было. Сунув его в карман, он припустил за Декером, уже сидевшим в их машине, запрыгнул на сиденье и сунул ключ в замок зажигания. Двигатель не завелся.

— Какого черта?! — воскликнул Амос.

Стартер даже не провернулся.

— Открой капот, — распорядился Декер.

Миллиган дернул за рычаг, поднял капот и посветил фонариком в моторный отсек.

— Провода батареи, — сообщил он. — Перерезаны.

Декер выбрался из машины. К ним неспешно подошел Марс.

Дом позади них уже полыхал вовсю, но Мелвин не оглядывался. Поглядев на перерезанные провода, он прислонился к машине, скрестив руки на груди.

— Интересно, что за дьявол это был, — проворчал Миллиган. — В машине.

— Это, — проронил Марс, — был мой старик.

— А ты откуда знаешь? — бросил на него взгляд Декер.

Мелвин указал на перерезанные провода.

— Когда мне было семнадцать, я гонял на машине, которую дал мне батя. Это был кусок дерьма, который он получил чуть не даром и починил. Я сдуру гонял слишком быстро. К счастью, не пострадал. Отец пригнал машину домой, починил, а когда я собрался выехать на ней, она не завелась. Я заглянул под капот.

— И нашел перерезанные провода, — досказал Декер.

Марс кивнул.

— Он сказал, что преподал мне урок. Если я сделаю ошибку, последствия неизбежны. А после того как я полгода вкалывал по дому до упаду, он заменил провода.

Декер поглядел вслед давно скрывшемуся автомобилю.

— Он спас нам жизнь.

— Как вы догадались? — буркнул Миллиган. — Я-то думал, он едва нас не угробил.

— Кто-то другой едва нас не угробил, — пояснил Декер. — Но не Рой Марс.

— Вы уверены?

В ответ Декер повел их обратно к открытым воротам гаража, держась подальше от дыма и сполохов пламени, и указал на правую сторону, где ворота смыкались со стеной дома.

— Как видите, туда что-то загнали. — Он поднял несколько плоских деревяшек, валявшихся неподалеку. — Наверное, вот это. Рой вытащил их, хотя, по-моему, одну он просто расстрелял, чем и объясняется стрельба у ворот. Это позволило нам поднять ворота.

— А другая стрельба? — поинтересовался Марс.

— Твой отец завязал перестрелку с тем, кто пытался нас убить.

— Думаете, где-то там могут быть трупы? — огляделся Миллиган.

— Не знаю.

— Значит, батя спас наши задницы? — поглядел на него Марс.

— Да, спас.

— Что ж, я рад, что он был здесь сегодня, а иначе не было бы нас. — Марс поглядел в том направлении, где скрылся его отец. — Если б он просто пришел и поговорил со мной, может, мы бы работали вместе.

— Он не может этого сделать, Мелвин.

— Почему?

— Потому что он убивал людей. Если б он объявился, у нас не было бы иного выбора, кроме как арестовать его.

— Пожалуй, — медленно кивнул Марс.

— Не пытайся представить отца тем, кем он не является.

— Типа кого?

— Не думаю, что я должен это говорить, — ответил Декер. — И имей в виду, что я здесь ради выяснения истины. И хотя я знаю, что ты невиновен, я также знаю, что твой отец — как раз напротив. И этого никак не изменишь. Ничего не попишешь. Тебе надо прожить жизнь. Не думай, что проведешь ее с отцом. Потому что этого не случится.

Декер зашагал к дороге, а Мелвин остался на месте, потупив взгляд в землю.

Миллиган нагнал Декера.

— По-моему, вы уж слишком круто с ним обошлись, Декер. Зачем обрушиваться на него, как тонна кирпичей?

— Думаешь, лучше вселять в него ложные надежды?

— Можно же было пустить в ход капельку такта.

— У меня его нет ни капли. А Мелвин уже потерял двадцать лет жизни. Я не хочу, чтобы он тратил хоть секунду на безнадежное дело.

Глава 55

Залог.

Деньги, предоставленные за освобождение человека от тюремного заключения.

Хотя бы временно.

Это практиковали чуть ли не с тех самых пор, как появились решетки с сидящими за ними людьми.

Это просто способ заработать на чужом несчастье. На этой концепции построено множество бизнесов, и все они процветают, потому уж чего-чего, а несчастий всегда хватает с лихвой.

Декер сидел за столом в своем номере мотеля.

Пожар в старом доме Марсов потушили, но он сильно пострадал. Ворота гаража действительно заклинили, а дверь, ведущую из гаража в дом, подперли длинной металлической трубой, вставленной между дверью и противоположной стеной. Полицейские нашли в кухне следы горючей жидкости, откуда следовало, что это был намеренный поджог.

Пытались найти машину, уехавшую с места преступления, но никто ничего не видел. Декер был убежден, что в этой машине находился Рой Марс. Ни кто устроил поджог, ни как они скрылись, он не представлял.

В наружных стенах дома у гаража нашли несколько пуль. Это могло свидетельствовать о перестрелке между Роем Марсом и неизвестными.

В Техас для помощи в расследовании прибыли еще агенты ФБР, поскольку едва не погиб их коллега.

Теперь же Декер изучал неполные архивы. Часть документов о залоге за Чарльза Монтгомери после его первого ареста в 1960-х давно потерялись, в том числе и тот, где было указано имя внесшего залог.

Но в документах второго ареста Декер нашел имя лица, вносившего залог.

— Натан Райан, — пробормотал он.

Райан внес залог за Монтгомери в Кейне, штат Миссисипи, утром 22 февраля 1968 года. Кто такой этот Райан и почему он раскошелился ради Монтгомери на пять сотен долларов — сумма по тем временам немалая?

Были они знакомы? Дружили? Очевидно, Монтгомери об этом уже не спросишь.

Декер прикрыл глаза, и его рассудок начал отыскивать новый угол, с которого можно взглянуть на это дело.

Он открыл глаза и взглянул на лежавший перед ним блокнот.

11 января 1968 года, Таскалуса, штат Алабама. Управление в состоянии интоксикации и хранение травки.

21 февраля 1968 года, Кейн, штат Миссисипи. Вождение в пьяном виде и незаконное хранение оружия.

Оба штата на Юге, и оба случая за короткий период.

В обоих имеется вождение в состоянии опьянения.

Это схема, серия или просто выходки молодого, лишившегося иллюзий ветерана Вьетнама, дававшего выход своему безмерному разочарованию?

Он комиссовался в марте 1967 года. Так почему же за истекший с того времени примерно десятимесячный период ни единого ареста? Разве не более вероятно, чтобы он пустился в свистопляску мелких правонарушений сразу после дембеля?

Что с ним происходило в те десять месяцев? Да и после ареста в Миссисипи Монтгомери вроде бы встал на путь исправления — во всяком случае, до той поры, когда начал совершать более серьезные преступления, кульминацией которых стала его казнь.

Декер снова прикрыл глаза, позволив мыслям блуждать по собственной воле.

«Интересно, сколько офицеров полиции