повисла тягостная, мрачная тишина, разбавляемая ударами в дверь. Я никак не мог представить, что это инопланетные создания, самые настоящие внеземные организмы, контакта с которыми мы искали столетиями.

- Корабль - последняя надежда, - тихо проговорил Герман.

- Да. И то неизвестно, сколько народа в него влезет. Тот, кто останется, погибнет, вернее, они уже гибнут. Так, что нам надо спешить, - Андрей повернулся к мониторам, принялся дальше прокручивать файлы. Мы с Германом возобновили поиск инопланетянина.

- Он, наверное, туда укатился, больше деться ему некуда, - я указал Герману на щель размером с кулак между полом и массивным стеллажом, заставленным электронными блоками. Герман ухватился за стойки и попытался сдвинуть стеллаж. Без толку.

- Хрен с этим жуком, давайте лучше выбираться, - Герман рассматривал глубокие борозды на ладонях.

- Выбираться нам пока некуда, - отвечал Андрей, продолжая перебирать пальцами по клавиатуре и просматривать какие-то схемы. - Нужно время, чтобы со всем этим разобраться. Если не хотите искать жука просто посидите тихо.

Глава 29. Станция "Циклон" 3

Пришлось снимать часть блоков, чтобы облегчить стеллаж. Сняли половину, налегли вместе. На этот раз стеллаж сдвинулся, между ним и стеной образовалась щель. Прильнув щекой к прохладному металлу, я заглянул за этажи блоков электроники. Жука там не оказалось, зато увидел квадратный проем примерно пятьдесят на пятьдесят сантиметров, куда уходили жгуты проводки и кабели. Техканал был несоизмеримо больше, чем надо для коммуникационных магистралей. Предположил, что у него иное предназначения, но за ненадобностью используется под насущные нужды.

Я рассказал о канале Герману. Со словами: «Ну-ка, ну-ка», - он с энтузиазмом принялся расширять лаз. Я помогал ему по мере сил. Мы кряхтели и двигали полки, когда раздался возглас Андрея: - Вот! Вот это! Сюда идите. Быстро.

Мы бросили свое занятие, и подошли. Андрей молча читал текст под размытой картинкой, губы его едва шевелились, глаза скользили вперед - назад.

- Что? - спросил я, всматриваясь в монитор.

- Сейчас, - Андрей дочитал, затем посмотрел на нас, открыл рот, но ничего не сказал. Он выглядел растерянным, словно узнал нечто важное, но еще не осмыслил. Андрей развернулся в кресле, предоставив нашим горящим взорам экран, кликнул по клавише.

Картинка ожила. Запись была черно белой, отвратительного качества, но все же удалось разглядеть, как на черном фоне, испещренном множеством ярких точек, неожиданно возникли три светлых вытянутых предмета. Они приблизились к яркому полукругу, возмущенному по границе всполохами. Через несколько секунд утонули в раскаленных газах короны. Сеанс длился меньше минут, но этого хватило, чтобы ошеломить нас и ввергнуть в оцепенение.

- После этого, спустя несколько часов, на солнце были зафиксированы гигантские вспышки. Запись сделана накануне эвакуации последнего конвоя, а точнее, за день. - Андрей говорил отстраненно, глядя в одну точку, что-то себе соображая. - Представляю, какая здесь творилась суета… Кто-то еще занимался исследованиями, а кто-то уже паковал чемоданы. Думаю, это одна из причин, по которой информация не попала на землю, хотя… может и попала, теперь не узнаем. Это ничего не изменило бы, никто бы не стал из-за такой мелочи, отменять эвакуацию. Все уже было решено.

- Что же получается? - выдохнул Герман, оправляясь от шока, - это, это… все ОНИ?!

Андрей с трагической миной тихо кивал.

- Обратите внимание, - говорил он, растягивая слова, как бы все еще обдумывая увиденное, - сигары появились внезапно…, словно материализовались из пустоты. Давайте снова глянем.

Мы прильнули к монитору, стараясь не пропустить момент появления снарядов. Так и есть, они появились внезапно, словно кто-то резко сдернул с них черное покрывало.

- Вот, вот, - вскрикнул Герман, тыча пальцем в монитор, - видели?

- Моя версия такая, - продолжил Андрей, - они прилетали и раньше, чтобы подкинуть угля в топку. Для чего это им надо, уже второй вопрос, только тогда они были под прикрытием какого-то поля, что делало их невидимыми, иначе наши телескопы засекли бы эту мутотень. В этот раз, что-то случилось, что-то пошло не так, и их ракеты проявились.

- Но зачем? - воскликнул я.

- Чтобы мы очистили жилплощадь, вот зачем, - услышал злой голос Германа. - Их план удался. Землю отдали на блюдечке, да еще с закуской на первое время. Надо задуматься, не специально ли сволочи в МПН перед эвакуацией уничтожили все оружие?

- Я не верю в заговор, скорее всего, это совпадение, - возразил Андрей.

- Все ровно сволочи, - прошипел Герман.

- Надо бы выбираться, - осторожно напомнил я и обвел взглядом команду. - Мы там, вроде лаз какой-то нашли.

Только сейчас заметил, что больше не слышу ударов в дверь.

- Тихо, - проговорил я, продолжая вслушиваться в хрупкую тишину. На цыпочках прокрался к двери, приложил ухо к холодному металлу. Нет, они были там. Их панцири терлись о переборку. Со звуком ореха стукались друг о друга. Я слушал их непрерывную возню, представлял, как они заполнили весь коридор, лезут друг на друга, волосками-щупальцами гладят дверь, скребут жуткими челюстями по металлу. Мои спина и руки покрылись мурашками.

Оглушительный удар в дверь заставил меня вздрогнуть и отскочить. Голова гудела набатом. Несколько секунд я прибывал в прострации. Следом за первым последовали и другие удары. Я отступил вглубь диспетчерской, частота ударов снизилась.

- Они нас чувствуют, - проговорил Андрей.

- Помогите, - послышался натужный стон Германа. Мы обернулись. Он упирался руками в стеллаж и пытался его сдвинуть. Наша помощь не оказалась лишней. Общими усилиями развернули массивные полки, освобождая проход. Длинная шахта уходила в темноту, пучки проводов и толстый силовой кабель, уложенные в специальные крепежи, тянулись по верхней стенке металлического короба.

- Михалыч, полезешь первым, - сказал Андрей, - ты самый маленький, худенький в случае чего, тебе легче остальных будет вернуться. Проползешь метров двадцать, скажешь, что видишь.

- Я полезу?! - воскликнул я, не в силах сдержать страх.

- Давай, старичок, шевелись, - поторапливал меня Андрей.

- Может комбез снять, а то он в нем, как баба в матрасах, - предложил Герман.

- Пусть так лезет.

Я засунул голову в технический канал: пугающая, таящая опасности темнота - впереди, стыд и позор - позади. Отчаянию моего положения трудно не посочувствовать. Я обернулся и с мольбой посмотрел на Андрея.

- Вдруг там жук?

- Кончай ныть,