В арабском мире национализация Насером компании Суэцкого канала и защита от европейских и израильских военных операций сделали его героем. Он наслаждался своей ролью лидера и культивировал ее лозунгами арабской солидарности. Но как только он стал коронованным лидером арабов, арабы захотели, чтобы он руководил ими. Для Египта, зависящего в плане продовольствия от иностранной помощи США, а в плане вооружений - от Советского Союза, взвалить на себя чужое бремя было нежелательным и невыполнимым проектом.

Однако, когда Сирия обратилась к Египту с просьбой о союзе, Насер не мог отказать. Поступить так означало бы показать границы его приверженности арабскому миру. Так родилась Объединенная Арабская Республика (ОАР), злополучный эксперимент арабского единства, который продлился всего три года, с 1958 по 1961 год. Растущие панарабские устремления заставили Насера вовлечь Египет в гражданскую войну в Йемене, истощающий, непродуктивный конфликт, который позже окрестили "египетским Вьетнамом". Египетские войска были полностью выведены из Йемена только в 1971 году.

Уже перенасытив Египет внешними обязательствами, Насер в 1967 году решил бросить вызов Израилю. На основе советской информации - которая оказалась фальшивой - о том, что Израиль собирается напасть на Сирию, Насер закрыл Тиранский пролив и двинул свою армию на Синайский полуостров, который после Суэцкого кризиса был фактически демилитаризован. В результате войны израильские ВВС уничтожили египетскую авиацию, а израильские войска заняли Западный берег реки Иордан, сектор Газа, Голанские высоты, Восточный Иерусалим и весь Синайский полуостров. Шестидневная война, развязанная в июне 1967 года на стороне арабских стран объединенными силами Египта, Сирии и Иордании, которым в некоторых районах помогали суданские контингенты, а в других - палестинские партизаны, закончилась тем, что Израиль увеличил свою территорию более чем в три раза, разместил свои войска на Суэцком канале и оставил своих арабских соседей униженными.

Насер был настолько смущен поражением, что 9 июня сложил с себя полномочия президента. Призванный к власти народными демонстрациями, он попытался восстановить свой престиж, начав войну на истощение против Израиля. Но вместо того, чтобы вернуть Египту былую славу, война в Йемене, Шестидневная война и война на истощение (которая продолжалась до 1970 года) имели совокупный эффект истощения ресурсов Египта и дальнейшего усиления его зависимости от Советского Союза.

В 1967 и 1968 годах экономика Египта сократилась. Внутреннее развитие отставало. Производительность труда оставалась низкой. Второе закрытие Суэцкого канала, которое продолжалось восемь лет, лишило Египет тех самых доходов, которые послужили причиной национализации канала. Кроме того, программа индустриализации Насера превратила пахотные земли в производственные площади, в результате чего Египет стал зависеть от импорта зерна.

Советский Союз, финансировавший самые грандиозные внутренние проекты Насера, вскоре оказался скорее наемником, чем союзником. Падение Хрущева в 1964 году привело к новому, непримиримому подходу при Леониде Брежневе, Алексее Косыгине и Николае Подгорном. Уже к 1966 году экономическая помощь иссякала - как и советская готовность к сотрудничеству. Советские лидеры начали выступать за политику жесткой экономии в Египте; в мае 1966 года Косыгин отклонил просьбу Каира отложить выплату долга. Советский Союз сохранил бы свое влияние как поставщик оружия и время от времени финансист, но перестал быть великодержавным благодетелем Египта.

В июне 1967 года египетский лидер разорвал отношения с Соединенными Штатами из-за их военной помощи Израилю. К 1970 году Советский Союз перестал отвечать на призывы Насера о помощи, займах и списании долгов. Стремясь к панарабизму, Насер привел к изоляции Египта.

Перспектива Садата

Даже в период своего расцвета дружба между Египтом и Советским Союзом была формальной до холодности. Садат воочию убедился в пренебрежительном отношении советской стороны к тому, что они считали зависимостью Египта. В июне 1961 года, будучи спикером Национального собрания Египта, он был принят в Москве советским премьером Никитой Хрущевым. За ужином Хрущев, как сообщается, сказал Садату: "Мы вряд ли можем быть уверены в вашем Насере, когда он теряет контроль над страной и не решает ее проблемы". Садат немедленно покинул ужин и уехал из Москвы, не попрощавшись со своими хозяевами.

Еще девять лет Садат наблюдал за тем, как Насер одновременно полагается на Советы и отталкивается от них, и убедился, что союз с ними губителен. 28 сентября 1970 года, через три месяца после последней, безрезультатной мольбы к Москве о помощи, у Насера случился сердечный приступ, и он умер. В своих мемуарах Садат приводит слова Чжоу Эньлая, премьер-министра Китайской Народной Республики, о том, что причиной ухудшения здоровья Насера стали русские. Сам Садат был уверен, что их злоупотребление ускорило конец: "Это, несомненно, была одна из важных причин ухудшения его морального состояния, что привело к неизлечимой болезни сердца и диабету". Как и когда человек умрет, конечно, предопределено Богом - но Чжоу был прав.

Насер считал, что Египет находится в точке пересечения трех кругов - арабского, исламского и африканского - и воспринимал "общую судьбу" с арабским миром в целом. Он считал своей миссией освобождение арабского мира от ига колониализма. Он считал единство арабских стран необходимым первым шагом - поражение Израиля в 1948 году показало опасность самостоятельных действий арабских стран - и видел себя их объединителем и харизматическим лидером.

Но если для Насера 1948 год был формирующим конфликтом, то для Садата - 1967 год; для него Шестидневная война показала опасность того, что панарабская солидарность ставится выше национальных интересов. Со своей стороны, Садат чувствовал "тягу Средиземноморья" и желал полного "приобщения Египта к мировой системе". Высокая степень участия в арабском мире была тактическим обязательством, но не цивилизационным. В долгой истории Египта арабские связи были одним из многих влияний; поэтому предложения панарабизма можно было оценивать по их непосредственным практическим достоинствам.

Смерть Насера произошла всего через несколько дней после его попытки закрепить на бумаге арабские разногласия между королем Иордании Хусейном и Ясиром Арафатом, председателем Организации освобождения Палестины (ООП), который в сентябре 1970 года угнал четыре коммерческих самолета и попытался свергнуть Хусейна, который в свою очередь изгнал ООП. Даже не приписывая смерть Насера напряжению этих усилий, Садат мог видеть, что Насер загнал себя в угол. Разрыв отношений с Соединенными Штатами после 1967 года поставил Египет в исключительную зависимость от советской помощи. По мнению Садата, союз с Советским Союзом принес мало выгод и заморозил позиции Египта. Но любое будущее союзничество с Соединенными Штатами должно было быть совместимо с автономией Египта.

Еще до смерти