— Одобряю! — Кивнул маг. — Артефакторика и алхимия — это замечательно, но только не тогда, когда они заменяют собственные возможности. Сам предпочитаю пользоваться ими лишь в крайнем случае.

Активировал браслет, глянул на карту и обомлел. Мы вновь были под Оксенфуртом, а точнее точно под городским университетом. Глубокие уровни местного акведука. Вся канализация проходила над нами, а мы находились в своеобразном тайном метро, только без поездов.

— Нас провели, — зло сощурился я.

— Ага, — чародей втянул воздух носом, словно принюхиваясь. — А еще вывели все серьезные силы из города. Хороший соперник.

— Ура, — я вяло похлопал ладонью о ладонь. — Наконец — то.

— Я оценил сарказм, — криво улыбнулся он. — Однако должен заметить, что вы, коллега, в силу вашей молодости, просто еще не успели устать от слабых противников.

— Может я просто не так чудовищно силен, — вернул я ему улыбочку.

— Возможно, — хохотнул он. — Вперед!

Мы спустились по железной винтовой лестнице, быстро прошагали по узкому коридору, испепеляя все возможные ловушки и вышли в огромный зал, по размерам не уступающий иному футбольному полю.

— Это… — я оторопело замолчал, стараясь привести мысли в порядок от увиденного.

— Ритуал, — подсказал Хартвинг.

Сам он также выглядел удивленным. Я бы порадовался тому, что и его можно вывести из равновесия, если бы не обстоятельства.

— Непредсказуемо даже для меня, — протянул чародей.

Мы оказались на небольшой пристенной площадке широкого, хорошо освещенного зала в центре которого была высечена в камне огромная заклинательная фигура. По ее сторонам в двадцати местах стояли прекрасные паучихи и удерживали в бессознательном состоянии мужчин. По команде замершего в центре фигуры малефика, они мгновенно менялись, отращивая жвала, выпивали своих жертв и как кукол откидывали в сторону оставшиеся от тел мумии. На их места тут же вставали новые женщины со своими вяло трепыхающимися «сосудами».

По периметру пещеры — зала стояли клетки с кричащими, воющими и матерящимися от страха мужчинами. Мужики и впрямь успели оценить перспективу.

— Прикрой меня ненадолго, — приказал Хартвинг, глядя на двинувшихся в нашу сторону по крутой винтовой лестнице паучих.

— Сделаю, — ответил я.

Дождавшись, пока вся лестница заполнится бегущими к нам женщинами, я активировал Силовую волну и скинул их вниз. Одна из паучих неудачно полетела в сторону заклинательной фигуры и рассыпалась прахом напоровшись на мгновенно вспыхнувший темный контур защитного купола.

Хм, получается малефик подстраховался.

Я пригляделся к фигуре нашего главного противника. Довольно молодой мужчина, в несколько старомодном, под стать местной моде, темном костюме. Черные перчатки на руках и длинные пепельные волосы, уложенные в длинную толстую косу. Она свисала по его спине, почти до задницы. Истинный аристократ, как на мой взгляд. Волевое лицо, умный взгляд, который он бросил на нас с чародеем никак не соответствовал со взглядом идиота или буйнопомешанного. Малефик точно в своем уме и прекрасно понимает, что делает и для чего.

Спустился на несколько ступеней вниз, чтобы дать Хартвингу больше пространства,

Точным ударом снес голову прыгнувшей снизу паучихи, после чего снова активировал Волну, чтобы отбросить спешащих по лестнице противниц. Выглядели они, конечно, ужасно. Идеальные тела женщин и гипертрофированная голова монстра с фасеточными глазами и острыми жвалами.

Одна из паучих перепрыгнула Волну, но я успел поймать ее на клинок, чудом увернувшись от жвал и когтей. Ногой скинул тело вниз и приготовился к следующей атаке.

— Ром Маар, — окликнул меня сзади чародей. — Дай мне пройти.

Я посторонился, прижавшись к стене.

Маг спокойно, даже как — то вальяжно стал спускаться по ступенькам. Паучихи сперва кинулись на него, но сразу начали изменяться. Превращались вновь в полноценных женщин и льнули к нему, как кошки. Каждая старалась коснуться руки, плеча или хотя бы ноги. Даже те, что стояли по периметру рисунка со своими жертвами стали оборачиваться назад. Чародей ласково улыбался женщинам в ответ, от чего их глаза начинали блестеть от счастья. Обо мне вообще забыли. Нет, я, конечно, не жалуюсь, но как-то странно. Ведь, если я правильно понял, они так должны реагировать только на сильного малефика, а мой союзник явно чародей огня. Интересно, если он их сейчас жечь начнет, они так и будут умирать, глядя на него как взмокшие девочки-подростки на своего кумира?

— Освободите пленников и уведите их наверх, — приказал чародей.

Часть девушек, вернувшихся к нормальному человеческому виду, тут же рванула к клеткам. Однако на пути у них встали их же не одурманенные Хартвингом товарки. Они злобно щелкали хелицерами и явно не собирались предавать своего господина. Началась свалка, которую иначе чем бабской дракой и не назовешь. Паучихи кусались, царапались, таскали друг друга за волосы, но с учетом одинаковых возможностей и, вероятно, полному иммунитету к яду своего вида, шансы у дамочек одинаковые. Во всяком случае я не увидел ни одной нормальной атаки. С другой стороны, а зачем им учиться драться? Физически дамы превосходят обычного человека как минимум вдвое, так что одного удара жертвам обычно хватало, чтобы вырубиться. А исходя из того, что паучихи во время «охоты» всегда пользуются эффектом неожиданности, то сама потребность в изучении боевых искусств отпадает.

Еще один недовольный взгляд малефика на своих бывших подчиненных и все паучихи падая на пол начинают рассыпаться в прах. Все кроме тех, которые удерживали своих жертв уже внутри его защитного купола. Мужчины, выбравшиеся из клеток, рванули к близкому выходу… но были остановлены, упавшими из — под потолка, новыми действующими монстрами. Последние оперативно умертвили всех оставшихся в живых пленников и недовольно покосились на нас. Но пока отчего — то не нападали.

— Кикиморы, — зло поморщился чародей. — И много — то как.

Десяток высоких мощных членистоногих образин четко окружили периметр фигуры и заодно перекрыли выход. Интересно у нашего оппонента особая слабость к паукообразным? О чем я думаю…

— Плохо горят? — вполголоса поинтересовался я.

— Эти — да. — Лаконично ответил он.

Понятно, малефик каким — то образом повесил на них защиту. Элитная стража босса, по — любому.

— Значит будем рубить по старинке, — я медленно направился к ближайшей образине выставив перед собой меч.

Шаг, второй, третий. А затем эта трехметровая громадина бросилась на меня с места, как кошка на мышь. Вот это скорость при эдаком — то росте!