Дверь с ноги. Кто-то в балахоне подвернулся под руку. Сам дурак, нефиг было под руку лезть.

– Ты! – самое умное, что я смог сказать.

– Я, – ответил жрец. – Ты вовремя. Садись!

– Не боишься? – Воротник на моём камзоле зашевелился. – Это со мной…

– Сам-то не боишься носить на себе такой воротник? – мне показалось, или он надо мной смеется.

– Дураки не знают страха…

– Иди отсюда, щенок! – внезапно закричал Халмар. – Не готов! Потом придёшь!

Вот и весь разговор. Я вывалился из комнаты жреца. Во я лажанулся. Тихо дополз до своей комнаты и отрубился.

Новое утро. Новая бессмысленность в глазах. Если кто не понял, почему я в столице постоянно пью, хотя по идее в этом себе почти отказывал у себя в баронстве… Как бы вам сказать. Там меня может достать только яд, ну и внешняя атака. Там я отвечал за своих, за всю долину. Тут я почти ни за что не отвечаю. Если сдохну, то мои смогут уехать, если лишнего не увидят и не услышат.

Уже через час я могу поперхнуться пивом и умереть. Могу свернуть себе шею на лестнице. Могу не пережить встречи с королём. Могу отравиться железным клинком в кишках. Могу, могу, могу… Ну так, по крайней мере, будет отражено в отчётах.

Если до локального армагеддона осталось немного, то не стоит заморачиваться о здоровом образе жизни. Если кто не понял и этих слов, то мне с вас не смешно. Лишняя заумь лечится только барахтаньем в бетонной крошке под пулемётным огнём…

Ладно. Что тут сопли лить. Дал слабину и хватит. Считайте, что я просто бредил. Этим утром я надавил на себя. Надо бороться с собой. Сутки с чем-то до приёма у короля, а я тут такой. Самому стыдно…

Утро на удивление было насыщенным. Мои жрали внизу. Искоса поглядывали на меня. Ждали от меня очередной придури.

Именно жрали, а не ели! Мне тут по месту лучше видно. Жевуры на моей тушке лучшее пугало для лишних в таверне. Всякие мелкие подмастерья писцов быстро свалили из трапезного зала таверны. А как же! Грамотные, образованные люди. Видать, много книжек читали, в отличие от меня, Бестолочи. Знают, кого я несу на своих плечах…

Мелких я кормил сам. Трактирщик, сволочь, видимо, насрал в штаны и сбежал. Пришлось самому на кухне искать молоко и блюдце. Взгляд нарвался на пиво. Не сегодня! Крепись, сволочь!

Еб и Лена пили с охотой, но даже до моего отмороженного мозга доходит, что молоко – это не еда. Кормил их мелкими кусками мяса, чтобы не подавились. Всё-таки зубки у них мелкие, глотки маленькие. Да и сами они маленькие.

И чего их все так боятся?! Милейшие твари. Мелкие. Что в них может быть такого опасного. Видимо, если я сдохну от их зубов, то в очередной раз докажу, что я Бестолочь. Дурак, который не лечится…

Могр за столом встретил меня неприветливо. Судя по его гримасе, он что-то мне хотел сказать, но не мог. Ивара и адвоката за столом не было. Были только свои из баронства, ну и Гумус. Куда без него. Могр сопел, но ничего не говорил. Толкнул, как он считает, незаметно ногой под столом Гумуса. Нашёл, что называется, того, кто будет за них отдуваться. А что?! Разумный выбор. Мелкому не то чтобы от меня не прилетало, но у него есть передо мной преференции…

Мелкий начал набирать воздух в лёгкие, словно хочет меня чем-то удивить. Дурак. Либо веришь. Либо не веришь. Остальное блажь…

– Гумус! Марш седлать лошадей! – вякнул я, подходя к столу. – Живо!

Оруженосец посмотрел сначала на Могра, потом на меня. Выбирай, мелкий. Я же не случайно тебя отсылаю подальше. Мелкий после переглядов свалил седлать лошадей, а мы остались. Пять тел, шестое тело то ли не проснулось, то ли на толчке.

– И?! – всё, что произнёс я. Молчание в ответ. – Могр! Я безумен? Я жду ответа!

– Ваден… Ваша милость… Это опасно… Долина… – начал что-то лепетать мой десятник.

Я хотел ответить. У меня столько слов вертелось на языке. Разумных. Гневных. Глупых. Умных. Но всё это было лишним. Нервы свело в улыбке. Именно свело.

Люди улыбаются всего в двух случаях. В горе и в радости. Остальное это маски. Подлинные улыбки редко можно увидеть. Это не те улыбки в зеркало, отрепетированные и пустые. Это не те улыбки на людях, фальшивые. Подлинные улыбки всегда те, когда мы думаем, что нас не видят, или когда нам пофиг, как нас воспримут. Это то, что не можешь сдержать. Слова не нужны. Всё просто…

Могр поперхнулся своими словами. Я глядел на него. Он же не за меня боится. Идейный. Я для него не человек. Для него я нечто большее. Я просто стяг. Я… Пока я жив, то жива и долина…

– Надеюсь… у вас не будет больше вопроса моим поступкам… – тихо прошептал я, но звук речи вышел как шипение змеи. И чего это на меня нашло?!

Потом внизу появился Халмар. Сел за другой стол. Его помощник где-то искал трактирщика. Нашёл. Сделал заказ. Жрец тихо ел. Потом кивнул мне. Похлопал по скамье рядом с ним. Помощник кинулся ко мне донести волю его, хрен знает, как называется ранг его священничества.

Я не стал дожидаться, пока помощник Халмара испортит мне аппетит. Сам встал из-за стола. Прошёлся. Сел к жрецу. Всё-таки у меня к нему много вопросов. Настолько много, что пьяным на автопилоте ломился к нему в комнату.

– Не ищи ответов… Бойся вопросов…. Не надейся на разум… Это всё, что я могу тебе сказать… – прочавкал он, не отрываясь от еды.

– А что насчёт них?! – перевёл я стрелки на своих питомцев. – С ними что?

– Для тебя они не опасны. Другие ответы не сейчас и не здесь. Запомнил?

– Запомнил… – сказал я, развернулся и ушёл от стола.

На этом неожиданности утра не закончились. В таверне появился кор-сэ́ Адрус с его сопровождающими. Двоих я помнил. Сурд и Эрзе, это те двое из пяти, что смогли сбежать с нами из города мимо городской стражи.

– А вот и ты! – радостно воскликнул Адрус, но, несмотря на его широкую улыбку, глаза говорили другое. Потерянный взгляд, фальшь в голосе. – Так и думал, что ты здесь!

Мои парни потеснились за столом. Впустили вновь прибывших. Адрус прятал глаза. Как будто