Дальше по бетонному туннелю, в метрах десяти от них, с треском поднялась ещё одна толстая стальная пластина. Потоки яркого света хлынули в проём. Следом просунулись руки, а потом голова.

– Смотрю! – крикнул мужчина. – Мимо меня он хрен проскочит!

Голос агента службы безопасности дрожит от восторга и азарта. Ну, конечно, Виант нахмурился, для него это игра, охота, увлекательная охота на крыс, которая, заодно, совпадает с его прямыми служебными обязанностями.

– Может, повезёт, – за спиной тихо пискнула Инга.

– Может, и повезёт, – Виант кивнул.

Если им и в самом деле повезёт, то человек уберётся из прохода и они сумеют пробежать дальше. Только, увы, это мало чем им поможет. Как назло, первобытные инстинкты дали сбой. От страха Виант рванул не абы куда не глядя, а в противоположную от выхода сторону. Теперь добраться до ржавой трубы и крыльца служебного входа не просто весьма проблематично, но не факт, что вообще возможно.

За спиной треск и шелест. Сквозь щели между пластинами хлынул свет. Виант резко рванул вперёд! И тут же слева выразительно щёлкнула ещё одна коробочка.

– Он здесь!!! – донесся сверху радостный вопль. – Здесь! В этом коридоре!

Проклятье! Виант развернулся на месте. Вот он тот самый момент, когда крысиные инстинкты не помогли, а только подставили самым позорным образом. Но поздно метаться. Толстая стальная пластина уже отброшена в сторону. Ещё один мужик в строгом деловом костюме засунул руки и голову в бетонный канал. Иначе говоря, путь к отступлению перекрыт.

– Орон, видишь его? – раздался сверху мужской голос.

– Нет, – человек прямо перед ними принялся тыкать ярким фонарём во все стороны. – Здесь темно и пыльно.

– Неважно, – тут же ответил первый. – Смотри, чтобы мимо тебя не проскочил. Мы сейчас…

Что значит «сейчас» выяснилось буквально через пару секунд. Треск и шелест, Виант попятился. Толстая металлическая пластина перед агентом службы безопасности поднялась и сдвинулась в сторону.

– Не вижу! – тут же крикнул агент по имени Орон.

– Сейчас следующую поднимем.

Виант развернулся и побежал по самому толстому электрическому кабелю. Агенты службы безопасности перекрыли им бетонный канал в двух местах. И теперь принялись методично, за спиной раздался треск и шелест, поднимать металлические пластины. Очень скоро они откроют этот отрезок бетонного канала и начнут ещё более внимательно и в большем количестве шерстить под трубами и кабелями.

– Пойдём на прорыв? – бойко предложила Инга, однако её голос дрогнул от неуверенности.

В принципе, мысль хорошая, Виант машинально кивнул. Агент службы безопасности, что перекрыл им путь к отступлению, всё же не может загородить бетонный канал на все сто.

– Нет, – Виант отрицательно мотнул головой. – Проскочить-то его мы проскочим. Только эти проклятые щёлкающие коробочки вновь отследят нас. И тогда люди вновь перекроют канал на пути нашего следования и будут следить ещё более тщательно. Даже хуже.

– Что? Что может быть ещё хуже? – тут же встряла Инга.

– Мы бежим не в ту сторону, – ответил Виант. – Мы ещё глубже забираемся в неисследованные дебри Дворца.

– Тогда, что ты предлагаешь?

– Не быть крысой, – ответил Виант. – Делай как я, если хочешь жить.

«Не быть крысой» – универсальный принцип, который неоднократно выручал их. Люди ведь тоже не дураки и прекрасно знают повадки и страхи хвостатых грызунов. Именно на этом можно и нужно сыграть. Может статься, Виант осторожно двинулся вперёд, что это будет их единственный шанс уйти от погони. А последнее предупреждение явно лишнее, Инга и так давно научилась следовать за ним без лишних сомнений и вопросов.

За спиной с треском и шелестом поднялась очередная толстая металлическая пластина. Виант бросил назад мимолётный взгляд. Если они останутся в бетонном канале, то непременно будут пойманы, а то и сразу убиты. Нужно, нужно идти на прорыв, но с умом.

До открытого проёма, что перегородил им путь к отступлению, осталось меньше двух метров. Виант перебрался на самый верхний ярус электрических проводов. Над головой нависли стальные пластины. Здесь не получится бежать или хотя бы идти. Ползком, только ползком. В носу тут же засвербело, Виант еле сдержался. Проклятая пыль. Авантюра? Ещё какая! Но делать нечего.

До агента службы безопасности Дворца осталось меньше метра. Яркий фонарик в его руке как и прежде скользит по электрическим кабелям и трубам. Но в первую очередь человек следит за дном бетонного канала. Виант улыбнулся, тем лучше.

– Невон! Смотришь? – долетел голос одного из агентов.

– Смотрю! – тут же отозвался человек.

Понятно, Виант придвинулся ещё ближе, этого агента зовут Невон. Впрочем, какая разница. За спиной с треском и шорохом поднялась очередная металлическая пластина. Сердце испуганно дёрнулось, коготки тут же впились в изоляцию электрических проводов. Виант так и не дёрнул с места, лишь передвинулся ещё ближе. Теперь до края пластины осталось меньше десяти сантиметров. Опасно? Ещё как! Будь человек более внимательным, то вполне мог бы заметить их.

Момент. Нужно ловить момент. Вот человек вновь наклонился к полу бетонного канала. Рукава и живот пиджака давно и безнадёжно испачканы серой пылью, но агента службы безопасности подобные мелочи не волнуют. Фонарик переместился в левую руку, яркий луч нырнул под самую нижнюю канализационную трубу. Виант вытянул шею. То, что нужно!

Рывок с места! Страх и нетерпение вспыхнули в груди сверхновой звездой. Энергия взрыва разом ушла в лапы. Первый прыжок, Виант выскочил из-под толстой металлической панели. Над головой во всю мощь засверкали потолочные светильники. Второй прыжок, коготки на лапах вцепились в ткань пиджака. Ещё прыжок и ещё! Виант проскочил прямо по спине агента службы безопасности. Будто и этого мало, Инга рванула следом.

– Невон!!! Смотри!!!

За спиной грянул хор удивлённых голосов. Но агент Невон и сам понял, что по его спине кто-то бежит.

– Какого!!! – агент резко дёрнулся, но только ударился головой о металлическую пластину.

В последнее время Виант с Ингой и так, как говорится, оборзели в корягу. Ни одна нормальная крыса в здравом уме и твёрдой памяти ничего подобного не сделает. Вместе со смелостью появился опыт. Как выяснилось, это ещё один очень эффективный способ не быть крысой.

Прыжок! Виант соскочил со спины агента СБ. Прямо перед глазами вдаль убежал коридор. И люди, много людей. Мужчины и женщины, тёмные цвета, деловые пиджаки, строгие юбки и брючные костюмы. Громкий шум привлёк внимание