Я ждал, но Андрей молчал. Собрав в кулак остатки мужества, я залез в короб. Воскресил в памяти образ Марии. Ухватился за спасительную соломинку, удержавшую меня над пропастью, кишащей моими же страхами, и стал с преувеличенным значением думать о ее гордости за скромного воздыхателя, когда узнает, чего ему стоило спасение человечества. Полз, опираясь на локти, отталкиваясь ногами, уносясь в мыслях с дорогой Марией Николаевной к Новой Земле, к нашему счастью.

Не знаю, как долго находился в коробе, меня остановил умноженный эхом раскатистый голос Андрея.

- Ну как, Михалыч?

- Ничего не вижу.

- Ползи дальше, пока не упрешься.

И я пополз, продолжая думать о Марии, о людях, оставшихся в анклаве, об угрозе нависшей над ними. Я знал ради кого стараюсь, видел смысл своих поступков и полз к подвигу. В блеклых отблесках света заметил изгиб короба.

- Здесь поворот направо! - прокричал я, обратившись назад к светлому квадрату и двум силуэтам в нем.

- Мы уже лезем, - услышал я голос Андрея, - давай ползи вперед.

Я снова полз. Все мне слышалось шебуршание, едва уловимое стрекотание крыльев. До рези в глазах всматривался в кромешную темноту, оборачивался. Спасительного светлого квадрата позади уже не было видно, он исчез за поворотом. Я словно провалился в черноту. Все мои потуги вызвать образ Марии окончились крахом. Страх и паника не оставили места для грез.

Неожиданно стальная стена преградила путь. Я едва не умер от ужаса. Меня, словно перевернули головой вниз, и забили в узкую трубу. «Неужели вот так сдохну», - пронеслась пугающая неотвратимостью жгучая мысль. Карабкаться пятками вперед, казалось, невозможным. Теснота лишала маневра, сковывала движения. Трясущейся рукой принялся шарить по стенкам.

Слава Всевышнему, слева обнаружился проход. Короб поворачивал на девяносто градусов. Я подтянулся, заглянул за угол, впереди растекался по жестяным стенкам слабый отблеск света. Это еще не выход, но уже внушительный намек. Воодушевленный близким спасением, я заработал локтями. Позади слышались глухие удары и кряхтение. Меня грела мысль, что я не один, что за мной следуют люди, и я, я открыл им этот путь. Аллилуйя.

Наконец, я вывалился из технического канала. Выходное отверстие находилось в полутора метрах над полом. Первые приступы радости растворились без следа, стоило промелькнуть мысли, «Здесь могут быть жуки». Хотя помещение было небольшим и крылатые твари пока не попались на глаза, это вовсе не значило, что их здесь нет. Две трети пространства оставалось скрыто железными ящиками, исторгающими мерное гудение и пощелкивание.

Крадущимся шагом, разведя руки в стороны, чтобы не издавать лишних шорохов, осторожно двинулся вдоль стены. Шаг за шагом обошел щитовую. Замыкая круг, увидел закрытую дверь с электронным замком. Призрак жуткой смерти отступил, вытек прозрачной субстанцией в щель под дверью, чтобы снова встретиться со мной уже с другой стороны.

Сзади послышался шорох, затем глухой стук. Я вздрогнул и обернулся. На полу под коробом лежал Андрей. Лицо его раскраснелось, лоб покрылся испариной. Спустя несколько секунд, из канала показался и Герман. Поднявшись на ноги, он подошел к двери, приложил к считывающему устройству карточку. Замок пискнул, замигал зеленый светодиод, дверь бесшумно ушла в стену. Герман достал пистолет и высунулся в коридор.

- Чисто, - прошептал он.

- Придется немного пофинтить. Отклонились от курса, - так же шепотом отозвался Андрей.

- Ты уверен, что знаешь куда идти? - спросил я.

- Да.

Ступая, как можно тише, мы вышли из щитовой, и двинулись по коридору налево.

- Что - то не мертвяков, не жуков не видать…, странно, - Герман нервно озирался.

- Ш-ш-ш, - прошипел Андрей. Над головами глухо загрохотало, следомнедовольно заворчалось эхо. Мы остановились, прислушиваясь к долгим перекатам.

- Что там? - спросил я у Андрея, закатив глаза к потолку.

- Камбуз, жилые боксы и администрация, - прошептал он.

Я кивнул. Грохот стих где-то в стороне. Шли гуськом - Андрей впереди, я за ним, последним Герман. Прямая закончилась через тридцать шагов. Мы остановились на повороте, дальше проход уводил вправо. Андрей выглянул из-за угла, через секунду снова спрятался. Я с тревогой всматривался в его лицо. Мне не нравилось его выражение. Страх тонкой струйкой потек за шиворот.

- Что? - нетерпеливо прошептал Герман.

- Там человек, - сказав это, Андрей резко развернулся и бросился за угол. Через мгновение я слышал быстрые удаляющиеся шаги. Герман рванул следом. Мне ничего не оставалось делать, как попытаться их догнать.

- Подожди! - кричал Андрей на бегу. - Мы ничего тебе не сделаем!

Мужская фигура в серой толстовке, в синих штанах нырнула в стену и исчезла. Послышались глухие удары по металлу. Андрей подлетел к тому месту, упал на колено, крикнул вслед удаляющемуся эху.

- Не убегай! Мы спасем тебя! - его голос трубным басом раскатился по техканалу. Андрей сунул голову внутрь, собираясь преследовать, возможно, единственного выжившего на станции, как к нему подскочил Герман и резко отдернул назад. Андрей упал на спину. Герман отпрыгнул, нацелил на него пистолет.

- Никого, кроме нас, ты спасать не будешь, - зло процедил он, глядя в глаза ошарашенному Андрею. - Поднимайся и пошли дальше. Времени на сердобольство у нас нет.

- Идиот, - проговорил Андрей, вставая, - я бы его догнал. Он просто перепуган до чертей, могли у него узнать, что здесь случилось.

- Плевать, что здесь случилось. Давай веди к кораблю, - скомандовал Герман, при этом у него задергался левый глаз.

- Ну, сученок, - проскрежетал Андрей. Нехотя поднялся и вразвалочку пошел по коридору, отряхивая ладони.

- Ты тоже, - Герман посмотрел на меня, кивнул в сторону Андрея. Мы шли по коридору в установленном порядке. О сплоченной команде уже не могло быть и речи. Разногласия и злоба летали между нами бледными призраками.

Коридор закончился, Андрей остановился и прижался к стене. Дальше начинался зал. Большое помещение, слабо освещалось издыхающими лампами. Я остановился рядом с Андреем. Герман позади на расстоянии десяти шагов, сдвинулся влево, чтобы видеть происходящее.

На полу лежало несколько тел, как в белых халатах, так и в форме службы безопасности. В торцевой стене различались два лифта. Влево и вправо уходили коридоры. Из правого торчала нога в синей бахиле, виднелся край халата. И