— пришел быстрый ответ. После прочтения которого, к мурашкам присоединились учащенный пульс и розовые щёки. Хорошо, что Алек меня сейчас не видит. Он бы явно пришёл в восторг от того, как я превращаюсь в клубничный пудинг от каждого его слова. Самодовольная ухмылка и блеск зелёных глаз сами нарисовались в воображении.

— «Тогда встретимся у почты в семь вечера» — ответила я как можно быстрее, пока не передумала.

— «На нашем месте? »

Я уронила челюсть. А затем получила еще одно сообщение.

— «Буду считать минуты» — добавил Алек.

Я застонала.

— Великие силы!

Нет, ну он точно не с нашей планеты.

Черт.

И что написать? Подыграть? Сказать что-то игривое в ответ? И для чего я продолжаю читать любовные романы, если в них не найдёшь подсказки для переписки с парнем?

Боясь выдать что-то постыдное, о чём впоследствии пожалею, я решила ограничится простым:

— «Доброй ночи, Алек».

Вежливо и лаконично.

Как на собеседовании.

Я идиотка.

Мне не хватило смелости даже на эмодзи-сердечко.

Телефон завибрировал.

— «Доброй ночи, Мила».

После этого, я еще минут десять листала ленты социальных сетей, растягивая время в надежде получить что-нибудь еще. Но больше сообщений не поступило.

* * *

Я сидела за партой и слушала доклад о Матричной РНК, когда пришло уведомление от Лины. Подруга прислала письмо в общий мини-чат Книжного клуба, так что послание увидела не только я, но еще Инга, Соня и Кира. Зевнув, я украдкой взяла мобильник и открыла переписку. И что ей могло понадобиться в десять утра? И что такого произошло, раз оно не терпит переменки?

Сообщение гласило: «Срочно! На перерыве встречаемся в клубе, есть АФИГЕННЫЕ новости!!!». Пришлось несколько раз перечитать текст, чтобы поверить в его подлинность. Ну вот, теперь все мысли будут крутиться не вокруг биологии, а вокруг этой таинственной новости. Молодец подружка, умеет создать интригу.

С трудом, но мне всё-таки удалось усмирить собственное любопытство и воздержаться от преждевременного звонка. Через пару часов Лина сама всё расскажет, новости никуда не денутся, а сейчас нужно уделить как можно больше внимания урокам. У меня ведь и так голова абы чем забита, да только не школой. А учеба, несмотря ни на что, должна быть на первом месте.

Невзирая на то, что руки чесались, а эмоции зашкаливали, я покорно высидела еще два урока, тщательно конспектируя всё, о чём говорили учителя, и даже заработала отметку. Но как только по холлу раздался громкий звон, извещающий о большом перерыве, я сорвалась с места, как обожженная и полетела на первый этаж. Какогó же было моё удивление, когда из всей нашей компании, я добралась до клуба последней.

Влетев в комнату, я обвела её взглядом. Соня высматривала что-то в окне, Лина с головой залезла в телефон и с кем-то усердно переписывалась, Инга встала ногами на зелёного монстра, а Кира развалилась в кресле. Завидев мою персону, она с облегчением выкрикнула:

— Ну наконец-то!

— А ты-то как меня опередила? — удивление так и было написано на моём лице.

— Я на больничном, вот и вышла заранее, — пожала плечами Кира.

— Лина, дверь запирать? — громко крикнула Инга, перепрыгивая через спинку дивана.

— Конечно! — ответила подруга, откладывая мобильник.

— Кто будет кофе? — параллельно с остальными загалдела Соня.

— Я, — крикнули в ответ мы все.

— Тебе помочь? — предложила я.

— Давай, — согласилась блондинка, пытаясь заправить за уши непокорные белые прядки.

— Так что у тебя за «АФИГЕННЫЕ» новости? — Кира, как самая прямолинейная из нас, первая перешла к делу.

— Сегодня утром мне написал Никита, — таинственно начала она.

Неужели? Она что, передумала, и решила рассказать ему о Максе? А заодно и девочкам? А я давно говорила, что это нужно сделать! Ну-ка, ну-ка.

— Если ты опять начнёшь описывать своего идеального парня, то я пошла, — встрепенулась Кира.

— Шшш, — шикнула на неё Соня — ничего не слышно!

— Так, в общем, — еще громче начала Лина, чтобы все слышали. — Никита написал, что Равенская Академия Искусств открывает новый филиал!

Я замерла. Это явно были новости не о Максе.

— И что? — тактично спросила Инга, принимая кружку.

— А то, что она делает это недалеко от Соляриса! Они уже выкупили подходящее здание.

— Хм, а это уже попахивает сенсацией, — попыталась поддержать подругу я.

— Погоди, это еще не всё.

— Не всё? — спросила Кира.

— Что? — это Инга.

— Как это? — а это Соня.

Лина хитро улыбнулась и выдержала драматичную паузу.

— Ну не томи, — не сдерживаюсь я.

— Со дня на день они объявят о конкурсе, победитель которого получит стипендию на весь период обучения.

— Что?! — в унисон выдаём мы, выпучив глаза от удивления.

— Да! А призёры получат большущую скидку на обучение и возможность зачисления вне конкурса.

— Вау, — восхищённо сложила ладони Соня. — ВАУ!

— Я знаю, — продолжила Лина, обращаясь скорее к Инге, чем к нам — что ты захочешь иметь своего человека там. Ты же хочешь написать об этом? Я знаю, это не напрямую про книги, но Академия…

— Ты еще спрашиваешь? Конечно хочу!

Лина просияла.

— Тогда я готова вызваться добровольцем. Во-первых, Никита приедет и сможет познакомить меня с представителями академии, а я уже смогу взять у них интервью.

Ха! Вот вам и повод! Значит, он всё-таки приедет.

— Это просто отлично, — подметила Кира.

— Да. А во-вторых, — подруга выдержала еще одну небольшую паузу — я буду принимать в нём участие! А Мила мне поможет.

Я поперхнулась кофе. Все девчонки, включая Лину, испуганно посмотрели на меня. Соня принялась дубасить по спине, чтобы остановить кашель. Сначала стала лишь хуже, но потом ей это удалось. Как только я смогла перевести дух, то строго посмотрела на подругу.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну мне нужен свой человек за кулисами, который поможет с гримом и костюмом, а еще поддержит в самый волнительный момент.

— И всё? — многозначительно спросила я.

Великие силы, прошу, только не выдавай мой секрет, Лина, не выдавай. Хоть внутренне я и понимала, что могу всецело доверять подруге, страх разоблачения пересиливал здравый смысл.

— Конечно всё! — выдала девушка, но потом добавила: — Не заставлю же я тебя петь.

На этих словах моя челюсть отвисла до пола. Это что, шутка?

— Ха, я бы на это посмотрела, — усмехнулась Кира.

— Да, — в поддержку прыснула Соня. — Так и вижу Милу, наигрывающую на рояле «В траве сидел кузнечик», и Лину, пляшущую на фоне.

Тем временем Инга уже каталась по дивану от смеха.

Мы с Линой обменялись многозначительными взглядами. А затем подруга тепло улыбнулась, и я поняла, что всё хорошо, что она и вправду пошутила.