, Алан выбрал содержимое своего склада и указал выгрузить его на улицу. Следующим шагом завещал два своих замка рыцарю и чернокнижнику. Еще раз окинул хорошо знакомый, ставший родным пейзаж, а затем мысленно нажал кнопку выхода из игры.

На сей раз он проиграл, но обязательно совершит еще одну попытку.

…

Далеко на западе.

Вокруг расстилался девственный, прекрасный лес, но Чекан, восседавший на спине варга, его не замечал. Все внимание игрока-орка было обращено на карту, на которой происходила одна из многих стычек этой долгой войны.

Заключалась она в том, что передовой отряд наг нарвался на разъезд гоблинов. Змеелюдки были сильней зеленых недомерков, однако на стороне тех были волки и шаманы, а также численность, из-за чего именно юниты мага сейчас несли потери. Пало уже три наги, многие иные были ранены и оставалось сделать лишь одно усилие, дабы прикончить оставшихся, однако в этот самый момент Чекан скомандовал отступление. И его подчиненные безропотно исполнили распоряжение, тем самым избегая атаки джиннов.

На другом участке леса происходили не столь животрепещущее, но не менее важное событие. Там основная масса войска вынуждена была встать на отдых, пока передовой отряд трудился, расчищая дорогу. Делал он это не в первый и даже не в десятый раз. На всем протяжении пути армии Черного альянса были организованы ямы и засеки.

Переключение на новый участок, на котором в этот самый момент отряд гоблинов-асасинов выскочил из леса. Атака была в прямом смысле самоубийственной, три десятка недомерков положили очень быстро. Но все же они успели убить одного мага и отравить еще несколько воинов. Результат вышел приемлемым.

И вот так происходила война на протяжении всей последней декады. Объединенная армия Черного альянса преследовала Чекана, желая возмездия, но вместо этого сама терпела множественные атаки, продиралась сквозь чащобы, завалы, теряла время. При обычном порядке движения, враг мог бы всего за неделю дойти от одного замка до другого. Однако из-за действий Чекана его неприятели тащились, словно черепахи, еще и теряя солдат.

Жаль только, что движение все же сохранялось и сейчас враг ступил на территорию, некогда принадлежавшую игроку-эльфу. Причем одновременно на двух фронтах. Основные силы Черного альянса приближались к бывшей столице эльфа и войскам Чекана, в то время как вспомогательная армия была уже под стенами второй крепости невезучего остроухого. Должно быть со стороны темного клана казалось, что, спустя долгие недели лишений, они наконец смогли прижать «Серых топоров» и вот сейчас пинком вышибут их с собственных земель, а затем погонят еще дальше в степь. Опасное заблуждение. Генеральное сражение противник обязательно получит, однако не в таком виде, каком желает. Что же до второй армии, ей был уготован особый сюрприз.

К слову о ней. Быстрый запрос и карта показала искомое войско неприятеля, медленно и мучительно продвигавшегося по дороге. Причина их низкой скорости заключалась не только во все тех же завалах, но и в самом составе армии. Входили в нее гремлины, големы и автоматоны, а те никогда не отличались прытью. Именно поэтому они были отделены от основной армии, направившись на второстепенный участок фронта. По той же причине данное войско только сейчас смогло добраться до крепости, теперь мужественно превозмогая удары из Заклинательного покоя. Это еще что, самые большие восторги враг ощутит, когда пойдет на штурм. Он ведь полагает найти замок, защищаемый зеленокожими, однако Чекан не собирался жертвовать своими подчиненными, когда имелись более подходящие кандидаты. Какие именно? Так нанятые в замке эльфы.

В обычных обстоятельствах остроухие бы послали вздумавшего ими командовать орка, а то и сами бы его атаковали. Однако Чекан был достаточно опытен, чтобы использовать даже совершенно нелояльные кадры. Требовалось всего лишь нанять эльфов в готовом к штурму замке, чтобы у тех не осталось иного выбора, кроме как драться. Крепость была в руках Чекана уже больше двух недель, так что на стены встанут весьма внушительные силы, которые будет не так-то просто сокрушить. Впрочем, орк знал, что его враги справятся с этой задачей. Новичкам не одолеть ветеранов. Эльфов истребят, заплатив определенную цену. Но вот о чем враг не догадывался, так это о том, что битва на этом не закончится.

…

Пятьдесят шестой день от падения Завесы. В захваченном эльфийском замке.

«Город засыпает и просыпается мафия» — эти слова лучше всего подходили к виду замершей в дреме крепости. Гремлины, пережив долгий поход и не самое простое сражение, истратили большую часть своей энергии и уснули. Големы остались стоять на постах, неподвижные, словно истуканы. В замке воцарилась тишина. И она не была нарушена, когда от сна пробудились существа, не относившиеся к живым.

Земля, словно в фильмах ужасов, вздрогнула, а затем оказалась плавно откинута в сторону. Вернее, был отделен кусок дерна, до того прекрасно сливавшийся с ландшафтом. А следом под свет луны вылезли покойники. По крайней мере формально вампиры относились именно к нежити, пусть и выглядели не в пример лучше зомби. А еще были опасней, особенно ночью. Конечно, если бы враг встретил их во всеоружии, то всего лишь шесть особей были бы быстро истреблены. Но нынешние обитатели замка до сих пор не подозревали о наличии в крепости такой угрозы.

Между тем вампиры обменялись несколькими сигналами, а затем разделились. Каждый получил указание на места ночлега гремлинов. Которые, оторванные от своих машин, аркебуз, взрывчатки обещали стать легкой добычей. А если кто-то и уцелеет, армия зеленокожих, уже двигавшаяся к замку, добьет этих счастливчиков.

…

Та же ночь, замок, перешедший по наследству рыцарю.

В то время как далеко на западе уже разверзлась кровавая баня, здесь, на востоке царили мир и тишина. По крайней мере так казалось. Можно было бы добавить о тишине могильной, но это было скорым будущим данного места, в настоящем же тут еще сохранялась жизнь. Леса полнились расплодившимся зверьем, в замке, вернее его подобии, наблюдались шевеления обитателей. Ну а в расположившемся рядом лесу затаились два десятка разумных, крайне злых созданий. А все потому, что девушки, лишенные самых элементарных удобств,