Не стану трогать его голыми руками. Когда стражник вошел, положил письмо и скрылся, то я камерой подлетел к бумаге. На ней был начертан сложный орнамент зашифрованных символов, которые разве что стратег может считать своим даром.

“Я надеюсь, глубокоуважаемый Михаир, что это послание дойдет до вас в ближайшее время. Мне, кажется, удалось незаметно ускользнуть из Перинона, когда госпожа Телура и Хилвисмера покинули город. Прошу вас, нам нужно встретиться как можно скорее. Я буду ждать вас в двухэтажном доме у западной стены города Несена сразу за рынком. Желтый платок будет висеть в окне. Прошу вас еще раз, умоляю — поторопитесь. Я должна передать вам все как можно скорее. С тысячью извинений, если отвлекаю вас от дел войны и политики. Ар-Арамиа”.

Глава 17 Козырь

Ар-Арамиа в городе.

Заклинательница крови таки вырвалась из-под опеки умного дома и хочет продолжать мутить со мной свои странные планы. Надо собирать охрану, чтобы наведаться к ней, но сначала…

Одевшись, я вызвал к себе Децималу и спросил у нее:

— А кто был хозяином Итки?

— Сейчас… — задумалась гладиатрикс, нервно теребя черный локон. — Надо вспомнить… Очень знатный человек из сенатской семьи и важный жрец. Он фламин Сандоса. Кастелиус Орет. Точно!

Сандос — бог мертвых, погребений и подземного мира. В Империи его почитали, но старались часто не упоминать. Считалось, что служителями Сандоса должны становится лишь самые проверенные и сильные духом люди. Они ведь будут соприкасаться с тенями мертвых. Лишь очень стойкий человек способен при этом сохранить здравый рассудок и не соблазниться тёмной силой, которую сулит контроль над смертью.

Фламин — верховный жрец божества. Очень важная должность в Империи. Фламин Гетионы вроде как возглавляет организацию венаторов, хотя, может быть, он фигура чисто представительска. Все же организация полувоенная.

Фламин Сандоса не имеет такой большой политический вес как фламины Теуса, Клепсиды и Гетионы, но должность все равно крайне почетная. Ясно почему ему так легко отдавали преступников на вскрытие.

— Еще что-нибудь нибудь, стратег? — заглядывая мне в глаза спросила Децимала.

— Нет. То есть да. Надень доспехи и не обязательно парадные. Скоро мы выходим в город. Небольшая прогулка, но для меня каждая небольшая прогулка это потенциальное покушение.

Пока отряд охраны готовился, а Касс меня самого бронировала, в голове родились мысли, пытавшиеся сформировать ясную картину из неясных предположений.

Давай-ка рассмотрим ситуацию в целом. Стилион обращается к фламину за предсказанием. Предположим, он действительно хочет узнать место и время появления нового стратега. Во время разговора присутствует смертница, на которую Стилион не обращает внимания. Она ведь уже фактически мертва. Фламин сам сказал об этом и нет причины сомневаться в его словах. Человек-то авторитетный. Однако вместо обещанной казни на кресте фламин отдаёт её в школу гладиаторов, чтобы потом она вышла на арену первый и последний раз. Схема известная. Чуток обучили, чтобы интереснее было, и казним на арене. Но смертница выживает. Такое иногда случается. Опять же ничего из ряда вон выходящего. Просто вместо одного боя смертницу выпустят на несколько, но итог будет предсказуем. В боях на арене проходит три с половиной года. За это время Стилион уже, наверное забыл, что когда ходил к гаруспику, там стену украшала молодая смертница. И вот… спустя годы, фламин, пользуясь своим положением и началом Шаддинского Восстания, когда каждый меч важен, продает смертницу известному флотоводцу Фальвусу, и он отдает ее… Кому бы вы думали? Тому самому стратегу, про которого Стилион, возможно, слушал предсказание в присутствии долгоказнимой Итки. Может, назвать ее Итка Хрен Казнишь? Ладно, сей юмор слишком черный даже для меня. Наверное…

Но вернемся к нашей ситуации. С одной стороны, а не слишком ли офигительная череда совпадений? С другой стороны, все это кажется излишне запутанным и ненадежным для какого-то плана. Но с третьей стороны… Мы тут имеем дело с человеком, вроде бы, способным заглядывать в будущее. Так что горизонт планирования может быть иным.

Но какова может быть цель подкидывание мне этой неубиваемой девушки? Шпионить? Напасть на меня? Едва ли. Есть гораздо более простые способы это всё сделать. Простые, а главное надежные. Фламин, скорее всего, в курсе про способности стратегов. О Чужих Снах, вполне может знать. Что если Итка своего рода живое послание? Зашифрованное сообщение, которое можно как бы случайно вскрыть через способности стратега.

С этим фламином Кастелиусом надо пообщаться. Только какие вопросы ему задавать, я пока не придумал. И с самой Неубивашкой надо будет поговорить… Блин, сколько еще дурацких прозвищ я смогу придумать психически больной преступнице, которую истязали три с половиной года?.. Уровень моего цинизма в этом мире возрос многократно.

Но пока Ар-Арамиа.

Через город мы прошли спокойно. Вокруг нас кипела подготовка к морскому походу. Как же прекрасно, что всё это организую не я, а Фальвус. Помню насколько запарно было командовать сухопутным походом на Севере. А тут масштаб в разы больше, да ещё и корабли… Чур меня, чур.

Тысячи голых по пояс грузчиков в порту укладывали тонны груза в трюмы боевых кораблей. Провизия, вода, снаряды и сами боевые машины, некоторые из которых сейчас собирались на палубах. Мы отправляемся брать города. Я как-то утверждал, что каждый крупный боевой корабль — фактически плавучая крепость. Учитывая, сколько деревянных гигантов будет в этом походе и как много моряков, легионеров, наёмников и прочей нечисти они вместят, можно сказать, мы отправляемся брать города верхом на плавучем городе.

Вот нужный дом, желтый платок на окне и один из моих охранников стучится в дверь. Ноль реакции. Проходит минута, проходят две, пять… Ничего.

Ар-Арамия вышла за сигами? Бред. Судя по тону её письма она очень страстно желала встречи со мной. Зная дотошность и вежливость колдуньи… Все это очень нехорошо пахнет.

Стращал я Децималу покушениями и, возможно, вот оно самое. Так. Ладно. Тогда схема такая. Сейчас мы уходим отсюда, а затем к Арамии пойдет уже чисто боевой отряд, а я посижу в сторонке, поуправляю.

Вернулись без происшествий, оставив одного из перинонских волонтёров наблюдать за злосчастным домом. Я и сам следил за ним через стратегию. Обычный двухэтажный дом в восточной архитектуры. Светло-коричневые стены, плоская крыша, на которой стояли скамейки и столы, прикрытые навесом из ткани. Голосом Леонида Каневского из