сменилась поджатыми губами. Кажется, демиург не одобрял решения лже-Старухи, которая та приняла и за себя, и за сестру. Дальше он изучил Майю, закончив уверенным и полным уважения легким поклоном. Планы Зашам вызвали у Карика усмешку, а потом он посмотрел на меня, используя свою новую силу, чтобы понять, что именно я на самом деле задумал.

Три секунды…

— Сука! — Карик не удержался и выругался.

— Увидел? — я не столько спрашивал, сколько утверждал.

Остальные удивленно переглянулись, не понимая, о чем мы говорим.

— О чем вы? — Кейси прищурилась.

— Я… Он… — Карик пытался сформулировать мысль, но от возмущения у него не очень-то и получалось.

— Мое изменение, которое я планирую запустить, очень сильно уменьшит возможности Карика, — помог я ему. — Впрочем, не только его. Уверен, Атону тоже не понравится.

Карик на мгновение задумался, а потом хохотнул. Кейси возмущенно стукнула меня кулаком, требуя объяснить, что происходит. Ну, я и рассказал. Начал еще с похода в башню Грани, когда мы с Кариком, настоящей Старухой и Тенью обсуждали, какой видим справедливость. Вот у Карика с тех пор жажда силы трансформировалась в поиск знаний, у Старухи — Сарана как ее творение не могла быть совсем уж другой — в желание покоя. А я… Я все так же верил, что мир либо будет развиваться, либо окажется уничтожен. Не обязательно именно тем способом, что видел я сам, но будет.

И как можно обеспечить движение? На мой взгляд ответ прост — постоянно расширяющиеся границы, новые миры, новые силы, которые будут манить тех, кто в ином случае пустил бы свой энтузиазм совсем в другое русло. Просто? Нет, ведь есть важный нюанс — мало создать новые миры, надо сделать так, чтобы туда был смысл двигаться. Просто за алтарями, за свободой, когда до тебя будет слишком долго добираться — этого мало. Какой смысл в подобных подачках, когда главная сила, великие башни и великие стихии, все равно здесь, в центре мира? Нужно было предложить богам что-то еще, что-то большее, но раньше я не знал что… Мы были на вершине, сильнее и могущественнее ничего просто не существовало. А создать что-то из воздуха — если бы отсутствовал выбор, можно было попытаться, но насколько это сложно! Заставить всех поверить в величайшую силу мира, которая бы никак не могла себя проявить и была бы одной большой ложью. Красиво, но ненадежно.

Так было до тех пор, пока мы не зашли в круг испытания, пока я не увидел подсказку, которая добавила последние штрихи в главный план… Да, теперь у меня было решение!

— Какое⁈ — выпалила Зашам, мелькнув в воздухе красным раздвоенным языком.

— Те, кто понял, используйте в своих изменениях, — я не стал отвечать. — Те же, кто нет, не используйте.

Хорошая получилась шутка.

— Я могу и подождать, — ящерица нахмурилась.

— Подожди, — кивнул я. — Но что-то мне подсказывает, что после моего изменения у тебя может исчезнуть сама эта возможность.

Остальное я добавил уже про себя… Я пропустил вперед тех, кто мог все испортить, остальным же я даю шанс сделать хоть что-то в знак признательности за помощь ранее. Я сжал кончики пальцев Майи, которая стояла рядом со мной. Именно рядом, и поэтому все мои слова сейчас были не только от меня, а от нас двоих.

Повисло молчание, ящерица вытянула язык, протирая глаза, а потом решительно махнула рукой.

— Я передумала! — приняла она решение. — Да, я все так же хочу свой орден. Знаете ли, у моего народа не принято столь быстро отказываться от решений, которые ты готовишь почти целый год… Но это будет орден не Хашама — к черту проклятого демиурга, его время вышло, и пусть так будет и дальше. Хочу орден Кота!

Зашам договорила и одновременно запустила свое изменение. Яркая точка вспыхнула на ленте времени, а где-то в реальности воздушная волна прокатилась по Араху, стирая с него проклятье и отправляя на вечный покой всех обитателей Кладбища. Скрытая в них тайная часть личности Хашама окончательно исчезла…

— Мудрое решение, — кивнул Карик, сверкая своей новой повязкой на глазу.

Молодец, напомнил всем о своей силе и о том, что наверняка знал обо всех деталях прошлого плана Зашам. Даже интересно, что на нее в итоге больше повлияло — знание со стороны Карика и его уверенность, что ничего не изменится, или все же мои слова? Так и не скажешь, но поставлю, пожалуй, на ничью, а пока…

— Майя, — я наклонил голову, чтобы только она смогла меня услышать. — Ты же поняла, что я задумал кое-что совершенно немыслимое?

— Я не сомневалась.

— И мое решение очень многих остановит на полпути к тому, что они считали спасением своей жизни.

— Вроде тех, кто хотел добраться сюда?

— Эти-то точно будут меня ненавидеть, — я отмахнулся. — А вот те, кто мечтал о чем-то попроще, вроде возвращения тех, кого потеряли — этих людей и богов мне бы не хотелось делать своими врагами.

Я кивнул на Сарану, которая потратила свое изменение, но после ходов всех остальных останется ни с чем. И ладно бы только это, она еще и Карану не вернет, будет жить дальше совсем одна, а через какое-то время найдет того, кто во всем виноват. Меня… А зачем мне во врагах новая Старуха? Проще тогда будет убить ее прямо сейчас, либо же сделать так, чтобы между нами ничего не вставало.

Я еще крепче сжал руку Майи, а потом прижался лбом к ее голове, стирая последние границы. Почему-то я был уверен, что даже здесь, рядом с лентой времени, подобного хватит, чтобы мы снова смогли слышать мысли друг друга.

«Это же невозможно», — заметила Майя, ласково касаясь меня изнутри.

«Мы снова любили, мы снова верили друг в друга, я был уверен, что по-другому просто и не может быть».

«А Кейси?» — Майя замерла.

«Если готова проверить, откроется ли она нам, доверится ли до самого донышка своей души, то коснись ее… Я вот испугался», — честно признался я.

«Я тоже боюсь», — кивнула Майя, но все равно протянула руку.

Мгновение тишины, а потом я услышал сразу два голоса. Мы снова были семьей. И я показал жене и дочери, как хочу изменить мир.

«И те, кто хочет все забыть, смогут уйти вперед, а не спрятаться в