и ничто не указывало на проблему. Однако когда я три дня назад туда пришел, то оказалось, что обстоятельства поменялись. И именно на этом холме как раз в то время начала открываться… Печать.

Фаэс вздрогнул так, будто его ударили.

– Это была старая Печать, – весомо уронила я в гробовой тишине. – Не меньше нескольких лет от роду. Полагаю, она была поставлена задолго до того, как на Равнине появился Ишта. Но проблема в том, что до этого дня Печать была неактивна. Ее создали, подготовили, а потом надежно спрятали. Причем так, что даже Ишта, придя на те земли, не почувствовал ничего плохого.

– Насколько велика эта Печать? – отрывисто спросил Эннар Второй, по-прежнему буравя меня стальными глазами.

Не поворачивая головы, я ровно ответила:

– Такая же, как та, что мы уничтожили возле Рейданы.

– Еще одна?! – тихо охнул от стены Мейр.

– Да, – тихо согласилась я. – Только та не была закончена. Она оказалась вскрыта случайно. Для нее еще не настало время. А эту начал открывать именно жрец. С того самого дня, как до нее добрался свет Пирамид Невирона.

Фаэс отшатнулся от стола.

– ЧТО?!

– Да, – снова кивнула я. – Когда зажглись Пирамиды, на Равнине начали просыпаться готовые к пробуждению Твари. Никто о них раньше не знал. Никто их не чуял, не видел и даже не подозревал о том, что они есть. Крепко спящую Тварь, даже старшую, не способен засечь даже опытный боевой маг. Родан подтвердит – он в свое время на этом крупно погорел. Потому что, как оказалось, пока такая Тварь не пошевелится и не выйдет из логова, заметить ее очень трудно даже Иште. Вот и о Печати никто не знал. И именно поэтому она смогла простоять так долго… и даже под носом у церкви она смогла чувствовать себя так непростительно спокойно.

Его преосвященство Горан сжал челюсти.

– Ты обвиняешь нас?!

– Нет, – я устало покачала головой. – Я никого не обвиняю. Раз уж ее смогли поставить чуть ли не возле главного храма страны… значит, ставил тот, кто обладает не только большой силой, но и умеет искусно прятать следы. Тот, кому ПОЗВОЛИЛИ это сделать. Предательство – дело такое… порой от отравленного кинжала не спасает даже адарон. Поэтому я никого не обвиняю. Просто говорю, что всех нас обвели вокруг пальца.

– Как ты узнал о Печати?!

– Мне сказали, что там случилась беда.

– Что с ней? – тяжело посмотрел на меня Эннар Второй.

Не отрывая взгляда от карты, я пожала плечами.

– Я ее уничтожил.

– Гай! – тихо охнули хварды, быстро сообразив, что к чему. – Ты что… ОДИН туда сунулся?!

– Почему один? Со мной было два отличных мага.

– Ты?! – Гор в неподдельной ярости развернулся к своей Тени. – Ты отпустил их туда вдвоем?!

– А что я мог сделать? – прошелестел призрак, отступив от взбешенного Адаманта, вокруг которого стало угрожающе быстро образовываться густое черное облако. – Отговорить? Или, может, стоять и смотреть, как Ишта корчится от боли?!

– Помолчи, брат, – недовольно нахмурилась я, заметив, как дернулся от этих слов Фаэс. – Ты обещал.

Тень послушно растаяла в воздухе.

– Если в общих чертах, – добавила я, торопясь закончить с делами, – мы туда пришли, увидели, что творится, и раздолбали тот холм к Айдовой матери.

– Как ты ее уничтожил? – свистящим шепотом спросил Гор, готовый, кажется, задушить меня голыми руками.

– Очень просто: огоньком кинулся.

– Каким еще огоньком?!

– Моим! – вдруг раздалось от входа прерывистое, и я, обернувшись, не сдержала изумленного возгласа:

– Риг!

Мастер Драмт – взволнованный, растрепанный и почему-то запыхавшийся – ураганом ворвался в шатер, наплевав на всех присутствующих и достоинство известного боевого чародея. Торопливо огляделся, мигом отыскал мою уставшую фигурку, облегченно перевел дух и, в два шага преодолев разделявшее нас расстояние, вдруг порывисто обнял. Да так крепко, что у меня хрустнули ребра.

– Как тебе только не совестно? – с укором сказал он, разжимая железные объятия, но тут же ухватил меня за плечи и ощутимо тряхнул. – Как не стыдно так со мной поступать? Я ждал от тебя знака. А ты…

Я виновато потупилась.

– Прости, Риг. И за кражу со взломом – особенно. У меня просто времени не было, а твоя лаборатория оказалась ближе всех.

– Вы испортили мне крышу, – с еще большим укором напомнил маг, заставив меня совсем сникнуть.

– Увы, мы на нее упали.

– Порушили чердак…

– Да, там не выдержали несущие балки.

– Вы разбили мне три окна на втором этаже…

Я окончательно скисла.

– Это случайность. Мне хотелось проверить, как работают твои охранные заклятия.

– И разрушили хранилище!

Я тяжко вдохнула и, отстранившись, посмотрела на его взволнованное лицо с неподдельным раскаянием.

– Вскрыть тихо не получилось. Пришлось ломать. Прости. Но мы больше ничего не трогали – только огонь. Ты на меня очень злишься?

Мастер Драмт какое-то время пристально изучал мои виноватые глаза, а потом опустил плечи и неожиданно рассмеялся.

– Нет, Гай. Не очень.

Я облегченно выдохнула.

– Тогда отпусти меня, наконец. Люди ж не поймут.

Маг запоздало заметил, что мы не одни, смущенно кивнул и послушно разжал руки.

– Спасибо, – я поспешно одернула куртку. – Ты уж это… потом поговорим, ладно? Честное слово, с ног валюсь, как кривая осина. Вот отосплюсь, отъемся, тогда и спрашивать будешь, идет?

– Зачем тебе потребовалось столько огня? – спросил маг, словно не услышав. – Там было пять шаров. По половине обычного заряда каждый. Таким количеством можно было взорвать две трети этого плато. Ты что, с запасом брал?

– Да.

– А куда дел оставшиеся?

Я мигом помрачнела.

– Использовал.

– Как? Все?! – опешил Риг, но я только хмуро кивнула.

– Просто Печать оказалась не одна.

– Печать темного мага?!

– Да, друг мой, – невесело усмехнулась я. – Или ты думал, я бы стал тебя грабить?

– Рассказывай, – напряженно велел маг, мгновенно посуровев.

– Сейчас, – устало кивнула я и принялась шарить по карманам. – Раз уж и ты явился, чтобы намылить мне шею, придется колоться. Э-эх… погоди… я только рисовалку свою безотказную достану…

Риг вдруг покачал головой и протянул мне тот самый, вычерненный до состояния головешки карандаш, с которым я никогда не расставалась.

– На, держи.

– Откуда ты его взял? – неподдельно изумилась я, мигом опознав пропажу.

– Откуда, откуда… ты обронил у хранилища! А я нашел. Сразу после того, как увидел твою записку и понял, на кого НЕ среагировали мои лучшие «сигналки».

– Спасибо, – неловко пробормотала я, забирая свою пропажу. – Это батька на совершеннолетие дал. Что бы я без него делал?

– Рассказывай уже, – поторопил меня Риг, и я, перехватив странный взгляд от короля, развернулась к карте.

Глава 8