Хан прислал посольство скоро и счел лучшим признать границы по Каспию. По сведениям купцов, у Джучи начались внутренние проблемы – локальные восстания хорезмийцев. Слабого хищника пожирают самого, а монголы ослабли после поражений, проигрыш же в пограничной войне с Русью, возбудило, до этого не осмеливавшихся, противников новой ханской власти и те начали действовать. Пусть эти действия были плохо организованы и даже после нашего вливания серебром, не приобрели больших масштабов, но Джучи пришлось оставить все свои надежды на укрепление и освоение степи на юге бывшей Булгарии.

Между тем, Субедей, вопреки моим прогнозам нашел достаточно сил, чтобы идти на Запад. После поражения Джучи, Талай, номинальный руководитель монгольского войска, и Субедей, вышли на связь с русичами и запросили проход войска по территории Булгарии и, как это ни странно, по Дикому полю, которое степняки посчитали уже русским. Пришлось, конечно, направлять дополнительные силы на юг бывшей Булгарии, как и укреплять всеми, что были в наличие, пушками пограничные крепости. Пришлось так же напрячься и отправить большие обозы с продовольствием к места предполагаемого соприкосновения с монгольским корпусом, что шел в Венгрию. Обещал же Субедею помощь, вот и приходится, даже рискуя для себя, делиться важнейшим ресурсом.

Но некоторую выгоду все же получить удалось. Огромное количество монгольского оружия было, в большинстве своем, не востребовано на Руси и должно было быть переплавлено, удалось обменять на рослых коней, на монголок не меняли, они уже на Руси больше шли на мясо, чем в помощь.

***

Прошло два года со дня свадьбы Ипатия. Многое изменилось для Руси, да и в моем доме вновь прибавление. Божана разродилась еще одной дочуркой – темненькой с зелеными глазками девчушкой. Назвали Дашей. Ждем еще одного прибавления во все разрастающемся семействе, но уже внука – жена Юрия на сносях. Вот я уже и дедушкой скоро стану, молодым таким дедом, еще озорным и охочем. Уже столько детей, а жизнь только начинается. Так никаких денег не хватит на достойное приданое, шучу, конечно, хватит и останется.

Сам же старший сын, пусть и приемный, но родной, опять отправился на землю сарацинскую, в тот самый Крестовый поход, куда паписты зазывали, а теперь не знают, как выгнать «удачливых схизматиков». Разрозненные армии арабов разгромили без труда, вначале повоевал Филипп, а после его отбытия на Родину, уже Лавр постарался на славу, будучи до этого в учениках у «Филиппа-завоевателя», так нарекли арабы великокняжеского старшего воеводу.

При всем при этом, русские рати шли в авангарде, якобы поведясь на прямую хитрость крестоносцев, что хотели уменьшить большой контингент русских войск и перехватить пальму первенства в походе. Вот только получалось так, что все «самое вкусное» трофеяли русичи, уже неоднократно посылая огромные караваны в сторону Грузии и Трапезунда, откуда они шли, после некоторых торговых операций, на Русь.

Некоторые сложности возникли при взятии Дамаска, и после осада Иерусалима. Дело в том, что Дамаск нашими ратями был взят достаточно быстро, пусть и не без проблем, а вот Иерусалим католики никак не могли покорить, взяли город в осаду, от которой больше страдали сами. Запаса продовольствия у крестоносцев было крайне мало, тут и русичи постарались перекрыть некоторые торговые тракты, по которым к морю шли обозы с зерном. Между тем, венецианцы были готовы предоставить в достаточном количестве и продовольствия и переправить подкрепления, но цену заломили такую, что папа римский даже рассматривал вопрос о предании анафеме Венеции. Шли долгие переговоры, к которым присоединились и франки и германский император. Между тем, крестоносное войско сильно буксовало под Иерусалимом, тогда как арабы стали собирать все большие отряды для беспокоящих ударов по католикам.

Но были очевидны и наши сложности. Так, порох был на исключительной экономии, все никак не могли накопить достаточный запас, поэтому и велась осада, а мы не предоставляли артиллерию, потому как накапливали порох для будущих решительных действий. Да и спесивые европейцы не желали делиться добычей, обвиняя нас уже в том, что русичи осели в Дамаске, и мы в богатейшем городе распространяем свои правила, как будто они не стали так поступать. Так что даже когда были заполнены продовольствием и оружием магазины, скорой помощи крестоносцам не последовало, пусть потолкутся вокруг города, а мы пока торговые, да иные экономические связи наладим. Чего стоит уже то, что ожидается большой караван с Индии с селитрой, которая в этой стране на диво хороша и ее много. Сера из Сицилии уже в изрядном количестве на складах лежит, уголь найдется и на месте, так что на одну войну запаса пороха сделать получится.

Строго настрого были даны указания всем командирам в русском воинстве о действиях на захваченных землях. Русь не приходила на эти территории надолго, а перенять ремесленное мастерство, переслать некоторых ремесленников на Север континента. Не было никакого жесткого ограбления городов, со смертями, с насилием. Да, прецеденты были, но единичные, бессистемные. Ремесленники перемещались на Русь со своим всем скарбом, торговцы откупались от претензий со стороны новой власти половиной своего имущества, и тут могли быть нюансы, если купец мог быть в будущем полезен. Между тем, тихо, но жестко, была выкошена вся правящая элита, вот тут уже экспроприация была безусловной. Было принято решение элиты менять, полностью, чтобы новые власть имущие, которых находили в среде опальных аристократов, или обедневших, были благодарны именно русскому ратнику, на «штыках» которого они пришли к власти. Такая вот форма необъявленного, но фактического вассалитета. Русичи уйдут, но большое посольство останется, как и договоры о беспошлинной и приоритетной торговле. Вопрос о военной базе так же обсуждался, но скорее в Ларнакии, на побережье. А для этого, нужно как то выгнать крестоносцев.

Во время передышки на Ближнем Востоке, пока католики «ковыряли» стены Иерусалима и пошли караваны на Русь, а треть войск были задействованы в охране этих грузов, русские дипломаты, ведомые мной и Нечаем, мы сменялись вахтовым методом по полгода, начали свою работу. Уже сейчас можно говорить о том, что, пусть и временно, но русские купцы стали монополистами в торговле пряностями со странами Европы. Великий шелковый путь, плотно контролируемый ранее монголами был оседлан Джучи на Западе и наместнику Талая на Востоке и оброс рядом договоренностей. Младшему брату удалось не дать развалиться монгольской империи, отбить, не лучшим образом организованные, попытки реванша со стороны Китая и даже немного продвинуться и захватить Пекин и центральную часть азиатского государства. Но тем же монголам срочно понадобились деньги, те же