— Что это?

— Земляной фрукт

— Что?

Борька подумал, что это местная картошка. Возможно, батат. Его было мало, но выбирать не приходилось

Он достал размякшие галеты и предложил незнакомцу. Тот посмотрел, даже понюхал — и покачал головой

Борька съел часть

— Куда мы идем

— В деревню.

— До нее далеко?

Незнакомец пожал плечами

— Придем до темноты

Деревня Борьку шокировала — как и ее обитатели.

Женщины были одеты в цветастые сарафаны, под которыми были штаны, что-то вроде курток и американские кеды. На головах — цветастые русские платки, повязанные по-русски же, матрешкой — впрочем, русские платки встречаются по всей Азии. Дети все одеты в недорогие спортивные костюмы, мужчины — либо в спортивных костюмах, но черных или в поношенной военной форме.

Оружие у всех — вооружены даже семилетние дети. У каждого на поясе револьвер Смит-Вессон, у взрослых автоматы самые разные, в основном американские. Зенитные установки типа Эрликон — судя по всему поддерживаемые в боевом состоянии.

Борька и не подозревал, что своими глазами видел охвостье безнадежной, кровавой и проигранной войны — последние отряды антияпонского и антивьетконговского сопротивления. Мяо были единственными верными союзниками США в регионе. Их основное вооружение — карабины М1 так как маленькие мяо испытывали проблемы со стрельбой из более мощного оружия. По этой же причине револьверы тридцать восьмого калибра им давали вместо сорок пятого — револьвер куда проще в уходе и стреляет, даже если загрязнен. Но на многих автоматах — глушители, когда-то секретные, некоторые носят что-то вроде обрезов, раньше их носили американские пилоты вертолетов, потом эти обрезы так и стали называть «адвайзер», то есть советник. Но у многих есть и винтовки М16, многие с глушителями, оптическими и даже ночными давно не работающими прицелами — проект Старлайт, звездный свет.

Увидев белого — люди высыпали из хижин, временных жилищ из подручного материала, с любопытством смотря на чужака — впрочем, к новичкам мяо незлобливы и гостеприимны. Человек с зеленым лицом вел его к своей хижине, такой же как и все. Борька заметил, что крыша закрыта куполом десантного парашюта — чтобы не протекала.

Внутри — их ожидала целая семья, причем на поясе у женщины тоже был револьвер. Человек с зеленым лицом отдал женщине сумку с добычей и обратился к Борьке.

— Скоро ужин. Моя жена покажет тебе, где спать.

— Мне надо в город.

— Какой город?

Борька вдруг понял, что не знает.

— А где побережье — на удачу спросил он

Человек махнул рукой.

— Там. Очень далеко

На уроках выживания, которые у них вел летчик, сбитый как раз примерно в эти местах, он усвоил — в крупном городе — найти своих или хотя бы помощь намного проще.

Человек посмотрел на Борьку

— Ты пойдешь туда один? Через лес?

…

— Мне надо предупредить своих.

— Своих? У тебя нет здесь своих, белые уже давно ушли.

— Белые никогда не уходят.

Это не стоило говорить. Но человек не обиделся.

— Когда мы поплывем продавать свой улов, ты можешь добраться до города вместе с нами.

— А это большой город? Тот, куда вы поплывете.

Человек закатил глаза.

— Большой. Очень большой…

Ночь была наполнена самыми разными звуками — от шороха крыльев летучих мышей до рева обезьян. Но Борька ничего этого не слышал — измотанный, он спал на циновке, даже ничем не укрывшись.

Утро — встретило звоном гонга — это так местный повар оповещал о том что еда готова, а племя как оказалось — питалось вместе, хотя и в домах — готовили. Борька не знал что делать, но парнишка — видимо сын того человека с зеленым лицом — живший в хижине — достал еще одну миску и протянул Борьке — и они встали в общую очередь.

На миске было написано — собственность правительства США.

Того парнишку звали, как оказалось, Ли и он говорил по-английски. Когда была война — американские зеленые береты помимо войны учили детей племени английскому языку. Он и назван был в честь одного зеленого берета, который храбростью завоевал уважение всего племени…

Получив свою порцию того, что казалось похожим на кашу с мясом (правда, непонятно какая это была каша и чье мясо) они отошли в сторону и уселись прямо на земле. Ели тут ложками, американскими, штампованными…

— Откуда ты взялся? — спросил Ли, наворачивая кашу

— Чье это мясо? — спросил Борька

— Ты разве не хочешь есть?

…

— Это мясо обезьяны. Его все едят. Давай, ешь…

Борька с сомнением посмотрел на тарелку — но есть что-то было надо, да и действительно — ели все

— Вы охотитесь на обезьян?

— Да, и на обезьян тоже. Можно застрелить буйвола, но надо будет далеко тащить и буйвол невкусный. Жесткий.

Борька подумал — странные люди. Буйвол — почти корова, но они считают, что мясо обезьяны лучше.

— Мне нужен пистолет — сказал Борька

— Ты умеешь с ним обращаться?

— Конечно…

Доев мясо, они пошли в джунгли. Джунгли обладали одной особенностью — как только ты отходил всего за пару десятков метров от жилья, ты как будто оказывался на необитаемой планете…

Достав револьвер — это был обычный Смит-10 — Ли высыпал из барабана все патроны кроме одного, протянул револьвер Борьке

— Видишь, вон там висит такая штука? Это плод хлебного дерева. Сбей его.

Борька с сомнением посмотрел на револьвер. Это было заслуженное, много повидавшее оружие, причем в варианте Aircrewman, с алюминиевым барабаном. Ствол длиной два дюйма. Это намного меньше Нагана, который был у них в тире. У отца был Браунинг, служебный пистолет. Он заворачивал его в тряпочку, перед тем как положить в кобуру и часто чистил. Когда Борьке удавалось подержать Браунинг — он удивлялся, какая инженерная точность и рациональность была в его незамысловатых линиях. Этот револьвер выглядел так как будто у него было, по крайней мере, десять владельцев и все — хунхузы, не знающие о необходимости ухода за оружием.

Но и отступить Борька не мог, потому принял позу стрелка, нашел упор для руки и медленно, стараясь не дернуть, дожал спуск. Револьвер грохнул, от ствола дерева отлетела щепа…

Ли забрал револьвер, перезарядил его и первым выстрелом сбил плод, причем у плодоножки

— Так нечестно! — закричал Борька — это обман!

— Почему?

— Это твой револьвер, ты знаешь, как он бьет.

— Можно взять любой другой.

Борька заметил, что Ли ничуть не рисуется своими умениями, что для него, горца все это так же естественно, как для них например, читать