— Притащил сюда не одну, а сразу две твари, — произнесла королева, обращаясь ко мне. Голос у неё был строгим, но приятным на слух. И он очень напоминал голос Зои, особенно интонациями. — Где вы только умудрились повстречать пожирателя? И как смогли укротить?

Последние прозвучало вовсе не как вопрос, а скорее, как удивление.

— И Вам тоже здравствовать, — сказал я. — Меня зовут Василий, а прелестную девушку за моей спиной — Ива.

— Знаю, — ответила она, посмотрев поверх моего плеча, и едва заметно поджала губы. — Присцилла рассказала о ваших приключениях. Особенно порадовала весть о смерти императора светлых. Когда Зои исполнилось два года, они вторглись в этот мир, убили тысячи людей и мою маму, бабушку Зои. Рассчитывали забрать её кровь, но трусливо бежали, пообещав вернуться вновь, уже за мной.

— Зои рассказывала, — кивнул я. — Не переживайте, мы им хорошенько наподдали, отбив желание лезть в чужие миры. А второго чудовища, сопоставимого по силе с императором, у них не осталось.

— Пока светлые владеют способностью пожирать тун у людей и прочих разумных тварей, они не успокоятся. Как звери, однажды испившие кровь, они уже не способны отказаться от неё.

— Я их не защищаю, — сказал я. — Будут наглеть — получат ещё раз по ушастой морде.

— Пусть она убирается из моего мира, — сказала королева, даже не взглянув на Иву. Голос её звучал кровожадно и недвусмысленно.

— С этим сложно, — спокойно сказал я. — Ива под моей ответственностью и проблем никому не доставит.

— Была бы она просто длинноухой, я бы на это не обратила внимания. Но она из тех, кто страшнее целой армии. Она видит будущее и может его менять так, как выгодно только ей.

— Я знаю.

Королева посмотрела на меня холодными голубыми глазами. У Зои этот взгляд получается куда красивее.

— А этот? — она ткнула пальцем в сторону огромного варана.

— Лучик, — сказал я. — Меня попросили присмотреть за ним. Это долгая история с неприятным финалом.

— Что насчёт них? — её палец сместился к группе людей из дворца Ракку.

— Они назначили меня своим владыкой, — ответил я.

— Владыками называют только демонов, претендующих на целые тёмные миры.

— Так и есть, — я вздохнул. — А позади меня капитан корабля с командой, которым я согласился помочь. Беженцы они.

— Вы самая странная группа людей… и зверей, кто пересекал границу моего мира, — сказала она. Подошла ближе и пару раз ткнула меня пальцем в грудь. — Ну а ты, в ком течёт белая кровь, самый странный из всех.

— Даже страннее Лучика? — не поверил я.

— И ещё наглый, — добавила она, глядя мне в глаза. — И очень хорошо, что ты не коснулся Зои. Иначе я бы похоронила вас здесь.

Умела эта женщина выдерживать паузы, отчего начинаешь чувствовать себя неуверенно. У меня над ухом угрожающе зашипел Лучик, когда королева попыталась использовать какую-то магию. Наверняка хотела что-то проверить, но у неё снова не получилось.

— Зои сама кого хочешь наизнанку вывернет, — немного нервно сказал я, в полной мере ощущая, насколько сильна эта женщина. Зои до её уровня ещё расти и расти. — Если её кто обидеть решит. Мне она не говорила Ваше имя, могу я…

— Королева Амалия, — сказала она. — Хорошо, можете оставаться. Перед вами торговый город Рандо. От него всего два часа пути до столицы. Твои люди сейчас там, владыка тёмного мира Василий.

Развернувшись, она направилась к карете. Не прошло и минуты, а они уже умчались на восток, вместе с конным отрядом. Платочком я смахнул капельки пота со лба.

— Познакомились, называется, — негромко произнёс я. — Чуть не пришибли. Ты же говорила, что тебя здесь хорошо встретили?

Я посмотрел на Иву, на что она захлопала ресничками.

— Преувеличила немного, — невинно сказала она.

К нам подошёл капитан Юн Вол.

— Эта страшная женщина — родственница госпожи Зои? — спросил он.

— Мама её, — кивнул я. — Королева этого мира. Вроде бы у них ещё и король есть, но в их роду большой силой обладают только женщины. Ну что, раз нас предоставили самих себе, нет смысла стоять тут как… Пошли, в общем.

И мы двинулись к виднеющемуся вдали городу. Лучик поравнялся со мной, наклонил голову так, чтобы мы встретились взглядом.

— Да, ты молодец, — я похлопал его по шее. — Что, мир тебе этот понравился?

Лучик сначала мотнул головой вниз и вверх, затем неопределённо и покосился на меня то ли с укоризной, то ли с недоумением. На это я махнул рукой и ещё раз хлопнул его по шее.

Шагая по дороге, я думал, что странно нас встретили, негостеприимно как-то. Вряд ли бабушка Зои могла наговорить обо мне гадостей. Или всё дело и правда в Иве? Вон, пока мы идём, она снова повязала на голову платок, пряча длинные ушки. Специально ведь показала их. Но я нисколько не сердился на королеву, и обиды не было. Всё-таки Зои пропала на два с лишним года.

Торговый город встречал нас тихо, без криков и призывов к страже. Люди просто разбегались, прячась в переулках между домами, и с самыми разными эмоциями глазели на большой отряд с огромным вараном в качестве вьючного животного. Хорошо, что когда Лучик скакал по полю, не растерял сумки, прикреплённые к толстым ремням. Сам же город выглядел вполне обычно для спутника столицы, куда свозили товары со всей страны. Тот, что стоял рядом с Хумой, выглядел почти так же, если не обращать внимания на архитектуру и грязь. Склады, торговые площади с их вечным столпотворением, криками и шумом. Жилые кварталы здесь были вынесены в северную часть города, относительно тихую и спокойную.

Я уже хотел сам найти местную стражу, чтобы спросить дорогу, но нам навстречу выбежал Роман, старший шестого отряда, в который меня распределили в Илуне. Я его не сразу узнал, так как привычную форму он сменил на наряд грузчика или разнорабочего. Мешковатые тёмно-коричневые штаны, такого же цвета простая куртка и серая сорочка. Через плечо перекинута сумка на длинном ремне. А вот обувь он носил из мира Илуны — добротные тёмные ботинки