— Простите… Я бы хотела встретиться с вами лично. Это очень важно, чтобы…

— Не вариант. Я подозреваю ловушку, Арамиа. Не верю, что тебя просто отпустили. Таких совпадений не бывает. Кто на тебя напал?

Арамиа как-то натужно улыбнулась, словно случайно пролила кофе на месячный отчёт или не сохранила чужой файл.

— Со мной всё в порядке, господин стратег. Прошу вас поверить. Ни вредоносных чар, ни опасных артефактов в моём теле не заключено. Я бы ощутила их. За счёт искусства заклинателя крови, мои возможности превышают восприятие обычного чародея.

"Касс, передай, пожалуйста, строгую интонацию". — попросил я гладиатрикс, которая говорила по обыкновению спокойно.

— Арамиа, я не стану рисковать. Повторяю последний раз: кто на тебя напал?

— Прошу прощения, но… — колдунья осеклась, отводя взгляд. — Я не помню. Всё произошло слишком быстро.

— Быстро? Тебе переломали пальцы, сняли ноготь, оставили ожог, душили. Это не удар по голове сзади. Такое быстро не происходит. У тебя должны были остаться какие-то впечатления.

— Я помню удавку на шее. — Арамиа приложила уцелевшие пальцы к месту, где ещё недавно были борозды от пояса, впившегося в горло. — Начала терять сознание, успела только активировать охрану, а дальше лишь темнота. Думаю, что нападавший сбежал от моего конструкта.

— Так он твой? А ловушки на окнах и дверях тоже твоя работа?

— Да. Нижайше прошу прощения, если кто-то из ваших людей пострадал.

Офигеть. Значит некто проник в запертый и напичканный ловушками дом, быстренько поиграл с колдуньей в Экстрим-БДСМ, а потом испарился. Даже украсть или подкинуть ничего не попытался. Просто исчез, посчитав что сделал достаточно. Все чудесатее и чудесатее идут наши дела.

"Касс, покажи ей что я очень и очень недоволен. Прям совсем".

— Арамиа, у меня стойкое ощущение, что ты... как бы это помягче сказать... Пиздишь. — произнесла Касс, довольно забавно повысив голос.

Похоже, она сама понимала недостатки своей актерской игры, поэтому решила дополнить ее элементом невербального общения. Залепила колдунье пощечину тыльной стороной ладони.

"Нет. Стоп. Бить ее пока не надо".

Впрочем, Арамиа приняла удар без каких-либо возражений или возмущений. Многих магов взбесило бы такое поведение простой смертной, пусть и под контролем стратега. А ти-шадайская заклинательница лишь стала оправдываться активнее. Она подалась вперед, протягивая руки в умоляющем жесте. Чуть ли не на колени опустилась.

— Прошу вас, это было просто недоразумение. Я уверена. Думаю, кому-то из других стратегов или горожан я показалась подозрительной. А может они хотели добраться до секретов моей госпожи. Злодей, должно быть, проник сквозь стену или обратился туманом. В мире существует огромное количество гибридов, чудовищ, демонов и стихийных магов с самыми разными способностями. Он атаковал меня. Хотел убить или лишить сознания, чтобы спокойно обыскать дом. Но я успела активировать охрану, которая спугнула его. Он не смог довести дело до конца. Его прервали. Потом подоспели ваши люди и я была спасена. Безмерно благодарна вам и вашим воинам.

Удивительно, но её версия звучит даже правдоподобно. В городе есть агенты Фальвуса и Церта. Последние вон мастера похищений со специальной сетью тайных тюрем. Вполне могли решить, что было бы неплохо тряхнуть одну подозрительную магичку. А затем всё пошло по сценарию Арамии. Попытка удушения, активация охраны и бегство. Не сходился только один момент…

— Допустим. Такая версия имеет право на существование. Но зачем он переломал тебе пальцы и когда успел это сделать?

— Возможно, это часть ритуала, или предупреждение, или он пытался вернуть меня в сознание. Кажется, что я несколько раз падала в обморок, затем просыпалась, что-то слышала, а после опять темнота. Потом активация охраны и… вот я здесь.

— Ты это вспоминаешь или на ходу придумываешь?

— Вспоминаю! — почти воскликнула магичка. — Простите за нескладный рассказ. Многие моменты как в тумане. Это всё из-за потери сознания.

На ее кукольном лице появилось жалостливое выражение крайней беспомощности. Мол я то хорошая, а мне не верят. Однако ее рассказ все равно казался очень и очень странным. Но с другой стороны, наша мрачная реальность ещё и не такие странные вещи порой рождает из своих тёмных глубин. Может быть, этот злодей просто садист и решил заодно развлечься? Придушил жертву, начал издеваться, снова придушивая, когда та очухивалась, но слишком заигрался. Возможно… Все повреждения у Арамии только на одной руке. Типа злодей стоял за спиной девушки, правой держал удавку, а левой творил всякие непотребства? Эх, был бы сейчас здесь центурион Клестус из превенторов. Он в таких вещах разбирается.

И что мы имеем? Шпион-садист со сверхъестественными способностями? Да… вполне подходящая фигура для контрразведки Церта.

В какой же восхитительный мир я попал. Никак не могу нарадоваться.

— Прошу вас, стратег. Поверьте мне. Вы же знаете, что я очень забочусь о вашей жизни и здоровье. Всем сердцем радею за ваше благополучие.

Тут она права. Странно спасать меня в Периноне, чтобы через пару недель пытаться убить. Я ей нужен для какого-то мутного плана с Дворцом Дэвов. И пора бы уже выяснить, что там за гениальная комбинация зародилась в дурной голове этой особы.

— Итак, давай обсудим наше дальнейшее сотрудничество. Дворец Дэвов…

— Господин стратег, прошу вас, давайте поговорим об этом наедине.

— Касс — почти что часть моего тела. Она всегда при мне. Поэтому говорить будем так. Дворец Дэвов. Что я там должен сделать и зачем?

"И главное наху…"

— И главное… — начала было говорить Касс. — Стоп. Отмена. — эти мои реплики она тоже озвучила. — В общем, говори, Арамиа. Четко, ясно и по делу. Что мне там нужно сделать?

Колдунья немного растерялась от моей путаницы. Даже удар по физиономии её меньше смутил. Однако говорить она начала.

— Я передам вам особый артефакт. Нужно будет его выпустить в алых покоях дворца, а затем забрать оттуда. Артефакт — искусственное умертвие.

Это что еще за покемон?

— Расскажи о нем подробнее. Что значит — искусственное умертвие.

— Очень редкое изделие. Их способны создавать только самые искусные маги Хрустальной Гробницы. Чародеи столетиями искали способы изготовления или призыва помощников, защитников и слуг. Ох, простите, глубокоуважаемой стратег,